人気アイドルグループ『Lumière³』の亜斗夢重工CM起用が決まり、社長の綾瀬秀太郎が直々に撮影現場視察のため沖縄まで出向くことになり、それに追随する形で皆上遼馬、綾瀬早弥香、西沢基樹、惣司陽莉、ルナ=ハートウェルの5人も沖縄へやって来る。そこで遼馬は、ブレイバーズ副長官の仲里深雪、隊員の稲垣千秋を秀太郎から紹介されるのだった。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
Aパート
仲里深雪と稲垣千秋の姿が、白い砂浜をゆっくりと離れていく。
背後では、Lumière³の撮影スタッフたちが次のカットの準備に慌ただしく動き回り、潮風に乗って監督の指示が聞こえてくる。
深雪は一度だけ振り返り、綾瀬秀太郎たちに軽く会釈した。
「では綾瀬社長、我々はこの辺で」
「ええ。今日はありがとうございました」
秀太郎と志穂乃も穏やかに頭を下げる。
「お気をつけて」
「失礼します」
千秋も一礼し、二人は並んでビーチを歩き始めた。
青い海を横目に、しばらく無言で歩いていた深雪が、ふと思い出したように口を開く。
「そういえば……確か健斗くんも今日、修学旅行で沖縄に来てるのよね。」
千秋は「ええ」とだけ短く答える。
深雪は少し悪戯っぽく笑った。
「どうする？ 飛行機で沖縄を離れる前に、一度くらい顔だけ出していく？」
その提案に、千秋は少しだけ考える素振りを見せたものの、すぐに首を横に振った。
「行きません。」
「そう？」
「今は勤務中ですし……。」
どこか照れ隠しのように視線を逸らす。
「健斗の方も、いつも口うるさい姉がいなくてせいせいしてるでしょうから。」
深雪は思わず吹き出した。
「ふふっ。それ、本当にそう思ってる？」
「……。」
千秋は返事をしない。
だがその横顔には、姉らしい心配そうな優しさがほんの少しだけ滲んでいた。
「まあ、健斗くんなら大丈夫ね。」
「はい。あの子、何だかんだでしっかりしていますから。」
二人はそのまま駐車場へ向かって歩いていった。
一方その頃――。
那覇市・国際通り。
南国らしい強い日差しの下、土産物店やアイスクリーム屋が軒を連ね、観光客で賑わう商店街を、小学生三人組がのんびり歩いていた。
安土市立六角小学校六年生。
修学旅行の自由散策班である。
その中央を歩く少年――稲垣健斗が、突然鼻をむずむずさせた。
「……ふぇ……」
隣の二人が振り向く。
「ふえぇぇ～くしょんっっ！！」
盛大なくしゃみが国際通りに響いた。
「……おいおい。」
左隣を歩く桐橋勇人が、呆れたように眉をひそめる。
「暑い沖縄に来てまで風邪か？」
健斗は鼻をすすりながら首を振る。
「違ぇよ！」
すると右側の相模路香がニヤニヤ笑い始めた。
「きっと誰かが健斗くんの噂をしてるのよ。」
「は？」
「モテる子は辛いわねぇ～。」
路香は両手を口元に添え、大げさに囃し立てる。
「ヒューヒュー♪」
「うっせぇ！」
健斗は顔を赤くして叫んだ。
「誰が誰にモテるんだよ！」
「え～？ ブレイバーズの美人隊員さんにとか？」
「違う！」
「同級生？」
「違うって！」
勇人は二人のやり取りを横目で見ながら、小さくため息をつく。
（……今日も騒がしいな。）
裏では甲賀、根来、風魔――それぞれ異なる組織に属する忍者同士。
しかし今だけは、ごく普通の小学生だった。
路香は両腕を大きく伸ばしながら空を見上げた。
「あーあ。」
「どうした？」
「せっかく沖縄まで来たのにさぁ。」
頬を膨らませる。
「海で泳ぐ時間、中止になっちゃったじゃん。
せっかくおニューの水着を新調して楽しみにしてたってのにさ。」
勇人は静かに頷いた。
「ついこの間、近くの海水浴場で水難事故があったばかりなんだ。
学校側が児童の安全を考えて神経質になるのも無理ないだろうな。」
「まあ、それは分かるけどさぁ……。」
路香はしょんぼり肩を落とす。
そんな彼女を見た健斗は、にやりと笑った。
「それに誰もお前の貧乳水着姿なんて見たくねえよww」
その瞬間。
路香の笑顔がぴたりと止まる。
「…………。」
額に青筋が浮かぶ。
「ムキ――ッ！！
言ったわねぇぇぇーーーッ！！💢」
「やっべ。」
健斗は一歩後ずさる。
「待っ――」
「覚悟ぉぉぉーー！！」
路香が猛ダッシュ。
「うわあァァァッッ！？」
健斗も全力で逃げ出した。
「コラ！ やめろっ！
悪かったよ！！」
「謝るなら最初から言うなーーッ！！」
国際通りを小学生二人が全力疾走。
観光客たちが「あらあら」と微笑ましそうに道を開ける。
勇人だけは取り残され、ぽつんと立ち止まっていた。
「…………。」
静かに腕時計を見る。
「……おい。」
二人はまだ追いかけっこの真っ最中だ。
「そろそろバスに戻る時間じゃないのか？」
その一言で健斗が急停止した。
「え？」
ポケットからスマートフォンを取り出す。
画面を見る。
「…………。」
次の瞬間。
「やっべぇぇーーーっ！？💦」
顔色が一変した。
「集合時間まであと五分じゃねぇか！
お前ら！ 急いで戻るぞ！！」
「えっ！？」
今度は路香が慌てる番だった。
