鏡の中に消えたアイドル　第3話

人気アイドルグループ『Lumière³』の亜斗夢重工CM起用が決まり、社長の綾瀬秀太郎が直々に撮影現場視察のため沖縄まで出向くことになったのだが…。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

海防大学工学部キャンパス・講義終了後

　午後の講義が終わり、校舎の廊下は帰宅する学生たちで賑わっていた。

　その人混みの中で、綾瀬早弥香は胸の前で両手をぎゅっと握りしめていた。

（昨日のルミエール・トロワのラジオ……）

　優鶴の優しい声。

「”寂しい”っていう気持ちを伝えることも、大切ですよ。」

　麗衣奈の落ち着いた言葉。

「短くても、一緒に過ごせる時間を大事にして。」

　そして心音の明るい声。

「好きな人なんだから、甘えていいじゃん！」

（……よし。）

　早弥香は小さく深呼吸すると、ちょうど教室から出てきた皆上遼馬へ駆け寄った。

「遼馬！」

「ん？　早弥香？」

　遼馬はリュックを肩に掛けたまま立ち止まる。

　少し緊張しながらも、早弥香は勇気を振り絞った。

「あのね……今度、一緒に沖縄に行かない？」

　遼馬は目を丸くする。

「……え？　沖縄！？」

「うん。」

　早弥香はこくりと頷く。

「お父さんがね、今度の会社のCMに起用する予定のアイドルグループの視察で沖縄に出かけるんだって。」

　少し嬉しそうに続ける。

「Lumière³って知ってる……？」

　すると遼馬は、少しむっとした顔になった。

「バカにすんなよ。」

「え？」

「俺のことを、特撮俳優とアニメ声優しか芸能人を知らないとか思ってるだろ？」

「え、いや……」

「俺だってLumière³なら名前くらい知ってるよ。」

（……名前くらいしか知らないんだ。）(^_^;)💦

　早弥香は思わず心の中で苦笑する。

（まあ、遼馬らしいけど。）

　気を取り直して続けた。

「それでね、お父さんが『もしよかったら遼馬君も一緒に行かないか？』って。」

「でも……」

　遼馬は困ったように頭をかく。

「秀太郎さんは仕事なんだろ？　邪魔しちゃ悪いよ。」

「でも戦士にもたまには休息が必要よ！」

　思わず熱が入る。

　しかし遼馬は苦笑しただけだった。

「休息なら家でもしっかり取ってるから大丈夫だよ。」

　そう言って笑う。

「誘ってくれてサンキュー！　秀太郎さんにもよろしく伝えといてくれ。」

「あっ……」

　遼馬はそのまま歩き出してしまう。

　早弥香は慌てて一歩踏み出した。

「り、遼馬……！」

　けれど。

（どうしよう……。）

　言葉が出ない。

（何て言えば……。）

　胸の中だけが焦る。

（また……ダメなの？）

　せっかく勇気を出したのに。

　ラジオで背中を押してもらったのに。

　結局、また何も伝えられなかった。

　早弥香は俯き、唇を噛んだ。

　その時だった。

「――リョウマ。」

　聞き慣れた、少し低い女性の声。

　いつの間にか廊下の脇に立っていたルナが、怒りの形相で遼馬へ近づいていく。

「え？」

　遼馬が振り向く間もなく――

　ギュウウウウッ！！

「痛てェェェッッッ！！」

　廊下中に響く悲鳴。

「いきなり何すんだよルナ！？💦」

　いきなりルナにお尻をつねられた遼馬は、飛び上がりながら痛そうにお尻を押さえる。

　ルナは腕を組み、青い目を吊り上げていた。

「リョウマの鈍感！　朴念仁！！💢」

「ハァ！？……って、お前、アメリカ人なのに、よく朴念仁なんて難しい言葉知ってるな？」

「そこじゃない！！」

　ルナは額に青筋を浮かべる。

「リョウマ、あなた、ほんと鈍いわね。」

　ずいっと顔を近づける。

「サヤカの気持ち、気づいてあげなさいよ！」

　遼馬はきょとんとした。

「どういうことだよ？」

　ルナは呆れたように大きくため息をつく。

「サヤカはね。」

　一語一語区切るように言う。

「リョウマが最近、自分に構ってくれないから寂しかったの！」

「！」

「だからこうして、わざわざ沖縄旅行に誘ってくれてるんじゃないの！」

　遼馬は驚いたようにゆっくり振り返る。

「……そうなのか？」

