鏡の中に消えたアイドル　第24話

竜門会のクルーズ船「パール・シー・ソブリン号」に捕らえられている人気アイドルグループ『Lumière³ルミエール・トロワ』を救うため、我らが重機装士ヴァルダーは稲垣健斗と相模路香、そしてオリンポスの桐橋勇人、マリク=イェンセン、周龍文らと共に船内へと潜入。一人先行したヴァルダーは、敵の現場指揮官である梁志鴻と対峙していた。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

Aパート

豪華客船パール・シー・ソブリン号。

その中層部にある貨物搬入口。

大型コンテナや木箱が幾重にも積み上げられた広いスペースで、激しい戦闘が繰り広げられていた。

「――そこだッ！」

稲垣健斗が床を蹴った。

手にした忍刀が、黒服の男――竜門会の戦闘員**「騰蛇」**の腕を狙う。

「ぐっ！」

騰蛇が腕を引く。

そこへ、

「隙あり！」

桐橋勇人が反対側から飛び込み、相手の懐へ一気に接近。

当て身を叩き込まれた騰蛇が、よろめきながらコンテナへ背中をぶつけた。

「まだまだ！」

相模路香も別方向から駆け込み、忍刀を構えて別の騰蛇と対峙する。

一方では――

「ハッ！」

赤毛のノルウェー人、マリク＝イェンセン――コードネーム**「ポセイドン」**が重火器を構え、騰蛇たちを牽制していた。

そして、その隣では。

「……酒の肴には、ちと騒がしすぎるな」

周龍文――コードネーム**「ディオニュソス」**が、いつもの飄々とした表情で敵の攻撃をかわす。

ふらり。

よろり。

まるで酔っ払って足元がおぼつかないような動き。

だが次の瞬間――

「ほいっと」

龍文の身体が滑るように回転した。

「ぐあっ！」

騰蛇の攻撃を受け流し、その勢いを利用して相手を転倒させる。

その様子を見ていた健斗が叫んだ。

「相変わらずメチャクチャな動きだな、アンタ！」

「褒め言葉として受け取っておこう」

龍文はニヤリと笑った。

次々と襲いかかってくる騰蛇。

しかし、五人の連携の前に一人、また一人と倒されていく。

Bパート

やがて――。

最後の一人が健斗の足払いを受け、床へ転がった。

「……終わったか？」

勇人が周囲を見回す。

「みたいだな」

健斗が忍刀を収める。

すると、その時だった。

「……おい！」

健斗が貨物甲板の奥を指差した。

そこには、鉄格子で作られた大きな檻があった。

「何だ、あれ？」

五人が駆け寄る。

中を覗き込んだ瞬間――。

「んんーっ！！」

「んーっ、んんーっ！！」

女性たちの悲鳴にも似た声が一斉に上がった。

檻の中には、数多くの若い女性たちが閉じ込められていた。

全員が手足を拘束され、テープで口を塞がれている。

「ひでぇ……」

健斗の表情が険しくなる。

勇人も檻の中を見渡した。

「急いで助けるぞ」

「分かってる！」

健斗は腰から工具を取り出した。

「こういう錠前なら――」

カチャ、カチャ……。

慎重に内部を探る。

やがて、

「……よし！」

カチッ！

錠前が外れた。

「開いたぞ！」

鉄格子の扉が開かれる。

勇人が中へ入り、一人ずつ拘束を解いていく。

「もう大丈夫だ！」

「怖かっただろ。でも、もう安心していいぜ」

女性たちの表情に、少しずつ安堵の色が浮かんでいく。

「ありがとうございます……！」

「助かった……！」

「私たち、もう帰れるんですか……？」

「もちろんだ」

勇人が力強く答えた。

「脱出用のボートも用意してある。ここから甲板へ向かうぞ！」

「はい！」

女性たちが次々と檻の外へ出ていく。

その最後尾。

一人の女性が、まだその場に座り込んでいた。

健斗が気づく。

「あなたも早く！」

女性が顔を上げた。

ブラウンのショートヘア。

先ほどまでの恐怖が残っているものの、その瞳にはしっかりとした意志が宿っている。

健斗と勇人は、彼女の拘束を解いた。

「……ありがとうございます」

口を塞いでいたものも外される。

女性は小さく息を吸い込んだ。

「私は……日比野煌沙といいます」

「日比野……？」

健斗は、なんとなく聞き覚えのあるその名前に首を傾げた。

勇人も同じだった。

「怪我は？」

「大丈夫です」

煌沙は立ち上がった。

しかし、何かを思い出したようにハッとする。

「……あの！」

「ん？」

「この船には、私以外にも女の子が捕まっているんですよね？」

「ああ。まだ他にもいるはずだ」

勇人が答える。

すると煌沙は、ためらいながら尋ねた。

「その中に……浅羽優鶴さんは？」

健斗と勇人が顔を見合わせる。

「…浅羽優鶴？ アンタ、Lumière³の浅羽優鶴さんと一緒にいたのか？」

「はい。私、少し前まで……その方と一緒にいたんです」

煌沙は、優鶴との短い時間を思い出していた。

互いに励まし合ったこと。

そして、強引に引き離されて別れることになったこと。

「優鶴さんは、まだこの船にいるんですか？」

勇人が静かに答える。

「大丈夫だ。Lumière³の救出には、別の仲間が向かっている」

「……本当ですか？」

「ああ」

健斗も頷いた。

「だから心配するな。そっちは任せていい」

煌沙はしばらく二人の顔を見つめていた。

そして――。

「……分かりました」

小さく頷いた。

勇人が女性たちを促す。

「さあ、急ごう！　ここに長居するのは危険だ！」

「はい！」

煌沙も他の女性たちとともに歩き出す。

その背中を見送りながら、健斗は呟いた。

「日比野煌沙……旅系のインフルエンサーにそんな名前があったような？」

「後で調べれば分かるだろ」

勇人が答える。

「今は一人でも多く救出することが先だ」

「そうだな！」

マリク、龍文、勇人は逃がした女性たちの誘導を引き受け、残った健斗と路香は他にまだ捕らえられている女性はいないか船内を捜索しつつ、先行しているヴァルダーを追って再び船内奥へ向かって走り出した。

（つづく）