風祭兵庫介に敗れ、初めてヒーローとしての挫折を味わった皆上遼馬だったが、綾瀬早弥香の叱咤激励のおかげで立ち直り、死の恐怖を克服するための鍛錬に挑む。一方その頃、ヴァルクルンド王国のアストリッド王女と間違われて誘拐されてしまった阿佐光花の運命は…！？
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
Aパート
遼馬は、濡れた道着のまま明徳の前に深く頭を下げた。
遼馬「すみません先生、急用が出来たので俺はこれで失礼します！」
明徳は穏やかな表情のまま頷く。
明徳「うむ。いろいろと大変なようじゃが、武運を祈っとる」
その言葉にもう一度だけ礼をし、遼馬は踵を返した。
三人は言葉少なに、だが急ぐように山道を駆け下りていく。先ほどまでの修行の静けさは、すでにどこにもなかった。
その背中を見送りながら、明徳はぽつりと呟いた。
明徳「……さて」
隣に立つ美輝へと視線を向ける。
明徳「美輝、お前も付いて行ってやりなさい。遼馬くんたちの力になってやれ」
美輝は目を丸くする。
美輝「いいの？ じいちゃん」
明徳は小さく笑った。
明徳「お前のことだ。どうせ儂が止めても飛び出していくつもりじゃろ？」
一瞬の沈黙の後――
美輝は、ぱっと顔を輝かせた。
美輝「うん！ ありがとうじいちゃん！」
そう言うや否や、くるりと踵を返し、全力で駆け出す。
美輝「待ってよ遼馬さーん！！」
山道に、彼の元気な声が響いた。
――
場面は変わり、東京・芝浦。
巨大な近代ビル――亜斗夢重工本社の地下深くに存在する、秘密基地。
「スーパーヒーロー事業部」。
重厚なセキュリティゲートを抜け、その内部へと足を踏み入れた遼馬たちを迎えたのは、無機質でありながらも圧倒的なスケールを誇る空間だった。
壁一面に並ぶモニター群。
規則正しく点滅するランプ。
忙しなく行き交うスタッフたち。
まるで映画の中に入り込んだかのような光景に、美輝は思わず声を上げた。
美輝「すっげぇ～っ！！」
目を輝かせ、あたりを見回す。
美輝を案内している陽莉はそんな彼を見て、少し得意げに笑った。
陽莉「えへへ、驚いた？」
美輝はこくこくと何度も頷く。
そのまま一行は、基地の中枢――指令室へと急いだ。
そこにはすでに、関係者が集まっていた。
亜斗夢重工社長兼CEOにして、この組織の司令官――綾瀬秀太郎。
その傍らには秘書の西沢志穂乃。
そして、先に来ていた綾瀬早弥香とルナ=ハートウェルの姿もある。
遼馬は息も整えぬまま、まっすぐ秀太郎に向き合った。
遼馬「遅れてすみません！ 秀太郎さん！ 状況は！？」
秀太郎は険しい表情で頷くと、静かに言った。
秀太郎「まずはこれを見てくれたまえ。数時間前、社長室に送り付けられて来た映像だ」
指先が操作パネルに触れる。
次の瞬間、中央の大型モニターに映像が映し出された。
そこに映っていたのは――
モニター画面は、3DCGマンガ 『鉄甲ボンゴ』様のフリー素材より拝借しました。
映像の中で縛られている阿佐光花の画像生成AIイラスト@cryravens.bsky.socialによる投稿 — Blueskyは、旅鴉様提供。
ベッドの上に横たえられ、両手両足を縛られた阿佐光花の姿だった。
口にはガムテープが貼られ、声にならない声で必死にもがいている。
光花「……んぐっ……んんっ……！」
その苦しげな様子は、見る者の胸を締め付ける。
遼馬「光花先輩！！」
思わず叫ぶ。
基樹は拳を強く握りしめた。
基樹「くそっ……ひでぇことしやがるッ!!💢」
ルナも悔しそうに歯を食いしばる。
ルナ「ミツハ先輩がいったい何をしたっていうの？」
怒りと焦りが、室内の空気を満たしていく。
その中で――
秀太郎だけは冷静さを保っていた。
