鏡の中に消えたアイドル　第19話

人気アイドルグループ『Lumière³』の亜斗夢重工CM起用が決まり、社長の綾瀬秀太郎が直々に撮影現場視察のため沖縄まで出向くことになり、それに追随する形で皆上遼馬、綾瀬早弥香、西沢基樹、惣司陽莉、ルナ=ハートウェルの5人も沖縄へやって来る。早弥香とLumière³が接触している現場をカメラに収めようとした三枝万蔵も、基樹たちが連携プレイで撃退。その後、海での楽しいひと時を過ごす遼馬たちだったが、その翌日にLumière³が忽然と失踪したとの報せが！？

一度行方不明になった後、翌朝にはひょっこり戻って来たLumière³の3人だったが、彼女たちを偽者だと気づいた早弥香は捕らえられてしまった。稲垣健斗と相模路香の助けを借りて、無事に早弥香を救出した遼馬だったが…。

一方その頃、竜門会のクルーズ船に捕らえられていた本物のLumière³は、あるゲームに強制参加させられていた。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

Aパート

夜明け前が近くなって来た深夜。

那覇市内のシティホテル最上階にあるスイートルームは、まだ静かな闇に包まれていた。

リビングの照明だけが淡く灯り、その一角に設けられた臨時の作戦室では、二台のノートパソコンの画面だけが青白い光を放っている。

キーボードを叩く音だけが、静かな室内に規則正しく響いていた。

それぞれ机とテーブルに向かっているのは、井幡寛奈と惣司陽莉の二人。

亜斗夢重工の人工偵察衛星「オービタル・スキャン」が撮影した膨大な衛星画像を、一枚一枚確認する地道な作業が続いていた。

Lumière³が姿を消した時間帯。

ダンススタジオ周辺を走行していた不審車両を洗い出すためである。

寛奈は画面から目を離さないまま、小さくため息をついた。

「陽莉ちゃん、そろそろ休まなきゃダメだよ。」

隣を見る。

陽莉の目にはうっすらと隈が浮かび、それでも真剣な表情でモニターを見つめ続けている。

「ただでさえ未成年の深夜労働は児童福祉法違反なんだから。」

少し冗談めかした口調だったが、その声には本気の心配が滲んでいた。

しかし陽莉は、キーボードを打つ手を止めることなく笑った。

「私なら大丈夫です。」

そして肩をすくめる。

「それに今やってるのはバイトじゃなくて、無報酬のボランティアを自分が好きでやってるだけですから。」

少し照れ笑いを浮かべながら続けた。

「徹夜でテレビゲームやってるのと、そう変わりませんよ♪」

「それとこれとは全然違うんだけどなぁ……。」

寛奈は苦笑するしかなかった。

だが陽莉の胸の内には、軽口では隠しきれない思いがあった。

昨日。

ダンススタジオで再会したLumière³。

あの時の彼女たちは、誰彼構わず高圧的な態度を取り、周囲に悪態をついていた。

陽莉は、その姿を見て思わず口にしてしまった。

――なんか幻滅……。

だが真実は違った。

あれは本物ではなかった。

本当のLumière³は、その頃すでにどこかへ拉致され、助けを待っていたのだ。

何も知らなかったとはいえ、勝手に失望し、悪く思ってしまった。

そのことが、陽莉の胸に小さな棘のように刺さり続けていた。

（だから……。）

画面を見つめながら、心の中で呟く。

（今度は私も助ける側になりたい。）

（本物のLumière³のみんなを助け出せたら……少しは償えるかな……。）

その時だった。

部屋のドアが静かに開く。

「お疲れ様。」

優しい声とともに入ってきたのは綾瀬早弥香だった。

その後ろには、大きなお盆を抱えたルナ＝ハートウェル。

「夜食持ってきたよ。」

お盆の上には、湯気の立つ味噌汁と、握りたてのおにぎりが並んでいた。

鮭、梅、おかか、昆布。

素朴な香りが部屋いっぱいに広がる。

それだけで張り詰めていた空気が少しだけ和らいだ。

陽莉の顔にも自然と笑顔が浮かぶ。

「わぁ～……美味しそう……。」

思わず席を立とうとした、その瞬間だった。

ふらっ――。

視界がぐらりと揺れる。

「……あっ。」

身体から力が抜け、倒れそうになる。

「陽莉ちゃん!?」

早弥香が真っ先に駆け寄り、その身体を支えた。

ルナも慌ててお盆を机へ置く。

「アカリちゃん！」

陽莉は苦笑しながら首を振る。

「……だ、大丈夫です。」

息を整えながら微笑もうとする。

「少し、めまいがしただけですから……。」

しかし、その顔色は青白かった。

寛奈は椅子から立ち上がり、呆れ半分、心配半分の表情で言う。

「だから言わんこっちゃない。」

優しく肩を叩いた。

「ここは私に任せて、早く横になって。」

ルナも陽莉の手を握る。

「アカリちゃん、無理しちゃダメだよ！」

「でも……。」

「でもじゃない。」

早弥香が穏やかな笑顔で言った。

「助ける側が倒れちゃったら意味がないでしょう？」

その一言に、陽莉は観念したように小さく笑う。

「……すみません。」

少しだけ俯き、

「少しだけ、休みます……。」

そう言って立ち上がる。

早弥香が付き添いながら、ベッドルームへ向かう。

廊下へ消えていく陽莉の背中を見送り、寛奈は静かにノートパソコンへ向き直った。

