今期待の新星である若手アクションスター・左文字賢龍の密着取材に臨んでいる小寺洸介、桜庭陽平、鳳凰院優、漆崎亜沙美ら、いつもの鷺島国際大学報道部取材班の4人だったが、賢龍の妹・美藤美虎の話から、賢龍が何者かに脅迫されていることを知る。そして洸介、陽平、優、亜沙美の4人も巻き込む形で賢龍自身も犯罪組織ベラドンナに誘拐されるが、密かに尾行して監禁場所に潜入していた美虎によって助け出された。賢龍と美虎の兄妹は手分けして残りの人質たちの居場所を探していたが、助け出した陽平から美虎も囚われたと聞かさせる。賢龍は単身で妹を救出に向かうが、自身も囚われの身となってしまう。そんな賢龍たちのピンチを救ったのは、アスカロン財団の加藤段十郎だった。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
灰色の廃工場 ― 加藤段十郎 vs 黒狗
鉄と油の匂いがこもる廃工場に、金属がぶつかり合う甲高い音が響き渡った。
加藤段十郎と黒狗――互いの刃が、閃光のように交錯する。
火花が散り、闇の中で青白く瞬いた。
「チッ……中級の“狩人（ハンター）”の割には、やるじゃねぇか！」
加藤が舌打ちしながら後退する。
情報によれば、黒狗は犯罪組織《ベラドンナ》の中級戦闘員――せいぜい片腕一本落とせば片が付く相手だと思っていた。
だが――現実は違った。
黒狗の動きはしなやかで、恐ろしく速い。
刃の軌跡が読めない。
まるで、何手も先を見透かしているかのような剣筋だった。
「……おいおい、どうしたライトシーカー。そんなもんかよ？」
低く、くぐもった声がフードの奥から響く。
挑発的なその声音に、加藤の眉がわずかに動いた。
「調子に乗るなよ、黒狗。……幻術《霞の鏡》！」
加藤が印を切る。
瞬間、周囲の空間がゆらぎ、無数の加藤の幻影が現れた。
十人、二十人――同時に黒狗へと襲いかかる。
通常の敵ならば、動揺して防御の隙を見せるはずだった。
だが黒狗は、微動だにしない。
右手の短刀を軽く翻した瞬間――加藤の幻影の群れが、まるで霧が晴れるように次々と消えていった。
「なっ……!?」
黒狗の片目が淡く輝いた。
同じ――幻術だ。
しかも、加藤の使う術と同系統。
幻術を幻術で打ち消すなど、通常の術者には不可能だ。
「おい……お前、その術をどこで……！」
加藤の胸に、冷たい感触が走る。
黒狗の動き、目の光、剣の握り――どれも見覚えがあった。
顔は変わっていた。
けれど――その声、その目。
まさか、そんなはずは――。
「お前……清志郎なのか……？」
一瞬の動揺。
その刹那を黒狗は逃さなかった。
鋭い蹴りが加藤の腹に突き刺さり、加藤は壁に叩きつけられた。
肺の奥から息が漏れる。
「ぐっ……！」
黒狗は刃を引き、静かに背を向けた。
その背中に、加藤が叫ぶ。
「なんでお前が《ベラドンナ》にいるんだよ！！ 答えろ、清志郎ッ！！」
黒狗は立ち止まる。
そして、フード越しにわずかに振り返った。
その声には、わずかな震えがあった。
「……何を勘違いしてんのかは知らないが――俺はお前なんて知らない」
そう言い捨て、黒狗は影のように走り去った。
残された加藤は、拳を壁に叩きつける。
無数の思い出と、割れたような痛みが胸を締め付けた。
――弟は、生きていた。
だが今は、敵として。
＊＊＊
その頃。
工場の裏手――廃材の山の陰。
演劇部と合流した黒狗は、肩で息をしながら壁にもたれかかった。
月明かりが、フードの隙間から覗く瞳を照らす。
そこには、深い悲しみが宿っていた。
「……くそ……なんでここで兄貴と会っちまうんだよ……」
拳を握り、天を仰ぐ。
フードの奥の顔が苦痛に歪む。
「もう少し……実力も、能力も……隠しておきたかったんだがな」
乾いた笑みを浮かべながら、黒狗は肩を落とす。
「ごく一般的な“狩人”の黒狗のままでいたかったんだ……」
しかし、次の瞬間。
