竜門会のクルーズ船「パール・シー・ソブリン号」に捕らえられている人気アイドルグループ『Lumière³』を、我らが重機装士ヴァルダーは稲垣健斗と相模路香、そしてオリンポスの桐橋勇人、マリク=イェンセン、周龍文らと共に船内へと潜入した。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
Aパート
パール・シー・ソブリン号――船倉区画。
薄暗い照明の下、ヴァルダーたちは、必死の様子で逃げてきた二人の少女を取り囲んでいた。
二人とも顔色が悪く、まだ誘拐されたことへの恐怖と混乱から抜け出せていないようだった。
ヴァルダーは二人を安心させるように、ゆっくりと声を掛ける。
「もう大丈夫だから。ここまでよく頑張ったな」
「……はい……」
優鶴は小さく頷く。
麗衣奈も胸を押さえながら、ようやく息を整えようとしていた。
「ところで……心音さんは？」
その問いに、二人の表情が一気に曇る。
優鶴が答えた。
「心音は……まだ奴らに捕まっているんです！」
「そうなのか……」
「急いでください！」
麗衣奈がヴァルダーの前に出る。
「私たちが案内します！ 心音がいる場所まで連れて行きますから！」
「よし、分かった！」
ヴァルダーが頷いた、その時だった。
「待て。」
低い声が響いた。
桐橋勇人――ヘルメスである。
麗衣奈と優鶴が振り返る。
「……何？」
勇人は二人を鋭い目で見つめていた。
「お前たちは何者だ？」
「え……？」
優鶴の顔が引きつる。
「な、何を言っているの！？」
麗衣奈も焦ったように声を上げた。
「そんなことより、早く心音を助けないと！」
「だから聞いている。」
勇人は一歩も引かなかった。
「現在、船内に監禁されているLumière³の動向と様子は、アポロンが逐一監視しているはずだ。
だが、俺たちがここへ来るまでに、アポロンからは何の連絡もない。」
その言葉を聞いた瞬間。
二人の表情が変わった。
優鶴の口元が歪む。
「……くそっ。」
麗衣奈も舌打ちした。
「バレちゃったか。」
「えっ？」
ヴァルダーが驚く間もなかった。
「死ねッ！」
麗衣奈の姿をしていた女が叫び、隠し持っていたナイフを抜いた。
優鶴の姿をしていた女も同時に襲い掛かる。
「ヴァルダー！」
路香が叫ぶ。
しかし、その二人より早く動いた影があった。
「――甘い！」
健斗が踏み込み、偽優鶴の攻撃をかわす。
「ぐっ……!?」
その隙を突いて、健斗が相手の動きを封じる。
ほぼ同時に勇人も偽麗衣奈へ接近した。
「はっ！」
「ぐっ……!?」
二人の少年忍者による素早い当て身。
偽優鶴と偽麗衣奈は、その場に崩れ落ちた。
「ふう……。」
健斗が息を吐く。
「どうせコイツらも、あの時の偽ここねっちみたいに男が化けてんだろ……」
倒れている偽優鶴を見下ろす。
そして、その姿を確かめようとした健斗が、倒れている彼女の胸をつんつんと突いてみる――ふと首を傾げた。
「……あれ？」
「どうしたのよ？」
路香が尋ねる。
健斗は困惑した表情になった。
「いや……この胸……もしかして、本物か……？💦」
「え？」
路香が呆れたように健斗を見る。
「ちょっと、何してるのよ。」
「いやいや、知らなかったんだよ！」
健斗は慌てて手を引っ込める。
「てっきり、この間の奴と同じで男が変装してるんだとばっかり……！」
その時だった。
「……おのれ……。」
床に倒れていた偽優鶴の指が動いた。
「――え？」
カッ！
偽優鶴と偽麗衣奈が、ほぼ同時に目を見開いた。
「うわあっ!?」
二人は跳ね起きる。
偽優鶴が健斗を睨みつけた。
「おのれ小僧！ よくも私の胸を触ったなァァッッ!?💢」