「さて……。」

画面には、那覇市内の衛星写真が無数に映し出されている。

「陽莉ちゃんの分まで頑張らないとね。」

ルナもおにぎりを一つ手に取りながら頷いた。

「絶対に見つけよう。本物のLumière³のみんなを。」

夜明けは、もうすぐそこまで来ていた。

そして、彼女たちの反撃もまた、静かに始まろうとしていた。

Bパート

それと同じ頃。

コンコンコン。

部屋のドアを叩く音が響く。

最初は控えめだったノックも、返事がないと分かると次第にしつこくなっていく。

コンコンコンコン！

「……誰だ？」

リビングで待機していた皆上遼馬と西沢基樹は顔を見合わせる。

ホテルのスタッフにしては随分と遠慮のない叩き方だ。

「俺が出るよ。」

遼馬がドアへ向かい、基樹も後ろから付いていく。

ドアスコープを覗くと、そこには見知らぬ男が一人立っていた。

二十代後半から三十代半ばほど。

白い半袖ワイシャツに、だらしなく緩めたネクタイ。

いかにも仕事帰りの会社員といった風貌である。

遼馬は慎重にドアを開けた。

「はい、どちら様――」

開いた途端、強烈な酒臭さが流れ込んできた。

「うっ……！」

男は顔を真っ赤にし、足元もおぼつかない。

完全な酔っ払いに見えた。

男は遼馬たちを見て首を傾げる。

「おやぁ～……？」

間延びした声。

「何で俺の部屋に学生がいるんだぁ～？」

基樹は思わず右手で鼻をつまんだ。

「うわっ、酒臭さっ！」

顔をしかめながら一歩後ずさる。

「おっさん、酔っ払いかよ!?」

遼馬は戸惑いつつも丁寧に答えた。

「あの……部屋をお間違いじゃないですか？」

男はぽかんとした顔でこちらを見る。

遼馬はドア横のプレートを指差した。

「ここは一三〇二号室ですよ？」

「……えっ？」

酔っ払いはゆっくりと廊下を見回す。

そして天井付近の階数表示を見上げた。

「ここ……十二階の一二〇二号室じゃないのかぁ～？」

基樹は思わずツッコミを入れる。

「違うよ!!」

額に青筋を浮かべる。

「ここは十三階！　一二〇二号室はこの下!!💢」

「あっ。」

男は間の抜けた声を上げると、自分の額を軽く叩いた。

「そいつはすまなかったなぁ。」

へらへら笑いながら頭を下げる。

「ど～も、失敬♪」

そう言ってふらふらと廊下を歩き去っていく。

「……何だったんだ、あの人。」

遼馬は苦笑しながらドアを閉めた。

「朝っぱらから災難だな。」

基樹も肩をすくめる。

しかし――。

ドアが閉まった、その直後だった。

先ほどまで千鳥足だった男の表情から、一瞬にして酔いが消えた。

ぼんやりとしていた目つきは鋭く変わり、

曲がっていた背筋はまっすぐ伸びる。

歩き方も乱れはない。

酒臭ささえ、まるで演技だったかのように。

男は廊下を静かに歩きながら、小さく口元を緩めた。

（……中の確認と陽動完了。ヘルメス、上手くやれよ）

その男の正体は――

オリンポス所属。

コードネーム**「ディオニュソス」**。

本名、周龍文（チョウ＝ロンウェン）。

偵察のため、酔客を装って部屋を訪れていたのである。

もちろん、その事実を遼馬たちが知る由もなかった。

---

一方その頃。

リビングでは、稲垣健斗と相模路香が残っていた。

健斗はソファに腰掛けながら、何やら考え込んでいる。

その時――。

ヒュッ！

風を裂く鋭い音。

「！」

一本の吹き矢が、二人のすぐ横をかすめるように飛び、

ドスッ！

壁へ深々と突き刺さった。

「誰だ！」

健斗は反射的に身構え、天井を見上げる。

ちょうどその瞬間。

天井裏へ通じる点検口の蓋が、

パタン。

静かに閉じられるところだった。

侵入者は、天井裏から吹き矢を放ったのだ。

路香もすぐに周囲を警戒する。

「逃げた……？」

健斗は壁へ歩み寄る。

吹き矢には細く折り畳まれた紙が紐で括り付けられていた。

慎重に取り外し、広げる。

そこには見慣れた暗号文字が並んでいた。

路香も横から覗き込む。

「誰から？」

健斗はニヤリと笑う。

「きっと勇人からだ。」

その時、

玄関から戻ってきた遼馬と基樹が二人の様子に気付く。

「健斗くん、何かあったのか？」

遼馬が尋ねる。

健斗は手紙から目を離さず答えた。

「遼馬さん。」

その口調は先ほどまでとは違い、真剣だった。

「Lumière³の居場所が分かったぜ。」

「本当なのか!?」

基樹が身を乗り出す。

健斗は手紙を二人へ差し出した。

遼馬と基樹は並んで紙を見る。

しかし――。

「……？」

「何だこれ？」

紙一面に並ぶ奇妙な文字。

数字とも記号とも違う。

忍び同士だけが使う暗号文だった。

基樹は頭を掻く。

「これ何て書いてあるんだよ……？」

健斗は暗号を一通り読み終え、ゆっくり顔を上げる。

「もうLumière³は沖縄にはいない。」

その一言で、部屋の空気が張り詰めた。

「これ以上ここでグズグズしてると、海を渡って日本国外に連れて行かれちゃうかも。」

遼馬は思わず息を呑む。

そして健斗を真っ直ぐ見据え、静かに口を開いた。

「――詳しく説明してくれ。」

（つづく）