プリンセスの休日　第7話

滞在中の都内のホテルから真夜中に脱走したヴァルクルンド王国のアストリッド王女は、SPに追われていたところをデート中だった皆上遼馬と綾瀬早弥香に助けられる。アストリッドのお忍びに付き合わされることになった遼馬と早弥香だったが…。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

Aパート

　お台場――。

　海風が心地よく吹き抜ける広場の中央に、それはそびえ立っていた。

　鋼鉄の巨人――SFロボットアニメ『起動兵士ヴァンダム』の主人公機。

　空を突くように伸びるその威容は、ただのモニュメントではない。物語の象徴であり、夢の具現だった。

「こ、これが……！」

　アストリッドは一歩前に出て、思わず息を呑む。

「劇中の設定と同じ寸法で作成されたヴァンダム……！」

　瞳がきらきらと輝いている。

　完全に“王女”の顔ではない。

　そこにいるのは、ただ一人の――アニメを愛する少女だった。

「すごい……本当に……動き出しそう……」

　ゆっくりと見上げるその姿は、どこか神聖なものを拝むようですらある。

　その様子を、少し離れた場所から見ていた早弥香が呆れ半分に呟く。

「まさかアストリッドさまが、遼馬と同じアニメオタクだったなんてね……」

「おい、それどういう意味だよ」

　遼馬は軽く肩をすくめながらも、口元は楽しげに緩んでいる。

「あのお姫様、なかなか見どころあるじゃん」

　ヴァルクルンド王国でも放送されていた日本のアニメ。

　幼い頃からそれに親しんできたアストリッドにとって、この場所は“夢の到達点”だった。

　王宮でも、護衛の目を盗んでこっそり観ていた作品。

　いつかこの国に来て、実物を見る――

　その願いが、今、叶っている。

　その時だった。

「もうっ！」

　くるりと振り返るアストリッド。

　少し頬を膨らませて、二人を見つめる。

「二人とも！」

　ぴしっと指を立てて言い放つ。

「今のわたくしは、ただの日本のアニメ好きの女子学生のアストリッドです！」

　堂々と言い切る。

「王女ではありません！」

「そ、そうでしたね……💦」

　早弥香が思わず姿勢を正す。

　妙な圧がある。

「いつまでも“お姫様”とか“アストリッドさま”などと呼ばないでくださいまし」

　さらに一歩踏み出し、

「どうかわたくしのことは“アストリッド”と呼び捨てでお呼びくださいな」

　にこりと笑う。

「わたくしも、お二人のことは“リョウマ”“サヤカ”と呼ばせていただきますので」

　一瞬の沈黙。

　そして――

「……OK♪」

　遼馬があっさりと頷いた。

「それじゃあアストリッド、次はどこに行く？」

　もう完全に順応している。

　早弥香は少しだけ苦笑しながらも、

「ここから近くのアニメ関連スポットっていえば……」

　顎に指を当てて考える。

「アニフォルテかな……？」

「アニフォルテ！？」

　その単語に、アストリッドが食いついた。

　ぐっと身を乗り出す。

「あの日本を代表するアニメグッズショップですのね！」

　再び目が輝く。

　先ほど以上に。

「是非お連れくださいな！」

　完全にテンションが跳ね上がっている。

　その様子に、遼馬は思わず吹き出す。

「……ほんとに好きなんだな」

「ええ！」

　即答だった。

「愛しておりますわ！」

　胸に手を当て、誇らしげに言い切る。

　王女の威厳とオタクの情熱が、奇妙なバランスで同居していた。

「じゃあ決まりだな」

　遼馬が歩き出す。

「行こうぜ、アニフォルテ」

「はいっ！」

　アストリッドが弾むように後を追う。

「ちょっと二人とも、はぐれないでよ！」

　早弥香も慌てて続く。

　こうして。