「いや、だから知らなかったんだって！💦」
偽麗衣奈も怒りを露わにする。
「この小僧……！」
二人の身体から、不気味な機械音が響き始めた。
「――何だ!?」
ヴァルダーが身構える。
次の瞬間。
二人の姿が大きく変貌した。
偽優鶴の下半身が機械仕掛けの巨大な蛇体へと変化し、赤い鱗状の装甲が全身を覆っていく。
偽麗衣奈も同様に、青い鱗を持つ蛇のような機械生命体へと姿を変えた。
二体の怪物が、ゆっくりと身を起こす。
「我ら――」
青い怪物が名乗った。
「梁 志鴻様にお仕えする、一番弟子！」
赤い怪物が続ける。
「双螭姉妹――！」
二体が並び立つ。
「蒼螭！」
「紅 螭！」
二体の異形が、ヴァルダーたちを睨みつける。
「覚悟しろ！」
紅螭が健斗を指差す。
「小僧！ よくも私に無礼を働いたなァァッッ!!💢」
「だから知らなかったんだよッ！💦」
健斗が必死に弁明する。
その横で路香が、わざとらしく冷めた目を向けた。
「……健斗くんのラッキースケベ。」
「言うなぁぁっ！」
健斗が顔を真っ赤にする。
勇人が頭を抱えた。
「今、そんなこと言ってる場合か！」
「そうだぞ！」
ヴァルダーも前へ出る。
「来るぞ！」
空気が一変した。
健斗と路香、そして勇人が同時に忍刀を抜く。
マリクは重火器を構え、龍文も静かに拳を握った。
そしてヴァルダーも両拳を固める。
目の前には、赤と青の二体のサイボーグ怪物。
背後には、まだ続く暗い船倉。
「Lumière³も、捕まっている人たちも――」
ヴァルダーが力強く叫ぶ。
「絶対に助け出す！」
紅螭と蒼螭が同時に身を低くした。
「「行くぞッ！」」
次の瞬間。
船倉に、激しい戦闘の火蓋が切って落とされた。
Bパート
パール・シー・ソブリン号――その船倉の一角では、壮絶な戦いが繰り広げられていた。
「ハアッ！」
忍刀を振り下ろす稲垣健斗。
「せやっ！」
ほぼ同時に桐橋勇人も斬り込む。
その二人を相手取っているのは、赤い鱗に覆われた下半身を持つ怪人――紅螭。
「小僧どもがァッ！」
紅螭が蛇の尾をしならせる。
その一撃を健斗と勇人は左右へ跳んでかわした。
一方、別の場所では相模路香、マリク、周龍文の三人が蒼螭と激しく渡り合っている。
「こいつ、見た目以上に素早いぞ！」
重火器を構えながらマリクが叫ぶ。
「ならば、こちらも速度で対抗するまでだ！」
龍文が踏み込み、拳を繰り出す。
「甘いッ！」
蒼螭が身を翻し、その攻撃をかわす。
その隙を狙い、路香が忍刀を振るった。
「そこっ！」
だが蒼螭は長い尾を床に叩きつけ、大きく跳躍して攻撃を逃れる。
そんな激戦のさなか――マリクがふとヴァルダーへ視線を向けた。
「ヴァルダー！」
「えっ！？」
「ここは俺たちに任せて先に行け！」
突然の言葉に、ヴァルダーは戸惑った。
「……しかし！」
「Lumière³の三人を助けるんでしょ！？」
路香も蒼螭の攻撃をかわしながら叫ぶ。
「ここで時間を食ってたら、心音ちゃんたちが危ないよ！」
「向こうでアポロンが待ってるはずだ！」
勇人も紅螭との間合いを取りながら声を張った。
「いいから構わず行け！」
ヴァルダーは一瞬だけ仲間たちを見渡した。
マリク、龍文、路香、健斗、勇人。
全員が自分を先へ行かせるために戦っている。
「……分かった！」
ヴァルダーは力強く頷いた。
「すまん！ ここは任せたぞ！」
「任せろ！」
マリクがニヤリと笑う。
「行ってこい、ヴァルダー！」
龍文も拳を構え直した。
ヴァルダーは踵を返す。
そして、Lumière³が囚われている場所を目指して、船倉の奥へと走り出した。
Cパート
「……ここは？」
しばらく進んだところで、ヴァルダーは足を止めた。