　突然話を振られた早弥香は、顔を真っ赤にした。

「…………」

　恥ずかしくて声は出ない。

　それでも、小さく、小さく頷いた。

　その仕草だけで、十分だった。

　遼馬は頭を掻きながら困ったように笑う。

「そういうことだったのか……。」

　しばらく考え込んでから、小さく息をつく。

「……でもさすがに、秀太郎さんにお金まで出してもらって、俺たち二人だけ沖縄に行くってのも、みんなに悪いし……。」

　その瞬間。

　ルナの瞳がギラリと光った。

「みんなと一緒ならいいのね！？」

「は？」

「ならアタシとモトキ、それにアカリちゃんも一緒！」

　畳みかけるように言う。

「それなら文句ないでしょ！」

　さらに一歩前へ。

「まさかスーパーヒーローに二言はないわよねぇ！？」

　鬼気迫る勢いに、遼馬は思わず一歩後ずさる。

「わ、分かった……！💦」

「よろしい。」

　ルナは満足そうに腕を組んだ。

　遼馬は苦笑しながら頭をかき、

「じゃあ、俺も予定を確認しておくよ。」

と言い残して、その場を後にした。

　廊下には、早弥香とルナだけが残る。

　ルナは先ほどまでの勢いが嘘のように、申し訳なさそうな表情になった。

「……ごめんね、サヤカ。」

「え？ どうして謝るの…？？」

「本当はリョウマと二人っきりの方が断然よかったよね……？」

　早弥香は少し驚いたあと、ふっと笑った。

「ううん。」

　首を横に振る。

「そんなことないよ。」

　優しく微笑む。

「みんなと一緒の方が絶対楽しいし……。」

　そして照れくさそうに続けた。

「こちらこそ、助け舟を出してくれてありがとう。」

　ルナも安心したように笑顔になる。

「えへへ。」

　早弥香はスマートフォンを取り出しながら、小さく拳を握った。

「……さてと。」

「ん？」

「今度は、お父さんにルナたちも一緒に連れて行ってもらえるように交渉しなきゃ♪」

　その言葉に、ルナは思わず吹き出した。

「ふふっ、それなら秀太郎パパへのプレゼンはサヤカに任せる！」

「うん！」

　二人は顔を見合わせて笑い合う。

　沖縄への小さな旅行計画は、こうして少しずつ、現実へと動き始めていた。

いざ、沖縄へ！

　翌週――。

　初夏の陽光が降り注ぐ沖縄・那覇空港。

　到着ロビーには、南国特有のゆったりとした空気が流れ、観光客たちの賑やかな声が響いていた。

　その人波の中を、五人の若者たちがスーツケースを転がしながら歩いていく。

「うわぁ～……沖縄だぁ！」

　真っ先に歓声を上げたのは、惣司陽莉だった。

　制服ではなく、いつもの私服のショートパンツというラフな格好で、目を輝かせながら辺りを見回している。

「空気まで違う気がします！」

「ほんとだね。」

　隣を歩くルナも笑顔になる。

「サヤカ、日本の南ってこんな感じなのね！」

「うん。私も沖縄は久しぶりだから、なんだかワクワクしちゃう。」

　早弥香も自然と笑みを浮かべた。

　一方、その少し後ろでは――。

「いやぁ～、ついに来ちまったか……！」

　西沢基樹が感慨深げに両腕を広げる。

「沖縄！　南国！　そしてLumière³！」

「……観光目的半分だろ。」

　遼馬が呆れ顔でツッコミを入れる。

「半分？　八割だ。」

「正直か。」

　そんな他愛ないやり取りをしながら、五人は到着ロビーへと歩いていった。

　早弥香はスマートフォンを確認しながら辺りを見回す。

「志穂乃さんの話だと、寛奈さんが空港まで迎えに来てくれるっていうことだったけど……」

　その時だった。

「あっ！」

　陽莉が急に声を上げる。

　遠くを指差し、大きく手を振った。

「いましたよ！」

　そして満面の笑みで叫ぶ。

「寛奈さぁ～～ん！！」

　その声に気づき、空港出口付近で待っていた一人の女性がこちらへ手を振り返した。

「みんな、待ってたよ。」

　井幡寛奈。

　一見すると小柄で童顔なため、高校生と言われても違和感がない。

　しかし実際には遼馬たちより年上であり、亜斗夢重工では表向き車両課所属の社員、裏ではスーパーヒーロー事業部のメカニックとしてATベースキャリアやヴァルダー・ラプターの整備を担う重要な技術者だった。

