北関東某県にある蛇ノ谷村の公営キャンプ場へと合宿にやって来た、鷺島国際大学のテニスサークル「Seabreeze Aces」のメンバーたちだったが、2年の白川澪が大庭竜二と田淵毅の二人組に拉致されてしまうが、柏葉美佳と黒瀬律によって無事に保護される。しかし先日の集中豪雨の土砂崩れによって道路は寸断され、蛇ノ谷村は完全に孤立してしまう。さらに今度は2年の南條陽菜と1年の高槻紗季が大庭たちによって拉致され、早乙女陽飛や佐伯瑛人もそれぞれ捕らえられてしまった。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
廃工場に囚われた三人
蛇ノ谷村の山中。
鬱蒼とした木々に囲まれたその場所には、かつて稼働していたと思われる古びた廃工場がひっそりと建っていた。
錆びついた鉄骨。割れた窓ガラス。壁面には黒ずんだ染みが広がり、長年にわたって放置されてきたことが一目で分かる。
そして、この廃工場こそが、指名手配犯・大庭竜二と田淵毅の潜伏先だった。
工場内部の薄暗い一室。
そこには、三人の大学生が囚われていた。
早乙女陽飛、南條陽菜、高槻紗季。
三人はいずれも口にガムテープを貼られ、手足を縄で縛られている。
陽飛は古びた椅子に座らされた状態で拘束され、さらに椅子ごと固定されていた。陽菜と紗季は床に腰を下ろし、背中合わせに縛り上げられている。
大庭と田淵は、昼食を取りに出かけたまま、まだ戻ってきていない。
その間に何とか脱出できないかと、三人は必死の抵抗を続けていた。
「んんっ、むぐぐぐ、んむぐぅぅ……!!」
陽飛は、椅子を軋ませながら身体をよじった。
両手首を縛る縄に力を込め、椅子の背もたれに身体を押しつける。何とか縄を緩めようと、あらゆる方向へ腕を動かしてみるが、きつく結ばれた縄はびくともしない。
（くそっ……！ 何とかして、この縄を……！）
声を出そうとしても、口を塞ぐガムテープのせいで、くぐもった呻き声しか出てこない。
それでも陽飛は諦めなかった。
椅子を前後に揺らし、足を踏ん張り、何度も何度も脱出を試みる。
「んむっ、むぐぐううぅ……!!」
床では陽菜も必死にもがいていた。
両手を背中側で縛られ、身動きが取れない。背中合わせになっている紗季と協力しようにも、互いの指先が縄の結び目に届かず、縄を解くどころか、体勢を変えることさえ難しかった。
「んむぐぐううぅ、むぅぅむぅ……!!」
紗季もまた、懸命に身体を動かしていた。
陽菜と背中を押し合いながら、少しでも縄を緩めようと試みる。しかし、拘束はびくともしなかった。
陽菜は、どうにかして陽飛の方を振り向こうとする。
（陽飛先輩……！ どうしよう……！）
彼女の脳裏には、つい先ほどまで一緒に行動していた仲間たちの顔が浮かんでいた。
仲間たちは今、自分たちを捜してくれているだろうか。
それとも、まだ何が起きたのかさえ分かっていないのだろうか。
紗季も、目に涙を浮かべながら必死に身体をよじった。
（誰か……誰か助けて……！）
もちろん、三人とも簡単に諦めるつもりはない。
しかし、彼らの努力もむなしく、廃工場の外から聞こえてくるのは、森の木々を揺らす風の音ばかりだった。
大庭と田淵が戻ってくるまでに、脱出することはできるのか。
それとも――。
昼下がりの廃工場には、三人のくぐもった呻き声だけが響き続けていた。
蛇神神社に現れた魔法少女
一方、その頃。
蛇ノ谷村の山中にある蛇神神社では、奇妙な気配が境内に忍び寄っていた。
古びた本堂の中。
刀を手にした蛇武者は、ぴたりと動きを止めた。
蛇の頭部。武者の甲冑。そして、手にした一振りの刀。