「ちょっ、ちょっと待ちなさいよぉー！！」
健斗はすでに全力疾走。
勇人も無言でその後を追う。
最後尾を走りながら路香が叫ぶ。
「健斗ーー！！ 今度会ったら絶対仕返ししてやるんだからーー！！」
「だから今は走れってぇーー！！」
青空の下。
修学旅行らしい賑やかな笑い声を残しながら、三人は集合場所へ向かって駆けていった。
Bパート
修学旅行団の大型観光バスが待機している駐車場には、沖縄の強い日差しが照りつけていた。
自由行動を終えた児童たちが、土産袋を抱えながら次々とバスへ戻ってくる。
その中を、息を切らせた三人が駆け込んできた。
「はぁ、はぁ……間に合ったぁ！」
先頭を走る稲垣健斗に続いて、相模路香、そして最後尾を桐橋勇人が歩幅を乱さず追ってくる。
「イレーヌ先生！」
健斗が声を上げると、バスの乗降口付近に立っていた女性が静かに振り向いた。
ブロンドの長い髪を風になびかせ、涼しげな青い瞳で児童たちを見つめる。
六角小学校へ赴任して間もない校医兼養護教諭、イレーヌ＝シャノワーヌ。
整った顔立ちはまるで映画女優のようで、生徒たちからは密かに「美人先生」と評判だった。
イレーヌは柔らかな笑みを浮かべる。
「みんな、そろそろ点呼を取るからバスに乗りなさい。」
「はい先生！」
路香は元気よく返事をし、健斗の背中を押すようにしてバスへ乗り込んでいく。
「ほら健斗くん、早く早く！」
「押すなって！」
二人が車内へ消えるのを見届けると、
「勇人くんは、ちょっとこっちへ。」
イレーヌが穏やかな口調で呼び止めた。
「……？」
勇人は首をかしげながら足を止める。
周囲では他の児童たちが教師に引率されて乗車していく。
誰も二人に注意を払ってはいない。
イレーヌは周囲を一瞥すると、人目につかない位置へ数歩移動した。
勇人も無言で後を追う。
十分に距離が空いたことを確認すると、勇人の表情が一変した。
先ほどまでの小学生らしい雰囲気は消え、任務中の忍びの顔になる。
「……どうした、アフロディーテ？」
そのコードネームを聞いた瞬間、イレーヌは肩をすくめ、悪戯っぽく笑った。
「コラっ。」
人差し指を軽く立てる。
「今はイレーヌ先生でしょ。ヘルメス……いえ、勇人くん。」
勇人も小さく口元を緩めた。
「失礼。」
ほんの一瞬だけ交わされた笑み。
だが次の瞬間には、イレーヌの表情は真剣そのものへと変わっていた。
「本題に入るわ。」
声のトーンが一段低くなる。
「竜門会が、沖縄で密かに暗躍を始めている兆候があるわ。」
勇人の目が鋭く細まった。
「……竜門会。」
香港最大級の黒社会組織。
表向きは巨大複合企業『長城集団公司』として海運業や不動産業、観光事業まで幅広く手掛けているが、その実態は国際犯罪ネットワークを束ねる巨大ヴィラン組織。
世界各地で幾度となくオリンポスとも敵対してきた相手だった。
イレーヌは続ける。
「諜報部の情報では、すでに複数の工作員が沖縄本島へ潜入済みよ。」
勇人は腕を組んだ。
「目的は？」
「まだ不明。」
イレーヌは静かに首を横へ振る。
「ただ、この時期を選んでいる以上、偶然とは考えにくいわ。」
勇人は少し考え込んでから答えた。
「ブレイバーズとアスカロン財団の方で、その後何か動きは？」
「それを聞きたかったの。」
イレーヌが問い返す。
「あなたの方では何か掴んでいる？」
勇人は即座に否定した。
「いや、全くそんな気配はない。」
視線だけをバスへ向ける。
窓際では健斗と路香が何やら言い合いをしており、周囲の級友たちが笑っている。
その平和な光景を見つめながら勇人は言った。
「もし何か起きているなら、健斗も路香も動く。」
「……。」
「だけどアイツら、今もああして暢気に修学旅行を満喫してるよ。」
窓越しに見える二人は、土産のシーサーを見せ合って笑っていた。
少なくとも現時点では、二人にも非常招集は掛かっていないらしい。
イレーヌもその様子を見つめ、小さく息をつく。
「そう……。」
一瞬だけ教師としての穏やかな表情に戻る。
「だったら、それが一番ね。」
しかし、その青い瞳にはなお警戒の色が残っていた。
「でも、油断は禁物よ。引き続き、そちらでも警戒を続けて」
勇人は静かにうなずく。
「了解した。」
短い返答だった。
それだけで互いに十分だった。
イレーヌは再び教師の顔へ戻ると、少し大きめの声で言った。
「勇人くん、早く乗らないと出発しちゃうわよ。」
「はい、先生。」
先ほどまでの秘密の会話など微塵も感じさせない、普通の児童らしい返事。
勇人は軽く一礼すると、何事もなかったかのようにバスへ乗り込んでいく。
その背中を見送りながら、イレーヌは沖縄の青い空を見上げた。
（竜門会……あなたたちが何を企んでいるのかは知らない。でも――）
彼女の瞳に、一瞬だけ諜報員「アフロディーテ」の鋭い光が宿る。
（この島で好き勝手はさせない。）
やがて点呼が終わり、エンジン音を響かせた修学旅行のバスは、次の見学地へ向けてゆっくりと走り出した。
（つづく）
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