人気アイドルグループ『Lumière³』の亜斗夢重工CM起用が決まり、社長の綾瀬秀太郎が直々に撮影現場視察のため沖縄まで出向くことになり、それに追随する形で皆上遼馬、綾瀬早弥香、西沢基樹、惣司陽莉、ルナ=ハートウェルの5人も沖縄へやって来る。早弥香とLumière³が接触している現場をカメラに収めようとした三枝万蔵も、基樹たちが連携プレイで撃退。その後、海での楽しいひと時を過ごす遼馬たちだったが、その翌日にLumière³が忽然と失踪したとの報せが！？
一度行方不明になった後、翌朝にはひょっこり戻って来たLumière³の3人だったが、彼女たちを偽者だと気づいた早弥香は捕らえられてしまった。稲垣健斗と相模路香の助けを借りて、無事に早弥香を救出した遼馬だったが…。
一方その頃、竜門会のクルーズ船に捕らえられていた本物のLumière³は、あるゲームに強制参加させられていた。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
Aパート
長崎港。
早朝の静けさが港を包み込み、その一角には、豪華客船**「パール・シー・ソブリン号」**が堂々と入港していた。
煌びやかな照明に彩られたその姿は、一見すれば世界中の富裕層をもてなす豪華客船そのもの。
しかし、その華やかな外見とは裏腹に、この船の内部では、人知れず恐ろしい犯罪が進行していた。
香港企業「長城集団公司」所有とされるその船の正体は、香港マフィア竜門会が闇社会のVIPたちを接待するための”動く秘密基地”である。
船底近くの地下区画。
窓一つない、冷たいコンクリート壁に囲まれた薄暗い部屋。
湿った空気が漂うその監禁部屋で、浅羽優鶴と日比野煌沙は肩を寄せ合うように座っていた。
先ほど優鶴が手錠の不自由な両手で必死に縄をほどいてくれたおかげで、煌沙はようやく拘束から解放されていた。
「……きっと助けは来ます。」
優鶴は穏やかな笑顔で励ましていた。
「だから、最後まで諦めないでください。」
煌沙も小さく頷く。
「……うん。」
その瞬間だった。
ガシャン！
重い鉄扉が勢いよく開いた。
「！」
部屋へ雪崩れ込んできたのは、黒いスーツに黒いネクタイ、黒いサングラスを着けた無表情の男たち――ハンターだった。
優鶴が一歩前へ出る。
「な、何ですか!?」
だが返事はない。
男たちは無言のまま一斉に動いた。
「きゃあっ!!」
二人は抵抗する暇もなく床へ押さえ込まれる。
「何するんですか!?」
優鶴が叫ぶ。
「放してください!!」
煌沙も必死にもがく。
しかしハンターたちは感情を一切見せない。
まるで機械のような手際で優鶴の手錠を外すと、そのまま両腕を後ろへ回した。
ぎゅっ、と荒縄が食い込む。
「痛っ……！」
続いて煌沙も同じように後ろ手へ縛り直される。
「いやっ！」
必死に身体をよじるが、男たちは微動だにしない。
最後に銀色のガムテープが二人の口へ貼られた。
「んんーっ!!」
「んっ！ んんっ!!」
二人の抗議の声は、そのまま封じられてしまった。
静まり返った地下室。
その時。
天井のスピーカーから、落ち着いた男の声が響いた。
『浅羽優鶴君に告げる。』
優鶴は鋭くスピーカーを睨みつける。
『本来であれば、君たちLumière³は全員ゲーム失格と判断され、ペナルティを受けてもらうところだった。』
一拍置いて、男は芝居がかった口調で続ける。
『だが、ゲームマスターは寛大である。慈悲により、敗者復活戦の機会を特別に君一人へ与えることを決定した。』
（……何が”寛大な慈悲”ですか。）
優鶴の瞳に怒りが宿る。
（人を誘拐して、監禁しておいて……。）