その異様な姿は、まるで古い怪談から抜け出してきたかのようだった。
蛇武者は、何者かが境内に近づいていることを察知したらしい。
音もなく立ち上がると、刀を携え、本堂の扉から外へ出ていった。
昼間だというのに、境内には薄暗い影が落ちている。
高く伸びた木々が日差しを遮り、苔むした石畳には湿った空気が漂っていた。
その境内の中央に、一人の少女が立っていた。
明るい茶髪をツインテールに結い、ピンク色のフリルをあしらったミニスカートタイプの衣装をまとっている。手には魔法の杖。
その姿は、まさしく正義の魔法少女――星彩のルミナだった。
ただし、彼女は境内の中央に立ったまま、周囲を見回している。
ルミナは警戒を怠らず、ゆっくりと辺りを見渡した。
クロエルは少し離れた場所に身を潜め、周囲の気配を探っている。
佐伯瑛人が捕らえられているのは、この神社の本堂で間違いないはずだった。
しかし、肝心の蛇武者の姿が見当たらない。
（どこにいるの……？）
ルミナが本堂の方へ目を向けた、その瞬間だった。
蛇武者が、彼女の背後から音もなく近づいていた。
足音一つ立てず、刀を抜く。
そして――。
ヒュッ！
鋭い風切り音とともに、刀がルミナの身体めがけて振り下ろされた。
刃が少女の身体を捉えた。
……かに見えた。
次の瞬間、ルミナの姿が煙のように揺らぎ、そのまま消え失せた。
「――!?」
蛇武者は動きを止めた。
斬ったはずの相手が、そこにいない。
刀の切っ先が空を切り、境内に静寂が戻る。
「かかったわね！」
頭上から、少女の声が響いた。
蛇武者が顔を上げる。
そこには、空中に浮かぶ本物のルミナの姿があった。
「残念でした！ それは私の幻影よ！」
ルミナは魔法の杖を高く掲げた。
「さあ、今度はこちらの番よ！」
杖の先端に、まばゆい光が集まっていく。
光は無数の小さな矢へと姿を変え、空中に浮かび上がった。
「スターライト・シャワー!!」
次の瞬間、光の矢が雨のように降り注いだ。
シュバババババッ!!
無数の光弾が境内を照らし、蛇武者めがけて一斉に襲いかかる。
蛇武者は刀を構え、迫りくる光の矢を次々と振り払った。
ギィン！ キンッ！ ギィンッ！
刀身と光がぶつかるたび、鋭い音と閃光が弾ける。
しかし、矢の数はあまりにも多い。
すべてを防ぎ切ることはできず、蛇武者は身をかがめながら後退した。
やがて、境内の端まで追い詰められた蛇武者は、突然、森の中へと走り出した。
「あっ、逃げる気!?」
ルミナは杖を握り直し、すぐさま後を追う。
「待ちなさい！」
蛇武者は一言も発しない。
ただ、刀を手に森の中を駆け抜けていく。
ルミナは空中を飛翔しながら、木々の間を縫うように追跡した。
「逃がさないんだから！」
蛇武者が木の根を飛び越え、斜面を駆け下りる。
ルミナも速度を上げ、ついにその背後へ追いついた。
「そこまでよ！」
蛇武者は振り返りざまに刀を振るった。
ルミナは身をひねって攻撃をかわし、杖を構え直す。
そのまま、森の中で激しい攻防が始まった。
蛇武者は刀を振り回し、ルミナは魔法で応戦する。
刃が空を切り、光の魔力が木々の間を走る。
しかし、森の地形は蛇武者にとってもルミナにとっても、決して戦いやすいものではなかった。
木の根が地面を覆い、落ち葉が斜面を滑りやすくしている。
そのとき――。
蛇武者の足が、斜面の端にあった崩れかけた地面を踏み外した。
ガラッ！
足元の土が崩れる。
蛇武者は体勢を立て直そうとしたが、間に合わなかった。
その身体が、斜面の向こうへと消えていく。
そして次の瞬間、蛇武者は深い谷底へと転落していった。
ルミナは慌てて斜面の端まで飛び、下を覗き込んだ。
