鏡の中に消えたアイドル　第4話

人気アイドルグループ『Lumière³』の亜斗夢重工CM起用が決まり、社長の綾瀬秀太郎が直々に撮影現場視察のため沖縄まで出向くことになり、それに追随する形で皆上遼馬、綾瀬早弥香、西沢基樹、惣司陽莉、ルナ=ハートウェルの5人も沖縄へやって来る。そしてそこには、氷室専務から密命を帯びた三枝万蔵の姿も…。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

Aパート

　沖縄本島を走るワゴン車は、青い海を右手に眺めながら海岸線の道路を軽快に走っていた。

　ハンドルを握るのは井幡寛奈。

　助手席には西沢基樹。

　その後ろには、窓際にルナ=ハートウェル、その隣に惣司陽莉。

　そして最後列には、皆上遼馬と綾瀬早弥香が並んで座っている。

「わぁ……！」

　陽莉が窓に顔を近づける。

「海、すっごく綺麗……！」

「ほんとね！」

　ルナも嬉しそうに頷く。

「映画で見るみたい！」

「まだ着いてないのに、もう沖縄満喫してるな。」

　遼馬が苦笑すると、

「お兄ぃだって嬉しそうじゃない♪」

　陽莉がにやりと笑う。

「そ、そんなことないって。」

「いや、あるある。」

　基樹がすかさず乗っかる。

「遼馬、さっきから南国っぽい景色見るたびに『おぉ……』って声出してるし。」

「出してねぇよ。」

「出してた。」

　ルナまでくすくす笑う。

　車内は終始、和やかな空気に包まれていた。

　***

　一方、その数十メートル後方。

　一台のタクシーが一定の距離を保ちながらワゴン車を追っていた。

　助手席には、派手なアロハシャツに麦わら帽子、サングラス姿の三枝万蔵。

　観光客を装ってはいるものの、その視線は前方のワゴン車から一瞬たりとも離れない。

「……よし。」

　三枝はスマートフォンを取り出すと、東京へ電話をかけた。

　数回の呼び出し音の後、相手が出る。

『……私だ。』

　低く渋い声。

　氷室専務だった。

「専務、三枝ですわ。」

『どうだ。何か動きはあったか？』

　三枝は声を潜めながら報告する。

「何と、秀太郎社長のお嬢様が沖縄まで来とります。」

『何？　秀太郎の娘が沖縄に？』

　電話越しにも驚きが伝わる。

「それだけやおまへん。」

　三枝は意味ありげに続けた。

「総務部車両課の井幡の姿もありましたで！」

　一瞬、電話の向こうが静かになる。

　やがて氷室が低く呟いた。

『井幡だと？』

　声色が変わる。

『井幡寛奈のことか？』

「へぇ。」

『井幡は本社勤務でありながら、その勤務実態は謎に包まれているとして、こちらでリストアップしている数十人の社員の中の一人だ。』

　三枝は口元を吊り上げる。

「匂いますやろ？」

『……プンプン匂うな。』

　その言葉を聞いた瞬間――

　運転席のタクシー運転手が、ビクリと肩を震わせた。

（や、ヤバい……。）

　冷や汗が額を伝う。

（さっき信号待ちで、ついうっかり……。）

　恐る恐るルームミラーを見る。

（おならしたの……バレたかな……💦）

　運転手は顔を赤くしながらハンドルを握り直した。

　もちろん、そんな誤解が起きていることなど誰も知らない。

　電話の向こうでは氷室が力強く命じる。

『よしっ！』

『決して奴らから目を離すな！』

　三枝は姿勢を正した。

「了解ですわ！」

　通話を切る。

　スマートフォンを胸ポケットへしまうと、前方のワゴン車を見つめ、不敵に笑った。

「キヒヒヒ……。」

「もうすぐ尻尾を掴んだるでぇ……。」

　その様子を横目で見たタクシー運転手は、

（このお客さん……観光じゃなくて探偵さんか何かなんだろうか……？）

　と、内心首をかしげながらも、黙ってアクセルを踏み続けるのだった。

Bパート

　沖縄の青い海を左手に望みながら、遼馬たちを乗せた一台の白い乗用ワゴン車が国道を軽快に走っている。

　車内にはエアコンの涼しい風が流れ、どこか旅行らしい浮き立つ空気が漂っていた。

「そういえば……」

　窓の外を眺めていた陽莉が、ぽつりと口を開く。

「クニさんも一緒に来ればよかったのに……。」

　その言葉に、寛奈がバックミラー越しに微笑んだ。

