人気アイドルグループ『Lumière³』の亜斗夢重工CM起用が決まり、社長の綾瀬秀太郎が直々に撮影現場視察のため沖縄まで出向くことになり、それに追随する形で皆上遼馬、綾瀬早弥香、西沢基樹、惣司陽莉、ルナ=ハートウェルの5人も沖縄へやって来る。早弥香とLumière³が接触している現場をカメラに収めようとした三枝万蔵も、基樹たちが連携プレイで撃退。その後、海での楽しいひと時を過ごす遼馬たちだったが、その翌日にLumière³が忽然と失踪したとの報せが！？
一度行方不明になった後、翌朝にはひょっこり戻って来たLumière³の3人だったが、彼女たちを偽者だと気づいた早弥香は捕らえられてしまった。稲垣健斗と相模路香の助けを借りて、無事に早弥香を救出した遼馬だったが…。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
Aパート
那覇市内――。
偽者のLumière³から綾瀬早弥香を救出した皆上遼馬、稲垣健斗、相模路香の3人。先に西沢基樹たちはこれまで宿泊していたビジネスホテルを引き払い、市内中心部にあるシティホテルへと移動していた。
ビジホのシングルルームでは拠点とするのに手狭なので、秀太郎が東京へ戻る前に別のホテルを手配してくれていたのだ。
部屋のドアを開けると、広々としたリビングスペース付きのスイートルームが姿を現す。
ソファや応接テーブルまで備え付けられたその部屋には、すでに基樹の他に、ルナ＝ハートウェル、惣司陽莉、そして井幡寛奈が待機していて、遼馬たちの帰りを待っていた。そこで改めて自己紹介する健斗と路香。
健斗が一歩前へ出る。
「そう。」
少年らしい気さくな笑みを浮かべた。
「俺は稲垣健斗。」
親指で隣を示す。
「そしてこっちが相模路香。」
路香も軽く会釈する。
「改めまして、相模路香です。」
健斗の名前を聞いた瞬間、遼馬が「あっ」と声を漏らした。
「稲垣……？ もしかして稲垣千秋さんの弟さん？」
健斗は少し驚いたように目を丸くする。
「へぇ……姉ちゃんのこと知ってたのか。」
「昨日会ったばっかりだよ。」
遼馬は笑顔で頷いた。
「ブレイバーズには協力者に少年忍者がいるって話は前から聞いていたけど……君のことだったのか。」
健斗は少し照れ臭そうに鼻の頭をかいた。
「そんな大したもんじゃないけどな。」
すると今度は路香が楽しそうに口を開く。
「皆上遼馬さん。」
「ん？」
「あなたのことはダンおじさんからも、よーく聞いてますよ。」
「ダンおじさん……？」
遼馬は首を傾げる。
だが数秒後、顔色が変わった。
「ま、まさか……！」
路香は満面の笑みで頷いた。
「そっ♪ 加藤段十郎のこと。」
その名前を聞いた瞬間。
遼馬の肩がぴくりと震えた。
（げっ……。）
以前、初めて段十郎と会った時のことが鮮明によみがえる。
容赦なく浴びせられた「ヒーローごっこの延長」と断じる厳しい言葉。
思い出すだけで胃が痛くなりそうだった。
「……あの人、元気にしてる？」
恐る恐る尋ねる遼馬。
路香は面白くて仕方がないという顔で頷く。
「はい。相変わらずですよ。」
「そう……。」
遼馬は思わず遠い目になった。
その反応がおかしくて、路香はくすくす笑いを堪えられない。
「ダンおじさん、『あいつはまだまだ覚悟が足りん』って、この前も言ってましたよ？」
「えぇっ!?」
「あと、『今度会ったら鍛えてやる』とも。」
「勘弁してくれぇ……。」
遼馬は頭を抱え込む。
その様子を見て、部屋の空気が一気に和やかになった。
そんな中、早弥香が静かに前へ歩み出た。
健斗と路香へ向かって深々と頭を下げる。
「健斗くん、路香ちゃん。」
二人は姿勢を正す。
「改めて、お礼を言わせて。」
早弥香は優しく微笑んだ。
「危ないところを助けてくれて、本当にありがとう。」
少しだけ表情を曇らせる。