「……えっ!?」
眼下には、木々に覆われた深い谷が広がっていた。
底まではかなりの高さがある。
ルミナは目を凝らしたが、蛇武者の姿はどこにも見当たらなかった。
「……やったのかしら？」
思わず、そんな言葉が口をついて出た。
だが、勝利を確信するには早すぎる。
蛇武者の正体も、どのような力を持っているのかも、まだ分かっていないのだ。
そこへ、クロエルが追いついてきた。
「ルミナ、今はそれよりも本堂の中の彼を早く！」
「あっ、そうだった！」
美佳ははっとした。
蛇武者を追い払うことに夢中になって、肝心の目的を忘れかけていたのだ。
瑛人を救出する。
それが最優先だった。
「急ごう、クロエル！」
「うむ！」
二人はすぐさま神社へと引き返した。
救出された佐伯瑛人
蛇神神社の本堂。
薄暗い室内には、古びた祭壇や、長年使われていないと思われる祭具が並んでいた。
その一角に、佐伯瑛人が拘束されたまま取り残されていた。
両手足を縄で縛られ、口には布を詰められている。
「むぐっ、んむむむっ!?」
外から聞こえてきた激しい物音に、瑛人は驚いて顔を上げた。
そして、扉の向こうから現れたピンク色の衣装の少女を見て、目を丸くする。
「んむっ!? んんんっ!?」
ルミナはすぐさま彼のもとへ駆け寄った。
「大丈夫ですか!?」
瑛人は何度も首を縦に振る。
「んむむっ！」
「今、助けますからね！」
ルミナはまず、瑛人の口を塞いでいた布を取り除いた。
「ぷはっ……！」
ようやく自由に呼吸できるようになった瑛人は、大きく息を吸い込んだ。
続いて、ルミナが縄を解いていく。
きつく結ばれていた縄が外れ、瑛人はようやく自分の手足を動かせるようになった。
「ありがとう、助かったよ……！」
瑛人は、ほっと胸を撫で下ろした。
それから、目の前の少女を改めて見つめる。
ピンクのフリル衣装に、魔法の杖。空中を飛び、光の矢を操る不思議な少女。
ニュースやインターネットの噂で、その存在を耳にしたことはあった。
だが、まさか自分が実際に助けられることになるとは、夢にも思っていなかった。
「それにしても……ニュースやネットの噂では知ってたけど、魔法少女って本当にいたんだ……」
瑛人の言葉に、ルミナは少しだけ照れくさそうに微笑んだ。
「ええと……それについては、いろいろ事情があるんですけど……」
そう言いかけてから、彼女ははっと我に返った。
「それより、どこにも怪我はありませんか？」
「ああ、俺は大丈夫だ。それより……！」
瑛人は、急に表情を引き締めた。
「俺のことよりも、陽菜先輩が悪い奴らに捕まっているんだ！ 陽飛先輩も待ってる！ 早く助けに行かないと！」
「……いなくなった他の人たちは、三人とも一緒なんですか？」
「三人…?? いや、陽菜先輩が森の中で襲われて……！ アジトを見つけた陽飛先輩に言われて俺が仲間を呼びに行ったら、その前にあの蛇みたいな化け物に捕まっちまったんだ！ 紗季ちゃんが先に助けを呼びに戻ってるはずなんだけど…」
「紗季さんはテニスコートに戻ってきていませんよ？」
「何だって！？」
瑛人は悔しそうに拳を握りしめた。
自分が捕らえられている間に、陽飛たちがどうなっているのか。
まだ瑛人は、陽飛や紗季も大庭たちに捕らえられてしまっていることを知らない。
考えるだけでも気が気ではなかった。
ルミナは、まっすぐに彼を見つめた。
「分かりました。案内してください！」
「任せてくれ！」
瑛人は力強くうなずいた。
こうして、蛇神神社での救出劇はひとまず成功した。
しかし、仲間たちを取り戻すための戦いは、まだ始まったばかりだった。
尾行失敗！ 蒼真と玲沙、絶体絶命!?
