鏡の中に消えたアイドル　第21話

人気アイドルグループ『Lumière³』の亜斗夢重工CM起用が決まり、社長の綾瀬秀太郎が直々に撮影現場視察のため沖縄まで出向くことになり、それに追随する形で皆上遼馬、綾瀬早弥香、西沢基樹、惣司陽莉、ルナ=ハートウェルの5人も沖縄へやって来る。早弥香とLumière³が接触している現場をカメラに収めようとした三枝万蔵も、基樹たちが連携プレイで撃退。その後、海での楽しいひと時を過ごす遼馬たちだったが、その翌日にLumière³が忽然と失踪したとの報せが！？

一度行方不明になった後、翌朝にはひょっこり戻って来たLumière³の3人だったが、彼女たちを偽者だと気づいた早弥香は捕らえられてしまった。稲垣健斗と相模路香の助けを借りて、無事に早弥香を救出した遼馬だったが…。

一方その頃、竜門会のクルーズ船に捕らえられていた本物のLumière³は、あるゲームに強制参加させられていた。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

Aパート

長崎港。

埠頭には潮風が吹きつけ、反射した太陽の光が蒼い海面に長く揺れていた。

その沖合を、巨大豪華客船《パール・シー・ソブリン号》がゆっくりと進んでいく。

白く輝く船体はまるで海に浮かぶ宮殿のようだったが、その内部に囚われた少女たちのことを知る者にとっては、悪夢そのものだった。

「くそっ……！」

重機装士ヴァルダーへと装着を終えた皆上遼馬は、港の突堤に立ち尽くし、拳を握り締める。

彼の隣には忍び装束の稲垣健斗と相模路香。

三人は長崎空港へ到着すると、東京から夜通し《ATベースキャリア》を運転してきた救仁郷康晴――通称クニさんと合流し、基地トレーラー内で急ぎ装備を整え、ここまで全力で駆け付けた。