「もし、あの時あなたたちが来てくれなかったら……今頃私はどうなっていたか分からなかった。」
路香は慌てて両手を振った。
「そんなそんな！ 私たちは当然のことをしただけです！」
「そうそう！」
健斗も頷く。
「困ってる人を助けるのは当たり前だから。」
早弥香はもう一度小さく頭を下げる。
「それでも、ありがとう。」
その笑顔を見た瞬間だった。
健斗は思わず言葉を失った。
「……。」
黒く艶やかな長い髪。
助かった安心感から浮かぶ穏やかな笑み。
思わず見入ってしまう。
「……。」
健斗はぽかんとしたまま動かない。
その様子を見逃す路香ではない。
「……。」
にやり。
口元が悪戯っぽく吊り上がる。
「どうしたの、健斗くん？」
「……え？」
健斗が我に返る。
「もしかして……。」
路香はニヤニヤしながら顔を覗き込む。
「早弥香さんに見惚れてた？」
「ち、ちげーよ！」
健斗は慌てて両手を振る。
「そうかなぁ～？」
路香はますます面白そうだ。
「そういえば佳代さんもポニーテールだけど長い黒髪だったよね？」
健斗の肩がぴくりと動く。
「もしかして、そういう大人のお姉さんが好みなのかなぁ～？」(๑乛◡乛๑)ﾆﾔﾆﾔ
肩を肘でつつく。
「このこの♪」
「だーかーら違うって！」
健斗は真っ赤になって叫んだ。
「第一！」
指差した先には遼馬と早弥香。
「早弥香さんって遼馬さんの彼女なんだろ!?」
遼馬と早弥香は同時に顔を赤くする。
「ひ、人のガールフレンドに見惚れたりなんかしねーよ！💦」
その必死な弁解に、一瞬静まり返った部屋だったが――
次の瞬間。
「「「ハハハハハハハ!!」」」
大きな笑い声が部屋中に響いた。
基樹は腹を抱えて笑い転げる。
「健斗くん、君、面白すぎるって！」
ルナも肩を震わせながら笑う。
「そんなに慌てなくてもいいのに！」
陽莉は目尻に涙を浮かべるほど笑っている。
「もう、健斗くん顔真っ赤！」
寛奈も思わず吹き出し、口元を押さえた。
遼馬は苦笑しながら頭をかき、早弥香も恥ずかしそうに頬を染めつつ、小さく笑っていた。
こうして、Lumière³救出という重大な任務を前にしながらも、初対面同士だった仲間たちの間には、少しずつ自然な笑顔と信頼が生まれ始めていた。
Bパート
しかし、路香はふと表情を引き締めると、部屋の隅に置いてあった大きなバッグへ歩み寄る。
「……そうだ。」
バッグを開け、中から一台の黒い機械を取り出した。
「さっき早弥香さんを助けた時に、スタジオの天井裏で面白い物を見つけたんだ。」
「それって……？」
早弥香が首を傾げる。
路香が持ち上げて見せたのは、小型のプロジェクター（投影機）だった。
「プロジェクター……？」
基樹も興味深そうに身を乗り出す。
「ただし――」
路香は全員を見回し、少し真面目な口調になった。
「ちょっとショッキングな映像だから、苦手な人は目を伏せて。」
その言葉に女性陣が顔を見合わせる。
「えっ……。」
「そんなに怖いの？」
ルナが少し身構え、陽莉もごくりと唾を飲み込んだ。
路香はプロジェクターを部屋の大鏡へ向けて設置すると、静かにスイッチを押した。
――ウィィン。
機械音と共に光が鏡へ投影される。
次の瞬間だった。
鏡の奥から。
黒く巨大な怪物の腕が、まるで鏡を突き破るようにぬうっと現れた。
鋭い鉤爪。
節くれだった指。
鏡面には蜘蛛の巣状の亀裂が走り、本当に割れているように見える。
「キャアアアッ!!」
早弥香が思わず遼馬の腕にしがみつく。
「いやぁぁっ!!」
ルナも悲鳴を上げる。
「ひぃぃぃっ!!」
陽莉まで目を閉じてしゃがみ込んでしまった。
「わっ！」
基樹も一瞬びくっと肩を震わせる。
だが路香は落ち着いた様子でプロジェクターの電源を切った。
――プツン。
怪物の腕は一瞬で消え失せる。
鏡に入っていた亀裂も、まるで最初から存在しなかったかのように消えていた。
大鏡は元通り。