「寛奈さん、お世話になります。」

　遼馬が軽く頭を下げる。

「ううん、気にしないで。」

　寛奈はにこりと笑った。

「これから社長と志穂乃さんがいる場所まで案内するから、すぐ車に乗って。」

「はい！」

　早弥香が返事をする。

　その横では基樹が落ち着きなく辺りを見回していた。

「いよいよLumière³と生でご対面かぁ……。」

　両手を擦り合わせる。

「楽しみだぜ……！」

　遼馬は苦笑した。

「基樹。」

「ん？」

「お前、『三次元の女には興味ない！』とか前々から言ってなかったか？」

　すると基樹は、待ってましたと言わんばかりに食い気味で反論した。

「Lumière³はいいんだよ！」

「何が違うんだよ。」

「特撮とロボットアニメしか見てないお前は知らないだろうけどな、最近はタイアップで深夜アニメの主題歌とかもよく歌ってるんだぞ！」

　熱弁が始まる。

「しかもアニソンイベントにも頻繁に顔出してくれるし！　あの歌唱力！　ライブパフォーマンス！　あと優鶴ちゃんの透明感――」

「はいはい。」

　遼馬は苦笑しながら遮る。

「結局、オタクのアンテナに引っかかっただけじゃねえか。」

「それを言うな！」

　基樹は真顔で人差し指を立てた。

「文化へのリスペクトと言ってくれ。」

「師匠、もう始まりましたね。」

　陽莉がくすっと笑う。

「おっ、あかりんも分かるか？」

「えへへ、勿論。ちなみに私は麗衣奈さま推しです♪」

「モトキもアカリちゃんも、ほんと楽しそうね。」

　ルナも肩をすくめて笑う。

　五人の周囲には、和やかな空気が流れていた。

　――しかし。

　その様子を少し離れた位置から、じっと観察している男が一人。

　麦わら帽子。

　アロハシャツ。

　口髭。

　出っ歯。

　サングラス。

　右手にはキャリーケース。

　どう見ても「いかにも観光客」である。

　その正体は――氷室専務の腹心、三枝万蔵だった。

「……ん？」

　三枝はサングラスを少し持ち上げる。

「あれは確か……」

　目を凝らす。

「早弥香お嬢様？」

　思わず声が漏れる。

「な、なんで社長のお嬢様がここにおるんや！？」

　慌てて柱の陰へ身を隠す。

　帽子だけが少し飛び出していることには本人は気付いていない。

　再びそっと顔を覗かせる。

「しかも……」

　視線は寛奈へ移る。

「あそこにおるんは車両課の井幡寛奈やないか。」

　さらに遼馬たちへ。

「一緒にいるんは……お嬢様の大学の友達か？」

　腕を組みながら考え込む。

「社長の娘が、沖縄くんだりまで一体何の用で……？」

　その脳裏に、氷室専務から命じられた”極秘任務”がよみがえる。

　――秀太郎を追跡しろ。

　――X部門との繋がりを暴け。

　三枝の口元が、ゆっくりと吊り上がった。

「キヒヒヒ……」

　怪しく笑う。

「これは美味しいネタの匂いがしまっせ。」

　キャリーケースの持ち手を握り締める。

「社長、お嬢様、車両課……。」

　頭の中で点と点が線になり始める。

「……ボーナス倍は頂きやな！」

　誰にも気づかれぬよう柱の陰から身を乗り出し、探偵気取りで五人の後をつけ始める三枝。

　だが本人は完璧な尾行のつもりでも、派手なアロハシャツに麦わら帽子という目立ちすぎる格好のせいで、周囲からは「観光客のおじさんが慌てて移動している」ようにしか見えていなかった。沖縄の青空の下、本人だけがいたって真剣な極秘任務は、こうしてどこか間の抜けた幕開けとなった😅

（つづく）

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