しかし――。

あと一歩、間に合わなかった。

沖へ向かう豪華客船は、すでに追いつけないほど遠ざかり始めている。

ヴァルダーは歯を食いしばった。

「ここまで来たっていうのに……！」

路香が悔しそうに船を見つめる。

「遼馬さん！　そのスーツ、水中仕様とかになって泳いで行けないの！？」

ヴァルダーは即座に首を振った。

「無茶言わないでくれ！　このスーツの重量じゃ、水中に入った瞬間そのまま海底まで一直線だ！」

続けて健斗を振り返る。

「それなら健斗くんたちこそ忍者なんだから、凧に乗って空から追いつけたりしないのか？　ほら、時代劇とかアニメでよくあるだろ！」

健斗は呆れたように両手を広げた。

「それこそ無茶言うなよ！　ああいうのはテレビの中だけだって！」

路香も思わず苦笑する。

「さすがに空は飛べません。」

「……くそっ！」

ヴァルダーは思わず地面を踏み鳴らした。

悔しさだけが胸に込み上げる。

今、この瞬間も。

麗衣奈、優鶴、心音たちは敵の船内に閉じ込められている。

時間が経てば経つほど状況は悪化する。

何とかしなければ――。

その時だった。

ブォォォォォン……！

静かな港にエンジン音が響く。

一隻の高速モーターボートが三人の前へ滑るように近づいてきた。

勢いよく波を切り裂いたボートは岸壁のすぐ脇で減速する。

操縦席には赤毛に赤い顎髭を蓄えた大柄な外国人男性。

そしてその隣には、細身の黒髪の東洋人男性が静かに立っていた。

赤毛の男が陽気に笑う。

「よう、お困りのようだな、お三方。」

健斗は目を見開いた。

「ああっ！？　あんたは……！」

指差した先には見覚えのある顔。

「勇人と一緒にいた赤毛のオッサン！」

男は豪快に笑った。

「ははは！　相変わらず遠慮がないな、坊主。」

一方、ヴァルダーは隣の東洋人を見て息をのむ。

「あなたは……昨日ホテルで酔っぱらって部屋を間違えた……！」

白いシャツに緩んだネクタイから、今は道着に着替えている。

あの時と同じ男だった。

だが昨夜とは違う。

眼差しは鋭く、酔いなど微塵も感じさせない。

男は口元だけで静かに笑った。

「……フッ。」

ヴァルダーは健斗たちへ振り返る。

「健斗くん、路香ちゃん……この人たちを知っているのか？」

路香はゆっくりとうなずいた。

「ええ。」

彼女は二人を見据えながら静かに告げる。

「この人たちが――オリンポスよ。」

「……！」

ヴァルダーは驚きのあまり言葉を失った。

秘密組織オリンポス。

世界各地の裏社会を相手に暗躍する謎の特殊部隊。

健斗たちから、その名は聞いていた。

しかし実際に顔を合わせるのは初めてだった。

赤毛の男は片手を上げた。

「そこのヴァルダーとは初めてだったな、改めまして、俺はマリク=イェンセン。コードネームは《ポセイドン》。」

細身の男も続ける。

「周 龍文チョウ ロウウェン。《ディオニュソス》だ。」

龍文は沖へ進む豪華客船へ目を向ける。

「あの船へ行きたいなら――。」

彼は静かにヴァルダーたちを見た。

「乗せて行ってやろうか？」

その一言に三人の表情が変わる。

しかし健斗だけは腕を組み、警戒を崩さなかった。

「……ただで乗せてくれるわけじゃないんだろ？」

マリクはニヤリと笑う。

「察しがいい。」

龍文が淡々と条件を告げた。

「無事に人質を救出し、作戦が完了するまで。
君たちには、我々オリンポスの指揮に従ってもらう。
それが条件だ。」

沈黙。

潮騒だけが四人の間を流れる。

路香はヴァルダーを見た。

「どうする、遼馬さん？」

決断は彼に委ねられた。

ヴァルダーは沖へ進む豪華客船を見つめる。

このまま見送れば、人質は香港まで連れ去られる。

追う手段はない。

迷っている時間もない。

やがて彼は力強く頷いた。

「……わかった。
条件を呑もう。」

龍文の目がわずかに細くなる。

ヴァルダーは真っ直ぐ二人を見据えた。

「ここでいつまでもグズグズしてるわけにはいかない。
向こうが俺たちを利用するつもりなら――
俺たちも、彼らを利用するまでだ！」

一瞬の静寂。

そしてマリクが豪快に笑った。

「ははっ！」

彼は親指を立てる。

「交渉成立だな。」

ボートが岸壁へぴたりと横付けされる。

「乗れ！」

ヴァルダーは真っ先に飛び乗った。

続いて健斗。

そして路香。

エンジンが唸りを上げる。

ブォォォォォン！！

モーターボートは白い飛沫を高く上げながら急加速し、海へ飛び出した。

その進路の先には、暗い水平線へ向かって航行する巨大客船《パール・シー・ソブリン号》。

船内で助けを待つLumière³と、多くの囚われた少女たち。

彼女たちを救うため――。

ヴァルダー、ブレイバーズ、アスカロン財団、そしてオリンポス。

それぞれ異なる信念を持つ者たちの、危険な共同作戦が今、静かに幕を開けようとしていた。

Bパート

海を切り裂くように、一隻のモーターボートが疾走していた。