秀太郎「……この映像と同時に、一本の電話がかかってきた」
その一言で、場の空気がさらに張り詰める。
秀太郎はゆっくりと、あの時のやり取りを語り始めた。
回想シーン
――＜回想＞
亜斗夢重工本社ビル高層階にある、社長室。重厚な机の上に据えられた大型モニターには、一人の少女の痛ましい姿が映し出されていた。
両手両足を縛られ、口には無造作に貼られたガムテープ。ベッドの上で身をよじりながら、必死に何かを訴えようとしている――阿佐光花だった。
綾瀬秀太郎は、腕を組んだまま無言でその映像を見つめていた。普段は温厚なその表情も、この時ばかりは険しく、目の奥には明確な怒りが宿っている。
その静寂を破るように、秘書の西沢志穂乃が一歩前へ出た。
「社長、映像の送り主と名乗る人物から電話が来ています」
わずかな間を置いて、秀太郎は短く答えた。
「……繋いでくれ」
受話器を取る。
耳に届いたのは、人間の声でありながら、人間らしさを完全に削ぎ落とされた不気味な音声だった。デジタル処理によって歪められ、性別すら判別できない。
「――映像は見てくれたか？」
「確かに見たよ」
秀太郎は冷静に返す。しかし、その握る受話器には僅かに力が込められていた。
「ご覧の通り、阿佐光花はまだ生きている。だがこの娘がこのまま無事に生きて帰れるかどうかは、お前の対応次第だ」
露骨な脅迫。
だが秀太郎は一切取り乱さなかった。
「人命には代えられん。それに彼女は、私の娘の大学の先輩であり、大切な友人でもある。金が欲しいならいくらでも払おう」
そして、わずかに声を低くする。
「……しかし、なぜ彼女の家族ではなく、私に連絡を？」
数秒の沈黙の後、機械的な声が返ってきた。
「金なんぞ要らん。それから理由なら――お前の娘にでも聞け！」
「早弥香に……？」
その一言に、秀太郎の眉が僅かに動く。
だが犯人は間髪入れずに続けた。
「こちらの要求は唯一つだ。阿佐光花は、ヴァルクルンド王国のアストリッド王女の身柄と引き換えにする」
室内の空気が一瞬で凍りついた。
「……王女殿下を？」
「財界の有力者でもあるお前なら、王女に接触して外へ連れ出すことくらい、やってやれんことはないだろう？」
挑発するような声音。
秀太郎は目を細めた。
「それでも……かなりハードルの高い要求であることには違いないな」
「詳しい日程と場所は、また連絡する」
「……おい、待て！」
しかし返答はなかった。
通話は一方的に切断された。
無機質な通話終了音だけが、静まり返った社長室に虚しく響いた。
秀太郎はゆっくりと受話器を置く。
そして即座に立ち上がった。
「車を用意してくれ。ヴァルクルンド王国代表団のホテルへ向かう」
「社長……？」
「時間がない。直接、王女殿下に協力を要請する」
その決断に迷いはなかった。
――だが。
ホテルへと急行した秀太郎を待ち受けていたのは、予想外の壁だった。
エントランスロビー。
黒服のSPたちに囲まれる中、一人の女性が静かに立ちはだかる。
政権与党幹事長にして、日本＝ヴァルクルンド交流議員連盟会長、
ヴァレンタイン綾子。
その視線は冷静で、揺るぎない。
「お引き取りください、綾瀬社長」
穏やかな口調だが、有無を言わせぬ圧があった。
秀太郎は一歩踏み出す。
「一人の女の子の生命がかかっています。彼女の救出には、何としてもアストリッド王女殿下のご協力が不可欠なのです」
綾子はわずかに目を細めた。
「それで、まさか――その女子大生と引き換えに、本当に王女殿下の身柄をテロリストに差し出すとでも？」
「いや、まさか。しかしこのままでは……！」
感情が滲む。
だが、綾子の態度は変わらなかった。
「多少の犠牲……などと言うつもりはありません」
静かに、しかしはっきりと。