「クニさんは今日は大事な特撮イベントがあるから、有休を取ってるんだよ。」

「やっぱり！」

　陽莉が納得したように頷く。

「昔若い頃にヒーロー役をやってて、今じゃ大河ドラマ常連の大御所俳優さんもゲストで来るからって、すごく楽しみにしてたみたい。」

「へぇ～！」

　ルナが感心したように声を上げる。

「そんな人が来るイベントなのね！」

　――その瞬間。

「……えっ？」

　早弥香の表情が変わった。

　胸の奥で、小さな違和感が一つに繋がる。

（もしかして……。）

　ゆっくりと隣を見る。

　遼馬は窓の外を眺めるふりをしていた。

　しかし、その横顔はどこか気まずそうだった。

「……遼馬。」

「ん？」

「もしかして……遼馬もそのイベントに行きたかったの？」

　遼馬は一瞬だけ目を見開いた。

「……。」

　沈黙。

　数秒後、小さく頭をかいた。

「いや……その……。」

　苦笑いを浮かべる。

「まあな。」

　正直に認めた。

「クニさんとも一緒に行こうって、前から約束してたし……。」

「……。」

　早弥香は俯いた。

　胸がきゅっと締め付けられる。

　遼馬は自分との旅行を優先してくれた。

　その代わりに、本当は楽しみにしていたイベントを諦めたのだ。

「……ごめんなさい。」

　小さな声だった。

　すると遼馬は驚いたように首を横へ振る。

「早弥香が謝ることねえよ。」

「でも……。」

「俺の方こそ。」

　遼馬は穏やかな笑みを浮かべた。

「お前の寂しい気持ちに気づいてやれなくて……ごめんな。」

　その言葉に、早弥香は目を丸くする。

　そして――

　ふわりと笑った。

「……遼馬。」

　その一言だけで十分だった。

　二人の間に流れていたぎこちなさが、少しだけ溶けていく。

　その様子を見ていたルナは、小さく微笑みながら陽莉の耳元で囁いた。

「やっと仲直りできたみたいね。」

「ですね。」

　陽莉も嬉しそうに頷く。

　助手席では基樹が何も言わず、窓の外を見ていた。

　――空気を読んで、あえて茶化さない。

　それもまた、彼なりの気遣いだった。

　しかし。

　穏やかな空気は長くは続かなかった。

　遼馬がふとバックミラー越しに後方へ視線を送る。

「……ところで。」

　真剣な声になる。

「寛奈さん。」

「うん？」

「さっきからずっと妙なタクシーが一台、この車をつけて来てるみたいなんだけど？」

　その言葉に、車内の空気が一変した。

　基樹もルナも後ろを振り返る。

　寛奈だけは驚いた様子もなく、小さく頷いた。

「分かってるよ。」

　バックミラーを確認する。

　黄色いタクシーが一定の距離を保って走っている。

「やっぱり……。」

　寛奈は軽く息を吐いた。

「ちょっとスピード出すから――」

　ハンドルをしっかり握り直す。

「みんなしっかり掴まっててね！」

「え？」

「えぇっ？」

　アクセルが深く踏み込まれる。

　ブォォォンッ！！

　ワゴン車は力強く加速した。

「きゃっ！」

　早弥香が思わずシートにしがみつく。

「おっと！」

　遼馬はとっさに早弥香の肩を支えた。

「大丈夫か？」

「う、うん！」

　陽莉も座席をぎゅっと掴む。

「寛奈さん、本気モードだ……！」

　助手席では基樹がシートベルトを握りしめる。

「うおぉぉ！　映画みたいになってきた！」

「喜んでる場合じゃない！」

　ルナが思わずツッコミを入れた。

　ワゴン車は滑るように車線変更し、流れる車列を縫うように走り抜けていく。

　＊＊＊

　一方、その後方。

「ヤバッ！」

　三枝万蔵は前方のワゴン車が急加速したのを見て顔色を変えた。

「勘付かれた！」

　助手席から身を乗り出す。

「運転手さん！」

　大慌てで叫ぶ。

「見失ったらアカンで！！💦」

「は、はいっ💦」

　突然の剣幕にタクシー運転手も慌ててアクセルを踏み込む。

「す、スピード上げます！」

「頼みますわ！」

　こうして沖縄の青い海岸線では、

　先行するワゴン車と、

　必死に追いすがるタクシーによる、

　どこかコミカルで、それでいて本人たちだけは真剣な追走劇が始まろうとしていた。

（つづく）

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