一方、蛇神神社から離れた山中では、別の危機が進行していた。
森の中を歩く二人の男。
大庭竜二と田淵毅である。
昼食を済ませた彼らは、何食わぬ顔でアジトへ戻ろうとしていた。
二人は十分な距離を取り、木々や岩陰を利用しながら、男たちの行き先を探っていた。
だが――。
「……おい、タケ」
不意に、大庭が足を止めた。
「へい、何です？」
「さっきから、妙な気配がしねえか？」
田淵も立ち止まり、周囲を見回した。
「妙な気配……？」
「誰かが、俺たちの後をつけてやがる」
大庭の口元に、凶悪な笑みが浮かぶ。
蒼真と玲沙は、木の陰で息を潜めた。
（まずい……！ 気づかれたか!?）
蒼真がそう思った瞬間、大庭が突然振り返った。
「おい！ そこに隠れてる奴！ 出てこい！」
「……っ！」
もう隠れていても仕方がない。
蒼真と玲沙は、互いに目を合わせた。
そして、ゆっくりと木の陰から姿を現した。
大庭竜二と田淵毅の後ろ姿は、Leonardo.Ai App – Generate AI Images, Videos & Designsで生成しました。
「ほう……」
大庭は二人を見て、面白そうに目を細めた。
「俺たちに何か用か？」
蒼真は歯を食いしばった。
目の前にいるのは、指名手配中の凶悪犯。
しかも、仲間たちを誘拐した疑いが極めて濃い男たちだ。
ここで逃がすわけにはいかない。
だが、正面から戦うには危険すぎる。
蒼真は玲沙をかばうように一歩前へ出た。
「くっ……玲沙姉ぇ！ 逃げろ！」
「蒼真!?」
「早く！」
蒼真は玲沙を逃がすため、大庭へと飛びかかった。
「うおおおっ！」
「おっと！」
大庭は不意を突かれながらも、すぐさま蒼真の腕をつかんだ。
二人はそのまま、激しく揉み合いになる。
「この野郎、ずいぶんと威勢がいいじゃねえか！」
「仲間たちをどこへやった!? 陽飛先輩たちを返せ！」
「はっ！ 知りたきゃ自分で探してみな！」
大庭は蒼真の腕を乱暴に引き、力任せに押さえ込もうとする。
蒼真も必死に抵抗した。
テニスで鍛えた身体能力を生かし、相手の動きに逆らって体勢を立て直す。
だが、大庭は体格も腕力も蒼真を上回っていた。
蒼真が押し返そうとするたび、大庭は力ずくでねじ伏せようとする。
その間に、玲沙は後退しようとした。
しかし、大庭は蒼真を押さえながら、田淵へ怒鳴った。
「タケ！ そのアマ、逃がすんじゃねえぞ！」
「合点！」
田淵は素早く玲沙の方へ駆け寄った。
「さあ、姉ちゃんよぉ！ こっちに来るんだよ！」
「いやっ！ 放して！」
田淵が玲沙の腕をつかんだ。
玲沙はすぐさま振りほどこうとしたが、田淵はその腕を離さない。
「玲沙姉ぇ!?」
蒼真が叫ぶ。
その一瞬の隙を、大庭は見逃さなかった。
「よそ見してんじゃねえ！」
「ぐっ……！」
大庭が蒼真の身体を強引に押さえ込む。
蒼真は必死に抵抗したが、次第に身動きが取れなくなっていった。
「蒼真！ しっかりして！」
玲沙もまた、田淵に腕をつかまれたまま、何とか逃れようともがいていた。
「放しなさい！ あなたたち、自分が何をしているのか分かっているの!?」
「へっ、分かってるからこうしてんだよ！」
田淵は薄笑いを浮かべた。
「おとなしくしてりゃ、痛い目を見ずに済むかもしれねえぜ？」
「誰が……！」
玲沙は鋭い目で田淵を睨みつけた。
だが、彼女も蒼真も、今や二人の凶悪犯に押さえ込まれ、逃げ道を失いつつあった。
森の中には、助けを呼べる相手もいない。
携帯電話も通じない。
そして、二人が追ってきた男たちは、まさにこの村で仲間たちを誘拐した疑いのある凶悪犯なのだ。
蒼真は歯を食いしばり、大庭を睨みつけた。
（くそっ……！ ここで捕まるわけにはいかない……！ みんなを助けなきゃならないのに……！）
玲沙もまた、必死に脱出の機会をうかがっていた。
だが、大庭と田淵は、二人を逃がすつもりなど毛頭ない。
仲間を救うために踏み出した蒼真と玲沙。
その二人が、今度は自ら囚われの身になろうとしていた。
果たして、蒼真と玲沙の運命は――。
そして、廃工場に囚われた三人と、蛇神神社から救出された瑛人の運命は、どこへ向かうのか。
蛇ノ谷村を舞台にした事件は、いよいよ新たな局面を迎えようとしていた。
――次回へ続く。
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