「しかし来日中の王女殿下の身に万一の事が起これば、我が国とヴァルクルンドとの間に締結される予定のレアメタル貿易協定に、深刻な悪影響を及ぼします」
言葉は理路整然としていた。
「それによって我が国の経済が悪化すれば、それは国民生活にも直結します」
秀太郎は何も言えなかった。
「私は国政に携わる者として、一人の女子大生の生命と国益を天秤にかけるわけにはいかないのです」
そして、静かに結論を告げる。
「その点は、どうかご理解ください」
その言葉は、拒絶だった。
完全な。
秀太郎はしばらくその場に立ち尽くしていたが、やがてゆっくりと踵を返した。
拳は、強く握り締められていた。
――＜回想終わり＞
Bパート
重苦しい空気に包まれた亜斗夢重工スーパーヒーロー事業部の指令室。
モニターに映し出された阿佐光花の姿は、誰の目にも痛々しかった。
綾瀬秀太郎は腕を組んだまま、深く息を吐く。
「さすがはヴァレンタイン綾子だ。鉄の女と言われるだけのことはあるよ」
その言葉に、早弥香が思わず声を荒げた。
「感心してる場合じゃないでしょ！ お父さん！ このままじゃ光花先輩が……！」
焦りと苛立ちが、そのまま声に滲んでいる。
隣で、遼馬が俯いた。拳がわずかに震えている。
「……俺のせいだ。あの時、無理にでもついて行って、光花先輩を家の前まで送り届けるべきだった……！」
「遼馬だけのせいじゃないよ」
早弥香がすぐに言葉を重ねる。
「あの時、一緒にいた私も同罪……」
二人の間に、重い沈黙が落ちる。
だが、それを断ち切ったのは秀太郎だった。
「コラコラ、今は誰が悪いとか責任の所在を論じ合っている時じゃないぞ！」
普段の穏やかな口調ながら、その声には指揮官としての厳しさがあった。
場の空気が引き締まる。
西沢基樹が頭をかきながら、歯切れ悪く言った。
「でもどうするんスか？ そのアストリッドっていうお姫様の協力を得ないことには、俺たちだって手の打ちようが……」
誰もが同じ壁に突き当たっていた。
――その時だった。
「あのぅ……」
控えめな声とともに、そっと手が挙がる。
久我美輝だった。
「もしかしたら、その王女様に接触できる手立てがあるかもしれません」
一同の視線が一斉に集まる。
遼馬が思わず身を乗り出した。
「なにっ！？ 本当なのか、美輝！？」
「うん。僕にちょっと心当たりがあるんだ」
その言葉に、秀太郎の目が鋭く光った。
「ヴァルクルンドの代表団は今日の夜には成田から離日する。正直、時間がない」
一歩、美輝の前へ歩み寄る。
「美輝くんと言ったね？――ここは君に賭けよう！」
その決断は早かった。
そして――
＊ ＊ ＊
昼間の横浜。
住宅街の一角にある小さな公園。ブランコがきしむ音と、遠くで遊ぶ子どもたちの声が、どこか場違いにのどかだった。
そのベンチの前で、久我美輝はそわそわと落ち着かない様子で立っていた。
「遅いな。何してるんだ彩葉のやつ……」
呟いたその時。
「呼び出しなんて珍しいね、ヨシにい♪」
軽やかな声とともに現れたのは、楯岡彩葉だった。
ノースリーブのミニワンピース姿の彼女は、一見すればどこにでもいる普通の女子高生だ。だがその実態は――忍の血を引くくノ一。
彩葉は腕を組み、じっと美輝を見上げる。
「で？ 何の用？ わざわざこんなところに呼び出して」
その口調は、普段の“淑やかなお嬢様”とはまるで違う。
完全に“素”だった。
美輝は一瞬ためらい、そして――
「頼むよ彩葉！」
いきなり両手を合わせて、深々と頭を下げた。
「えっ、ちょ、ちょっと！？ いきなり何！？」
「訳あって詳しい事は話せないけど、どうしても力を貸してほしいんだ！」
まるで拝み倒すような勢いだった。
彩葉は目をぱちくりさせる。
「……怪しい」
ぽつりと呟く。