彼はゆっくりと顔を上げ、演劇部に向かって微笑んだ。
「でも――ダチを助けたかったんだよ。それだけは、譲れなかったんだ」
その笑顔には、痛みと優しさが同居していた。
闇の中で、風が吹き抜ける。
彼の銀の刃が、わずかに月光を反射して光った。
廃工場・夜明け前の静寂
金属の焼けた匂いと、硝煙の残り香がまだ漂っていた。
黒狗が姿を消した後の廃工場は、嘘のように静まり返っていた。
破壊された鉄骨の間に、月光が淡く差し込む。
そこへ――重い足音が響く。
駆け込んできたのは左文字賢龍だった。
肩で息をしながら、辺りを見回す。
「アンタ！ 無事か！？」
加藤段十郎は、壁に背を預けて立っていた。
服の袖が裂け、頬には小さな切り傷。
しかし、その瞳は鋭く、戦場の緊張をまだ解いていない。
「……遅かったな、左文字賢龍」
口元だけで笑う。
その声には、かすかに疲労と痛みが混じっていた。
賢龍が周囲を見渡すと、そこにもう敵の影はなかった。
黒狗も、紅虎も、累児も――誰もいない。
ただ、風が吹き抜け、鉄くずを鳴らしていた。
「もう片付いた、ってことか？」
「ああ。だが……取り逃がした奴もいる」
加藤は短く答え、深く息を吐く。
その表情には、勝利の喜びではなく、どこか遠い喪失の色があった。
やがて外から、慌ただしい声が聞こえてきた。
廃工場の出口から、美藤美虎が姿を現す。
その後ろには、洸介、陽平、そして亜沙美。
「優！」
洸介が叫ぶ。
彼の腕の中に、鳳凰院優が駆け込んだ。
涙を滲ませながら、互いの無事を確かめ合う。
美虎も、安堵のため息をついた。
「……よかった。本当によかった……」
陽平がうなずき、亜沙美も微笑む。
緊張の糸がようやく解け、皆の肩から重圧が抜け落ちていくのがわかった。
リネア=フリーデン=ヴァイサーの姿を見た洸介と陽平が「あっ！お前は！？」と騒ぎだす一幕もあったが、すぐに優が「この人は敵じゃないのよ」と事情を説明して収拾し事なきを得る。
そのとき、廃工場の外から低いエンジン音が響いた。
数台の装甲車が停まり、黒い装備に身を包んだ私設部隊――アスカロン財団のB.A.Dが降り立った。
無線の指示が飛び交い、彼らは無人となった施設を手際よく制圧していく。
すでに戦いは終わっていた。
今は、事後処理の時間だ。
リネアが、加藤の隣に歩み寄った。
彼女の銀髪が、夜風に揺れる。
傷の手当てもそこそこに、加藤をじっと見上げた。
「加藤さん……さっきの、“黒狗”っていう男。
あの人、あなたと……どういう関係なんですか？」
加藤は一瞬、視線を逸らした。
問いに答える代わりに、煙草を一本取り出して火をつける。
オレンジ色の火が、彼の無表情を一瞬だけ照らす。
「……さあな。昔の知り合いに似てた気もするが……人違いだろ」
その言葉は、明らかに強がりだった。
リネアは静かに目を細めたが、追及はしなかった。
代わりに、そっと微笑む。
「……わかりました。無理に話さなくていいです」
風が吹き抜け、煙が夜空へと流れていく。
その煙の向こうに、加藤はふと――黒狗の姿を思い出した。
仮面の奥で、あの目がわずかに揺れた瞬間を。
あれは、間違いなく“弟”の目だった。
だが、今の彼は敵。
それだけは、どうしようもない現実だった。
「……兄弟なんて、結局、戦場じゃ関係ねぇんだよな」
誰にともなく呟く加藤。
その声は、夜風に溶けて消えていった。
やがてB.A.Dの隊員たちが「現場制圧完了」と報告する。
夜が明けようとしていた。
薄明の中、美藤兄妹、鷺島国際大学報道部、ライトシーカーたちはそれぞれの胸に、痛みと安堵を抱えながら、静かに帰路についたのであった――。
完
おまけ
やべぇ…💦
今回ストーリーは解決編だけだったから挿絵ねえや。
――というわけで、未公開のAIイラストを少し…。
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