鏡の中に消えたアイドル　第13話

人気アイドルグループ『Lumière³』の亜斗夢重工CM起用が決まり、社長の綾瀬秀太郎が直々に撮影現場視察のため沖縄まで出向くことになり、それに追随する形で皆上遼馬、綾瀬早弥香、西沢基樹、惣司陽莉、ルナ=ハートウェルの5人も沖縄へやって来る。早弥香とLumière³が接触している現場をカメラに収めようとした三枝万蔵も、基樹たちが連携プレイで撃退。その後、海での楽しいひと時を過ごす遼馬たちだったが、その翌日にLumière³が忽然と失踪したとの報せが！？

一度行方不明になった後、翌朝にはひょっこり戻って来たLumière³の3人だったが、彼女たちを偽者だと気づいた早弥香は捕らえられてしまった。稲垣健斗と相模路香の助けを借りて、無事に早弥香を救出した遼馬だったが…。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

Aパート

豪華客船は、ゆっくりと沖縄本島を離れ、東シナ海の大海原を北へ進んでいた。

目的地は九州・鹿児島。

外から見れば、それは優雅なクルーズを楽しむための巨大客船にしか見えない。

しかし、その豪華な船体の内部では、決して表に出ることのない異様な催しが開かれていた――。

白く磨き上げられた船内の廊下。

そこを、一人の若い女性が裸足で必死に駆けていた。

パステルイエローのホルターネック水着だけを身にまとい、乱れた髪を振り乱しながら何度も後ろを振り返る。

息は切れ、肩は大きく上下している。

「ハァ……ハァ……」

数日前。

沖縄県内の海水浴場で水難事故に遭い、行方不明と報じられた海水浴客の一人だった。

だが実際には事故ではない。

彼女は、この船へと連れ去られていたのである。

「誰か……助けて……！」

涙声で助けを求める。

しかし返ってくるのは、静まり返った船内の空気だけだった。

遠くから、一定のリズムで足音が近づいてくる。

コツ……

コツ……

コツ……

女性は咄嗟に角を曲がり、大きな観葉植物の陰へ身を潜めた。

息を殺す。

その前を、黒いスーツに黒いネクタイ。

黒いサングラスを掛けた男たちが無言で通り過ぎていく。

まるで感情というものが存在しない機械のようだった。

彼らは「ハンター」。

この船を巡回し、逃亡者を追跡する役目を担う男たちだった。

女性は震える手で口を押さえ、じっと身を縮める。

やがて足音が遠ざかっていった。

「……今だ。」

小さく呟き、再び廊下へ飛び出す。

走る。

ただ、生き延びるためだけに。

しかし。

「！」

曲がり角を抜けた瞬間だった。

目の前に、黒いスーツ姿の男が立っていた。

逃げ道を塞ぐように。

女性の表情が凍りつく。

「そ、そんな……！」

慌てて踵を返し、来た道を全力で走る。

だが――

後ろから複数の足音が迫る。

コツ、コツ、コツ、コツ……

逃げ切れない。

数秒後。

男の手が肩を掴んだ。

「いやっ！」

必死にもがく。

「何すんのよ！ 放してよ！ イヤァァァッ!!」

悲鳴が船内へ響く。

だが誰一人助けに来ない。

ハンターたちは無言のまま女性を取り押さえた。

ガムテープが口へ貼られる。

「んっ！」

声はそこで遮られた。

さらに両手首、両足首を素早く縄で拘束される。

女性は涙を流しながら必死にもがく。

「んんーっ!!」

「んむむーっ!!」

しかし抵抗も虚しく、そのまま鉄格子付きの牢へ放り込まれた。

重たい扉が閉まる。

ガシャン――。

鍵が掛けられる音だけが冷たく響いた。

Bパート

その一部始終は、船内にある豪華シアターの巨大スクリーンへリアルタイムで映し出されていた。

赤いベルベットの椅子。

煌びやかなシャンデリア。

高級ワイン。

そして最前列のVIP席。

そこに座る男たちは皆、高級スーツを身にまとい、顔には煌びやかなマスカレードマスクを着けている。

彼らは竜門会と取引のある闇社会のVIP客だった。

スクリーンに映る「追跡劇」が終わると、

「Bravo!!」

「Wonderful!!」

場内は歓声と拍手に包まれた。

グラスを掲げる者。

満足そうに頷く者。

誰もが一流の舞台でも鑑賞したかのように笑顔を浮かべている。

その中央で、静かにその様子を眺めていた男がいた。

燕尾服を着こなし、白い手袋をはめた紳士。

しかし、その素顔は金と黒を基調としたマスカレードマスクに覆われている。

梁志鴻（リョン＝ジーホン）。

竜門会最高幹部「竜生九子」第二席・武永照ウーヨンジャオの腹心であり、この豪華客船を任されている責任者だった。

一人のVIP客がワイングラスを片手に笑う。

「Mr.梁。」

梁は優雅に会釈する。

「今年のショーも実にエキサイティングだ。」

男は満足そうに笑みを浮かべた。

「私は毎年、このもてなしを楽しみにしているんだよ。」

梁も微笑み返す。

「どういたしまして。」

穏やかな口調とは裏腹に、その目は冷え切っていた。

「武永照大姉も、レイモンド＝チャン総帥も、今のお言葉をお聞きになれば、さぞお喜びになることでしょう。」

そして、口元をわずかに吊り上げる。

「もっとも……。」

場内を見渡した後、ゆっくりと言葉を続けた。

「これはまだまだ序の口。」

不敵な笑みが浮かぶ。

「ショーの本番は、これからですよ。」

そう言うと梁は、シアター脇にある重厚な扉へ視線を向けた。

その扉の向こうの船室では――

若宮麗衣奈。

浅羽優鶴。

逢澤心音。

本物のLumière³の三人が、両手両足を拘束されたまま監禁されていた。

彼女たちはまだ知らない。

自分たちが、この船でこれから始まろうとしている恐るべき陰謀の中心へと引きずり込まれようとしていることを。

（つづく）