白い飛沫を左右へ撒き散らしながら、その船首は香港へ向け航行する巨大豪華客船《パール・シー・ソブリン号》を真っ直ぐに追っている。

操縦桿を握るマリク＝イェンセン――コードネーム”ポセイドン”は、夜の海を見据えたまま巧みにボートを操っていた。

その後方では、ヴァルダー、稲垣健斗、相模路香、そして周龍文が身を低くして揺れに耐えている。

しばらく沈黙が続いた後、健斗が口を開いた。

「……なあ。」

龍文へ視線を向ける。

「勇人の奴は、もうあの船に乗り込んでるのか？」

龍文は表情一つ変えない。

「すでに我々の仲間と共に、パール・シー・ソブリン号へ潜入済みだ。」

「やっぱりかよ……。」

健斗は舌打ちした。

「チェッ……今回は先越された。」

腕を組み、いかにも悔しそうに海を睨む。

その様子を見た路香が苦笑した。

「健斗くん、ライバル意識むき出しだね。」

「別にライバルじゃねぇ。」

「はいはい。」

そんな二人のやり取りを聞き流しながら、ヴァルダーは静かに問い掛けた。

「一つ聞かせてくれ。」

マリクが横目だけ向ける。

「何だ？」

「奴らは、どうしてLumière³を誘拐した？」

ヴァルダーの声には怒りが滲んでいた。

「ただ身代金目当てには思えない。
アイドルを攫って、一体何をしようとしているんだ。」

ボートの上に重苦しい空気が流れる。

答えたのは龍文だった。

「奴らは、人を商品としか見ていない。」

その口調は淡々としている。

しかし、その奥には冷たい怒りが宿っていた。

「竜門会は拉致した少女たちを、強制的に『脱出ゲーム』へ参加させている。」

ヴァルダーが眉をひそめる。

「脱出ゲーム……？」

マリクが言葉を引き継いだ。

「もっとも、ゲームなんて呼べる代物じゃない。
少女たちは船内を逃げ回らされ、ハンター役の男どもに追われる。
その様子を、闇社会の富豪や犯罪組織の幹部たちが酒を飲みながら娯楽として眺めている。
命懸けの鬼ごっこを、ショーとしてな。」

ヴァルダーの拳が震えた。

「そんな……！」

健斗も険しい表情になる。

「最低の連中だ。」

路香は唇を噛んだ。

「人を楽しみの道具にするなんて……。」

マリクは静かに頷く。

「だから俺たちオリンポスも動いた。
今回は少女たちを救うだけじゃない。
そのVIPどももまとめて叩く。」

ヴァルダーは強く頷いた。

「絶対に止める。」

「Lumière³だけじゃない。」

「捕まってる全員を必ず助け出す！」

その決意に、マリクはわずかに口元を緩めた。

「そういう目をした奴は嫌いじゃない。」

やがて巨大な船影が目前まで迫る。

パール・シー・ソブリン号。

青空を背負い、まるで巨大な要塞のように海上へ浮かんでいる。

マリクがボートの速度を落とした。

「……そろそろ着くぞ。」

客船の真後ろへ静かに接近する。

エンジン音も極力抑えられた。

周囲には誰の姿もない。

マリクは小型の発光装置を取り出すと、船上へ向けて短く光を三回送った。

数秒後――。

シュルルルッ！

甲板の上から一本のロープが降りてきた。

健斗が目を丸くする。

「来た！」

「行くぞ。」

最初にマリク。

続いてヴァルダー。

健斗。

路香。

最後に龍文。

五人は次々とロープを伝って巨大客船の船尾甲板へ登っていく。

その頃にはモーターボートは自動操縦へ切り替わり、船影へ隠れるように一定距離を保って待機していた。

甲板へ降り立ったヴァルダーの前に、一人の少年が立っていた。

闇に溶け込む黒いウィンドブレーカー。

機能性重視の細身のパンツ。

忍者らしい俊敏さを損なわない洋装。

桐橋勇人――コードネーム《ヘルメス》。

「遅かったな。」

健斗がむっとする。

「言ってくれるじゃねぇか。」

勇人は相変わらず無表情だった。

「時間が惜しい。」

龍文が一歩前へ出る。

「ヘルメス。
人質たちは今どこだ？」

勇人は短く答えた。

「こっちだ。」

そのまま踵を返す。

「アポロンも待ってる。」

ヴァルダーたちは勇人の後を追い、人気のない船倉へと足を踏み入れた。

巨大な貨物区画。

コンテナや木箱が積み重なり、薄暗い照明だけが床を照らしている。

波の音が船体越しに低く響く。

誰も口を開かない。

慎重に足を進める。

その時だった。

「助けてぇーっ!!」

悲鳴が船内に響いた。

全員が一斉に振り向く。

通路の奥から、二人の若い女性が泣きながらこちらへ駆けて来る。

「お願い！」

「助けてください！」

一人は栗色の髪を揺らす若宮麗衣奈。

もう一人は青ざめた表情の浅羽優鶴。

二人とも息を切らし、今にも倒れそうなほど必死だった。

ヴァルダーは思わず一歩踏み出す。

「麗衣奈さん！ 優鶴さん！」

しかし――。

船倉に緊張が走る。

涙を流しながら助けを求める麗衣奈と優鶴。

果たして二人は、本当に救いを求める本物なのか。

それとも、救助隊を罠へ誘い込むための新たな刺客なのか――。

誰も、まだ答えを持ってはいなかった。

（つづく）