「絶対なんかヤバいこと隠してるでしょ？」
「うっ……」
図星だった。
だが、それでも美輝は顔を上げない。
「お願いだよ……遼馬さんたちを助けたいんだ」
その言葉だけは、まっすぐだった。
彩葉はしばらく無言で美輝を見つめていたが――やがて、小さくため息をついた。
「……もう」
少し呆れたように笑う。
「なんかよく分かんないけどさ」
そして、いつもの調子で肩をすくめた。
「他ならぬヨシにいの頼みだしね」
にっと悪戯っぽく笑う。
「しょうがないから、乗ってあげるよ」
その一言に、美輝は勢いよく顔を上げた。
「本当か！？」
「その代わり、あとでちゃんと全部話してもらうからね？」
「……うっ」
逃げ場はなかった。
だが――それでもいい。
仲間を救うためなら。
美輝は力強くうなずいた。
「ありがとう、彩葉！」
夕焼けに染まる公園で、二人の影が長く伸びる。
新たな作戦が、静かに動き始めていた。
Cパート
「当てがある」と言って外に出て行った美輝が戻って来るのを待ちながら、指令室に張り詰めた空気の中、綾瀬秀太郎は静かに口を開いた。
「犯人は、光花さんを誘拐した理由は早弥香に聞けと言っていた」
その一言で、場の視線がすべて早弥香へと集まる。
「光花さんはアストリッド王女と顔がそっくりだったために誘拐されたのは、ほぼ間違いない」
理路整然とした分析。
「早弥香、今この場にいる我々以外に――彼女と王女が瓜二つだと知っている人間に、心当たりはないか？」
問われた早弥香は、言葉に詰まった。
「いきなりそんなこと言われても……」
戸惑いながらも、必死に記憶を辿る。
昨日の出来事。
パーティー会場。
大学。
そして――今日のテニス部。
断片的な記憶が、次第に一つの線へと繋がっていく。
「……あっ」
小さく息を呑む。
一人目。
テニスコートに現れた“舘小路悠雅”。
だがあれは、本物ではなかった。
顔も声も仕草も完璧に再現されていたが、どこか違和感があった――あの男。
そして、何より。
“ヴァルクルンド王国のアストリッド王女が来日中なのは知っているだろ？”
そう切り出したあの言葉。
あれは明らかに、探りだった。
自分と光花、そして王女の関係を――。
早弥香の背筋に、冷たいものが走る。
（あの人……何者だったの……？）
だが、それだけではない。
もう一人。
脳裏に浮かぶのは、あのパーティー会場。
柔らかな物腰で、どこか控えめな印象の少女。
――来島陽依。
あの時、偶然にも同じ場に居合わせていた。
そして。
早弥香とアストリッドが交わした会話。
“大学の先輩にそっくりな人がいる”という話を――確かに彼女は、すぐ傍で聞いていた。
早弥香の表情が、わずかに曇る。
「……まさか」
思わず漏れた言葉に、周囲が反応する。
「どうした、早弥香？」と遼馬。
早弥香は迷った。
言うべきかどうか。
だが――。
「……陽依ちゃんが……」
ぽつりと呟く。
「陽依って……確か綾瀬さんがパーティーに出席した時に知り合ったっていう、あの？」と基樹が首をかしげる。
「でも、そんな……」
すぐに自分で否定するように首を振った。
「あの子は、すごく優しくて……そんなことに関わるような子じゃない」
信じたかった。
だが、もう一つの記憶が、容赦なくその思いを揺さぶる。
――来島士門。
陽依の父。
政界でも名の知られた人物。
そして同時に、表には出ない“黒い噂”の絶えない男。
（もし……もしも陽依ちゃんが、何かの拍子に……）
無邪気に話してしまったとしたら。
父親に。
その情報が渡ってしまったとしたら――。
早弥香の顔色が、みるみるうちに青ざめていく。
「……そんな」
唇が震える。
そして、はっきりと口にした。
「今回の誘拐事件の黒幕……もしかして――来島士門……！」
その名が告げられた瞬間。