ひび一つ入っていない。
「安心してください。」
路香が肩をすくめる。
「ただの立体映像だから。」
「はぁ……。」
女性陣はようやく胸をなで下ろした。
陽莉はまだ心臓を押さえている。
「び、びっくりしたぁ……。」
ルナも苦笑する。
「すごい技術ね……本物かと思っちゃった。」
遼馬は鏡を何度も見比べながら呟く。
「これって……いったいどういうことなんだ？」
健斗が腕を組んで説明を引き継ぐ。
「Lumière³は、これを見せられてパニックになった。」
静かな口調だった。
「その混乱に乗じて拉致されたんだ。」
部屋の空気が一気に重くなる。
早弥香もあの時のことを思い出していた。
「そういえば……。」
皆の視線が集まる。
「あの偽者たち、確か”ロンメンフイ”とか言っていたわ。」
路香が頷く。
「ロンメンフイ――竜門会のことね。」
その名を口にした瞬間、表情が鋭くなる。
「香港最大のマフィア組織よ。」
健斗も真剣な顔で続ける。
「また、あいつらか…。」
路香は静かに結論を口にした。
「つまり、今回の事件の黒幕は竜門会だったってこと。」
「なるほどな。」
基樹は勢いよく拳を握る。
「よしっ！」
勢いよく立ち上がった。
「これでトリックも犯人も分かった！」
人差し指を立てる。
「あとはLumière³の居場所を突き止めるだけだぜ♪」
部屋の隅では、ずっとノートパソコンを操作しながら話を聞いていた寛奈が、画面から目を離さずに話し始める。
「今ね。」
キーボードを叩きながら続ける。
「Lumière³が失踪したと思われる時間帯の、ダンススタジオ周辺付近を映した衛星画像を片っ端から解析してるところ。不審車両が映っていないか洗ってる。」
画面にはオービタル・スキャンが周回軌道から撮影した無数の航空写真が表示されていた。
それらの画像を拡大し続けながら、遼馬へ振り向いた。
「それと、明日にはクニさんがATベースキャリアを沖縄へ運んできてくれるはずだから。」
遼馬の目が輝く。
「じゃあ！」
「だから。」
寛奈はぴしゃりと言った。
「遼馬くん、君はそれまでここで待機ね。」
「えぇーーっ!?」
遼馬がソファから立ち上がる。
「何でですかァッ!?」
「当然でしょ。」
寛奈は呆れたようにため息をつく。
「ヴァルダースーツがなきゃ、君はヴァルダーに装着できない。」
「でも、こうしてグズグズしている間に、Lumière³の3人にもしものことがあったら…！」
「だからと言って、生身で敵地へ突っ込んだら危険すぎるよ。」
寛奈は優しくも厳しい口調で言った。
「ヒーローっていうのはね、ただ突っ走ればいいわけじゃない。」
少し笑みを浮かべる。
「時には耐え忍ぶことも、立派なヒーローの務め。」
遼馬はぐうの音も出ない。
そこへ健斗が腕を組み、どこか余裕たっぷりの笑みを浮かべた。
「まあまあ。」
少し上から目線で肩をすくめる。
「遼馬さん。」
「……？」
「ここは俺たちに任せてくれよ。」
その自信満々な言い方に、路香は苦笑しながら肘で健斗の脇腹をつつく。
「調子に乗りすぎ。」
「いてっ。」
健斗は頭をかきながら笑う。
遼馬は唇を尖らせたまま腕を組み、
「ううっ……。」
と、不満そうに唸った。
本当なら今すぐにでも飛び出し、Lumière³を助けに行きたい。
しかし寛奈の言葉も正しい。
ヴァルダースーツなしでは、本来の力は発揮できない。
しばらく黙っていた遼馬は、ようやく小さく息を吐いた。
「……分かりました。」
渋々ながらも頷く。
その返事を聞き、部屋にいた全員が安堵したように微笑んだ。
だが誰もが同じ思いだった。
本物のLumière³は今もなお、どこかで助けを待っている。
一刻も早く、その居場所を突き止めなければならなかった。
（つづく）
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