（ふざけないでください……!!）
縄で縛られた拳をぎゅっと握り締めた。
男の声が再び響く。
『まずはこちらを見たまえ。』
部屋の壁に取り付けられた大型モニターが点灯した。
映し出された映像を見た瞬間、
優鶴の目が大きく見開かれる。
「――!?」
そこは豪華な劇場だった。
煌びやかなステージ。
その中央には、まるで王座のような巨大な玉座が据えられている。
モニター画面表面の画質は、3DCGマンガ 『鉄甲ボンゴ』様のフリー素材から拝借しました。
モニター画面に映る若宮麗衣奈と逢澤心音の画像生成AIイラスト@cryravens.bsky.socialによる投稿 — Blueskyは、旅鴉様提供。
そして――
その玉座には、
縄で拘束され、口をガムテープで塞がれた若宮麗衣奈と逢澤心音が座らされていた。
「んむむーっ!!」
麗衣奈は身体を揺すりながら必死に抵抗している。
「んんっ!! んむーっ!!」
心音も涙ぐみながら何かを叫ぼうとしていた。
（麗衣奈……！）
（心音……!!）
優鶴は思わず一歩踏み出そうとする。
しかし縄がそれを許さない。
男の声は淡々と告げた。
『ハンターたちの追跡をかいくぐり、無事に彼女たちの元まで辿り着いてみたまえ。』
そして冷たく言い放つ。
『無論、君に拒否権はない。』
沈黙。
優鶴はゆっくり目を閉じた。
そして深く息を吸う。
（……分かりました。）
（やります。）
（絶対に二人を助け出してみせます。）
その決意を胸に、彼女は静かに隣を見た。
煌沙も縛られたまま、不安そうにこちらを見つめている。
優鶴は小さく微笑んだ。
言葉は交わせない。
けれど、その瞳には確かな意志を込める。
（必ず戻ってきます。）
（だから、待っていてください。）
煌沙は涙を浮かべながら、小さく頷いた。
「……んっ。」
それだけで十分だった。
二人は互いの思いを理解し合う。
次の瞬間、ハンターたちが優鶴の両腕を掴んだ。
無言のまま地下室の外へ連れ出していく。
煌沙はその背中を必死に見送ることしかできない。
「んんっ……！」
鉄扉がゆっくり閉まる。
ガシャン――。
重い音が地下室に響き渡った。
薄暗い部屋には、再び日比野煌沙だけが一人取り残される。
そして優鶴は、新たな試練――敗者復活ゲームのスタート地点へと、ハンターたちに連行されていくのだった。
Bパート
夜明けの淡い光が、那覇市内のシティホテル最上階のスイートルームへ静かに差し込み始めていた。
部屋の中は慌ただしい。
机の上には開きっぱなしのノートパソコン、散らばる地図、資料、飲みかけのコーヒーカップ。数時間前まで作戦会議の場となっていたリビングは、今や出撃準備に追われる前線基地そのものだった。
Lumière³が監禁されているとみられる豪華客船――《パール・シー・ソブリン号》。
鹿児島港を立った次の目的地は長崎。
敵の船が再び出港してしまえば、救出の機会は限りなく失われる。
時間との勝負だった。
◇
荷物をまとめ終えた皆上遼馬は、一人静かにベッドルームの扉を開けた。
カーテン越しの柔らかな朝日が室内を照らしている。
ベッドには惣司陽莉が横になっていた。
昨夜から徹夜で衛星画像の解析を続けた疲労が一気に押し寄せ、ついに倒れてしまったのだ。
それでも兄が入ってきたことに気付くと、陽莉はゆっくりと身体を起こそうとした。
「お兄ぃ……」
その表情にはまだ疲労が色濃く残っている。
それでも彼女は微笑もうとした。
「私も行く……。私がいないと、ヴァルダーの装着シークエンスが……」
ベッドから起き上がろうとする妹を見て、遼馬は思わず声を荒げた。
「バカッ！ 無理すんな！」