前方に広がっていたのは、異様な空間だった。
左右の壁。
天井。
床。
そのすべてが鏡で覆われている。
どこを見ても自分の姿が映し出され、無数のヴァルダーがこちらを見返していた。
「いったいどこだ、ここは……？」
ヴァルダーは警戒しながらゆっくりと歩を進める。
キィ……。
靴音が鏡張りの通路に不気味に反響する。
そして何気なく横の鏡を見た、その瞬間。
「――え？」
ヴァルダーは凍りついた。
鏡に映っている自分。
首から下は確かにヴァルダースーツを装着している。
しかし――。
「……こ、これは！？」
首から上だけが違っていた。
そこに映っていたのは、ヘルメットに覆われたヴァルダーの顔ではない。
素顔の皆上遼馬だった。
「な、なんで俺の顔が……！？」
ヴァルダーは思わず鏡に近づく。
鏡の中の自分――皆上遼馬の顔も、こちらを見返している。
「幻影……？」
そうだ。
昨日、ダンススタジオの天井裏で路香が発見して、ホテルの部屋で見せてくれたプロジェクター。
鏡面に怪物の手が浮かび上がった、あのトリック。
ヴァルダーもその仕組みについて説明を受けている。
「そうだ……これは幻覚だ。プロジェクターか何かを使った立体映像……」
自分に言い聞かせるように呟く。
「そうだ。こんなもの、本物じゃない……」
ところが――。
鏡の中の遼馬が、ニヤリと笑った。
「……え？」
ヴァルダーの背筋に冷たいものが走る。
「お、おい……」
鏡の中の遼馬は、ヴァルダーの動きとは無関係に首を傾げた。
「……なんだよ、それ」
ヴァルダーが一歩後ずさる。
「俺はそんな顔しないぞ……！」
その瞬間だった。
――バキッ！！
「うわっ！？」
鏡面に亀裂が走った。
蜘蛛の巣のように広がる亀裂。
そして、その中心から――。
ズズズズズ……。
「な、なんだ！？」
巨大な怪物の手が、ゆっくりと鏡の向こう側から押し出されてきた。
「う、うわああああっ！？」
ヴァルダーは反射的に飛び退く。
巨大な手が鏡を突き破るようにして伸びてくる。
その動きはあまりにもリアルだった。
「幻覚だ！ これは幻覚なんだ！」
ヴァルダーは頭では分かっている。
だが、理屈と恐怖は別物だった。
怪物の手がこちらへ迫る。
「来るなぁっ！」
ヴァルダーは思わず両腕を交差して身構える。
――ガンッ！！
爪のようなものがヴァルダースーツに叩きつけられる。
「ぐっ！」
衝撃そのものまで感じたような錯覚に、ヴァルダーはさらに後退した。
「くそっ……！」
鏡の中には、無数の「素顔の遼馬」がいる。
そのすべてが、こちらを見ている。
さらに別の鏡面からも亀裂が走り、別の怪物の手が浮かび上がる。
「うわっ！ またか！」
右。
左。
正面。
背後。
どこを見ても怪物の手と、自分自身の素顔。
「落ち着け……落ち着け、俺！」
ヴァルダーは必死に自分へ言い聞かせる。
「これは幻だ！ 俺は昨日、この仕掛けを知ったばかりじゃないか！」
しかし、鏡の中の「遼馬」がまた笑った。
「……っ！」
ヴァルダーは思わず拳を握りしめる。
「俺は……こんなところで立ち止まってる場合じゃない！」
脳裏に浮かぶのは、捕らわれている麗衣奈、優鶴、そして心音。
彼女たちを助けるために、ここまで来たのだ。
「待ってろ、Lumière³！」
ヴァルダーは震えを振り払うように叫んだ。
「こんなインチキ幻術なんかに……負けてたまるかぁっ！」
果たして、ヴァルダーは鏡の迷宮が仕掛けた恐怖の幻影を突破できるのか。
そして、その先に待ち受けているものとは――。
ヴァルダーの孤独な戦いが、今、始まった。
（つづく）
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