指令室の空気が、凍りついた。
（つづく）
番外編：重機装士ヴァルダー声優出演イベント
――さあ、6月某日！都内大型ホールにて開催中！
大人気放送中のTVアニメ『重機装士ヴァルダー』プロモーション＆ファンミーティングイベント、ついにメインステージが始まりました！！
会場は超満員、ペンライトの光が波のように揺れ、まるでライブ会場さながらの熱気！
第12話までの怒涛の展開――ヴァルダー初の敗北、そして早弥香との関係に揺れる遼馬――を経て、物語はついに2クール目へ突入！
その興奮冷めやらぬ中、ファン待望のキャスト登壇です！！
🎤「それではお呼びしましょう！皆上遼馬役・蒼井駿斗さん！そして綾瀬早弥香役・白鳥美月さんです！！」
――ドンッ！！とSEが鳴り響き、ステージ背面の巨大ビジョンにヴァルダーの変身カットが炸裂！！
＼うおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！／
スポットライトの中、登場したのは――
遼馬のコスチュームを完全再現した蒼井駿斗！カジュアルなデニムのジャケットに短パン！
そして隣には、早弥香の私服スタイルを再現した白鳥美月！淡いカラーのトップスにスカート、清楚さと芯の強さを兼ね備えたまさに“リアル早弥香”！！
🎤蒼井駿斗
「みんなー！！ヴァルダー、観てくれてるかーー！！」
＼観てるーーーーーー！！！！／
🎤白鳥美月
「ありがとうございます！今日は遼馬くんと早弥香ちゃんとして、たっぷり楽しんでいきますね♪」
観客のボルテージは一気にMAXへ！
――ここでトークセッション開始！
🎤司会
「まずは第1クールを振り返っていかがでしたか？」
🎤蒼井駿斗
「いやもう…第11話の“オーバードライブ暴走”ですよね。あそこは収録中も本気で叫びすぎて喉が飛びました（笑）」
＼笑いと拍手！／
🎤白鳥美月
「その後の第12話で、早弥香が遼馬を止めるシーン…あれ、実はテスト収録の段階から泣いてしまってて…」
会場がしんと静まり返る――
🎤白鳥美月（少し感情を込めて）
「“ヒーローだからって、一人で全部背負わないでよ！”っていうセリフ…あれは、早弥香の本音でもあり、私自身の気持ちでもあったんです」
＼感動の拍手！！／
🎤蒼井駿斗
「いや、あのシーンはほんとに救われましたよ…遼馬的にも、俺的にも」
――そして話題は2クール目へ！
🎤司会
「ここからの見どころを少しだけ教えてください！」
🎤蒼井駿斗
「ついに“新型ヴァルダー・グラビティモデル”が登場します！パワーも機動力も段違いで…ただし代償も大きいです」
＼ざわ…ざわ…／
🎤白鳥美月
「そして、早弥香の父・秀太郎の“ある決断”が物語を大きく動かします。ヒーロー事業部、ちょっと危ないです…！」
＼えええええ！？／
さらにスクリーンに最新PVが流れ――
巨大建機型ロボとの戦闘、崩壊する都市、涙を流す早弥香、そして意味深に微笑む秀太郎社長！！
＼大歓声！！！！／
――イベント終盤、ファンへのメッセージ！
🎤蒼井駿斗
「『ヴァルダー』はヒーローものだけど、それだけじゃない。夢とか、恋とか、葛藤とか…全部詰まってます。最後まで見届けてください！」
🎤白鳥美月
「早弥香ちゃんの気持ち、きっとみんなにも届くと思います。遼馬くんとの関係も…ぜひ注目してくださいね」
最後は二人でポーズ！
🎤二人
「重機装――！！」
＼ヴァルダーーーーーーーーー！！！！／
――銀テープが舞い、イベントは大盛況のうちに幕を閉じた！！
2クール目に突入し、さらに加速する『重機装士ヴァルダー』――
この熱狂、まだまだ終わらない！！🔥
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