肩をそっと押さえ、再び横にならせる。
「お前はしっかり休め！」
兄としての厳しい一言だった。
しかし、その声には深い心配が滲んでいた。
その横で井幡寛奈が穏やかに微笑む。
「装着シークエンスの操作なら、私やクニさんにもできるから大丈夫。」
陽莉はなおも食い下がる。
「でも……」
遼馬は申し訳なさそうに視線を落とした。
「陽莉、ごめんな。」
妹は驚いたように目を見開く。
「お前に無理させちまって……。」
兄の言葉に、陽莉は首を横に振った。
「何でお兄ぃが謝るの……？」
少し涙ぐみながら笑う。
「私こそ……肝心な時に……。」
その言葉を遮るように、ルナ＝ハートウェルがパン、と軽く手を叩いた。
「はい、もうその話はおしまい！」
いつもの明るい笑顔だった。
「アカリちゃん、後のことはリョウマに任せて、今のあなたがすべきことはしっかり休養を取ること！」
にっこり笑って親指を立てる。
「ＯＫ？」
陽莉は少し迷った末、小さくうなずいた。
「……はい。」
それを見届けた遼馬は静かに立ち上がる。
「早弥香、ルナ、基樹……陽莉を頼む。」
西沢基樹は親指を立てて豪快に笑った。
「おう！
あかりんのことは任せとけ！
だからお前は安心してLumière³を助けに行って来い！」
綾瀬早弥香も遼馬の前へ歩み寄る。
昨夜、自分が敵に囚われた時、健斗や路香と共に真っ先に駆けつけてくれた彼。
その姿を思い出しながら、静かに言った。
「遼馬……。
必ず優鶴さんたちを助け出して来てね……。」
遼馬は力強くうなずく。
「ああ。
そっちは任せとけ！」
その一言には、一切の迷いがなかった。
◇
数分後。
ホテルの地下駐車場。
ミニバンのエンジンが静かに始動する。
運転席には井幡寛奈。
助手席には皆上遼馬。
後部座席には稲垣健斗と相模路香が乗り込んだ。
車は地下駐車場を抜け、朝焼けに染まり始めた那覇の街へと滑り出していく。
◇
那覇空港へ向かう車内。
しばらく無言が続いた。
やがてハンドルを握る寛奈が、バックミラー越しに二人を見た。
「ねぇ。
そのオリンポスって連中、本当に信用できるの？」
その問いに路香は肩をすくめる。
「さあ、どうかなぁ……？」
少し考えるように窓の外を眺めたあと、小さく笑った。
「でも、姑息な手を使うような人たちじゃなさそうだし。
もし私たちを事件の捜査から遠ざけるつもりなら、もっと手の込んだ手段を使うと思います。」
遼馬が首を傾げる。
「寛奈さん、何か気になることでもあるんですか？」
寛奈は小さくため息をついた。
「うん。
昨夜、衛星画像を何百枚も分析したでしょ？」
「………。」
「でも結局、ダンススタジオ周辺には怪しい車両が一台も映ってなかった。
大型トレーラーも、不審車も、何一つ。」
ハンドルを握る手に自然と力が入る。
「敵はいったい、どんな方法でLumière³を連れ去ったんだろうってね……。」
健斗が腕を組みながらニヤリと笑う。
「あんな手の込んだ怪物の手の立体映像を使うような奴らだ。
衛星の監視をかい潜るくらい、わけもないのかもしれないぜ。」
誰も反論できなかった。
敵は竜門会。
香港最大級の犯罪組織。
その技術力も情報網も、決して侮れるものではない。
車内に再び重苦しい沈黙が流れる。
やがて遼馬が拳を握り締め、静かに前を見据えた。
「ともかく急ごう。」
その瞳には揺るがぬ決意が宿っていた。
「パール・シー・ソブリン号が長崎を離れたら――」
一瞬だけ言葉を切り、
「もう打つ手がない！」
その力強い声とともに、4人を乗せたミニバンは朝日に照らされた那覇の街を駆け抜け、一路、空港へ向かって加速していった。
（つづく）
コメント