　王女の“脱走劇”は――

　いつの間にか、賑やかな“オタク聖地巡礼ツアー”へと姿を変えていくのだった。

Bパート

　お台場のショッピングモール。

　休日の人波は絶え間なく、色とりどりのショップ袋を手にした人々が行き交っていた。

　その雑踏の中で――

「あれっ？」

　ふと足を止めたのは惣司陽莉だった。

　きょろきょろと周囲を見回し、不思議そうに首を傾げる。

「今、遼馬兄ぃと早弥香さんが……光花先輩と一緒にいたような？」

　だが、その視線の先にはすでに誰の姿もない。

　人混みの波に紛れて、影も形も消えていた。

「え？」

　隣にいたルナ=ハートウェルが、軽く笑う。

「何言ってるの、アカリちゃん。ミツハ先輩ならここにいるよ」

「どうしたのぉ？」

　当の阿佐光花が、のんびりとした声で首を傾げる。

　いつものふわっとした笑顔。

　間違いなく“本物”だ。

「え、でも……」

　陽莉はもう一度だけ周囲を見渡すが、やはりそれらしき姿は見当たらない。

　その様子に、西沢基樹が肩をすくめる。

「あかりん、見間違いじゃないのか？」

　どこか面倒くさそうに言いながらも、

「今日、遼馬の奴は綾瀬さんと二人きりでデートだろ？　こんなところに来てるはずないって」

「うーん……」

　陽莉は腕を組み、少し考え込む。

「おっかしいなぁ……気のせいかなぁ……？」

　結局、はっきりしないまま首をかしげた。

　――そして、その後。

　ショッピングモールの中を、四人はのんびりと歩いていた。

　……いや。

　正確には“三人がのんびりと楽しみ”、一人が必死に後をついていく形である。

「これもかわいいよぉ〜」

　光花がゆったりとした調子で服を手に取る。

「ミツハ先輩、それもいいですけど、こっちの方が似合うかも！」

　ルナが別の商品を差し出す。

「わぁ、本当だねぇ、ルナちゃん。ありがとうなのぉ」

　そのやり取りの横で、

「光花先輩！　これも見てくださいよ！　このキャラグッズ、めちゃくちゃレアなんです！」

　陽莉が興奮気味に声を上げる。

「へぇ〜、そうなんだぁ。陽莉ちゃんはそういうの詳しいねぇ」

　ふわっと微笑む光花。

　平和そのものの光景。

　――ただし。

「……」

　その背後。

　完全に空気が違う存在が一人。

　両手いっぱいのショッピングバッグ。

　肩にも食い込むほどの荷物。

　顔はすでに疲労困憊。

「……何で俺がお前らの荷物持ちなんかせにゃならんのだ……」

　ぼそりと呟く基樹。

　完全に召使い状態である。

　その愚痴に対し、光花が振り返ってにこっと笑う。

「それはねぇ〜」

　やわらかい声で、しかし容赦なく。

「いつもテニス部の練習をサボってる幽霊部員に対するペナルティなんだよぉ」

「ぐっ……！」

　正論パンチ。

　基樹は何も言い返せない。

「トホホ……」

　がっくりと肩を落とす。

　そこへ、陽莉が元気よく振り返る。

「元気出してくださいよ師匠！」

　にかっと笑い、

「あっ、今度はあっちに行きますよ！」

「え、ちょ――」

　指さされた方向を見る。

　そこはさらに奥。

　つまり、まだ終わらない。

「おい待てよ！」

　慌てて後を追いながら叫ぶ。

「もうこっちは足が棒になっちまったよ～！！」

「がんばれモトキー♪」

　ルナが軽く手を振る。

「西沢くん、あと少しだよぉ〜」

　光花もふんわり応援。

　だがその“あと少し”が信用できない。

　基樹は重たい袋を抱えたまま、よろよろと歩き出す。

　その姿は――

　もはやテニス部員というより、完全に荷物運搬係だった。

　ショッピングモールの喧騒の中。

　笑い声とため息が入り混じりながら、四人の賑やかな時間は続いていくのだった。

（つづく）

---