竜門会のクルーズ船「パール・シー・ソブリン号」に捕らえられている人気アイドルグループ『Lumière³』を救うため、我らが重機装士ヴァルダーは稲垣健斗と相模路香、そしてオリンポスの桐橋勇人、マリク=イェンセン、周龍文らと共に船内へと潜入。一人先行したヴァルダーは、敵の現場指揮官である梁志鴻と対峙していた。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
『パール・シー・ソブリン号』――観客ホール
豪華客船の内部に造られた巨大な観客ホール。
そこは本来ならば、豪華なショーやパーティーを楽しむための華やかな空間だった。
しかし今、その雰囲気は完全に崩壊していた。
「な、何なんだ、あれは！？」
「逃げろ！」
「警備は何をしている！？」
観客席に陣取っていた竜門会の賓客たち――世界各地から集められた闇社会のVIPたちが、我先にと出口へ殺到している。
その原因は、ホール中央へ突如として現れた一人の戦士だった。
VIP用バルコニー席。
そこから身を躍らせた黒と銀の装甲のヒーローが、数メートル下の床へ――。
ズンッ！！
重々しい着地音とともに、堂々と立ち上がる。
全身を覆う重厚な装甲。
頭部を覆うフルフェイス型ヘルメット。
その姿は、まさしく正義のスーパーヒーロー。
重機装士ヴァルダー。
「Lumière³を返してもらうぞ！」
ヴァルダーが声を張り上げる。
その視線の先に立っていたのは、一人の男だった。
竜門会幹部――梁志鴻。
梁は逃げ惑うVIPたちを尻目に、冷たい笑みを浮かべていた。
「貴様がヴァルダーか」
そして、ゆっくりとヴァルダーを見据える。
「よくあの鏡のラビリンスから抜け出せて来れたな？」
ヴァルダーは一歩も引かない。
「……明鏡止水」
「何っ？」
梁が眉をひそめる。
ヴァルダーは静かに拳を握った。
「心に濁りやわだかまりがなく、落ち着いて冷静に周囲を見渡せば――」
ヴァルダーはヘルメット越しに梁を睨みつける。
「――あんな子供騙しの手品なんか、すぐに見破れるってことだ！」
「なっ……！」
梁の顔から余裕が消えた。
「私の自慢の鏡幻術を……子供騙しだと！？」
「ああ、そう言った！」
「おのれ……言わせておけばァッ！💢」
梁が怒りに声を震わせる。
だがヴァルダーは、その怒気にも動じなかった。
「お前たち竜門会が何を企んでいようと知ったことか！」
そして力強く言い放つ。
「Lumière³の三人を返してもらうぞ！」
「そうはいくものか！」
梁が手を振り上げる。
「お前たち！」
その声に反応し、ホールの脇に控えていた竜門会の手下たちが動き出した。
「Lumière³の三人を待機しているヘリへ連れて行け！」
「！」
ヴァルダーが振り返る。
そこには、竜門会の手下たちに囲まれた三人の姿があった。
浅羽優鶴。
逢澤心音。
三人とも自由を奪われた状態で、必死にこちらへ訴えかけている。
「んっ……！」
「んんっ……！」
「んーっ……！」
「――あっ！」
ヴァルダーが駆け出そうとする。
「待て！！」
三人を連れて行こうとする手下たちを追おうとした、その瞬間。
ズッ！
目の前に梁が立ちはだかった。
「おっと」
「どけ！」
「そう簡単に通すと思うか？」
「くっ……！」
その向こうでは、優鶴たちが少しずつ遠ざかっていく。
「待ってろ、三人とも！」
ヴァルダーが叫ぶ。
「必ず助ける！」
しかし梁は不敵に笑った。
「それはどうかな？」
そして――。
「……我が身に宿りし力よ」
低い声で、何やら呪文めいた言葉を呟き始める。
「……来たれ」
空気が震えた。
梁の身体から黒い光が放たれる。
「何だ……！？」
ヴァルダーが身構える。
黒い光は梁の身体を包み込み、その姿をみるみる変貌させていく。
衣服の下から黒い装甲がせり上がり、腕、脚、胸部、肩へと次々に金属質の外殻が形成されていく。
やがて光が消えた時――。
そこに立っていたのは、先ほどまでの人間の男ではなかった。
全身を黒いメタリックな装甲で覆った怪人。
鋭い眼光を放つその姿に、ヴァルダーも一瞬息を呑む。
「それが……お前の本当の姿か！？」
「その通りだ」
怪人と化した梁が拳を握る。
「覚えておくがいい、ヴァルダー！」
その声には、もはや先ほどまでの紳士的な響きはなかった。
「私の名は――梁志鴻！」
一歩、前へ。
「竜門会最高幹部――竜生九子第二席・武永照大姉に仕える幹部だ！」
さらに一歩。
「よくもこの場で私の計画をぶち壊しにし、私にこれほどの恥をかかせてくれたな……！」
黒い拳が、ぎりりと握り締められる。
「その恨み――思い知らせてくれるぞ！」
ヴァルダーも腰を落とし、両拳を構えた。
「上等だ……！」
逃げ惑っていたVIPたちの声も、いつしか遠ざかっていく。
広大な観客ホールの中央。
正義の重機装士と、竜門会の黒き怪人。
二人の視線が真正面から激突する。
「Lumière³は、必ず俺が助け出す！」
「ならば――まず私を倒してみろ！」
次の瞬間。
ヴァルダーVS梁志鴻――決戦の火蓋が切って落とされようとしていた。
『パール・シー・ソブリン号』――格納庫への廊下
重厚な船内扉が、低い音を立てて閉じられた。
その向こうへと連れて行かれていたのは、浅羽優鶴、若宮麗衣奈、逢澤心音――Lumière³の三人だった。
「おら、ジタバタするな！ とっとと歩け！」
竜門会の男が乱暴に急かす。
「んっ、んむむうぅ……！」
優鶴が必死に身体をひねる。
「んんんっ、んむぐぐうぅぅぅ……！」
麗衣奈も抵抗する。
「んんっ、んむむううぅぅぅ……！！」
心音も何とか足を止めようとする。
しかし、相手は屈強な大人の男たち。
三人は自由を奪われた状態であり、とても力比べになるような状況ではなかった。
（もう……！）
麗衣奈が悔しそうに目を細める。
その隣で、優鶴も必死に周囲を見回した。
――何か、逃げる方法はないの？
だが、廊下には見張りの男たち。
そして前方には、重々しい扉。
やがて扉が開かれると、そこから轟音が響いてきた。
ローターの回転音。
強烈な風。
その先にあったのは、船内の巨大な格納庫だった。
「……！」
三人が目を見開く。
そこには一機の大型輸送ヘリが待機していた。
そしてその周囲では、竜門会の客である闇社会のVIPたちが、我先にとヘリへ殺到している。
「早く乗せろ！」
「こちらが先だ！」
「私はこんなところで死ぬわけにはいかん！」
先ほどまで威勢を張っていた男たちも、今ではすっかり取り乱している。
優鶴たちは、その光景を呆然と見つめた。
「ん……」
――まさか、私たちもあのヘリで……？
嫌な予感が胸をよぎる。
竜門会の男たちに促され、三人は輸送ヘリへと乗せられた。
機内後方に設けられた、貨物を積み込むための区画。
そこへ三人は押し込まれる。
「フフフッ……」
男が扉を閉めながら笑った。
「ここで大人しくして居ろ！」
ガチャン。
扉が閉じられた。
「んんっ……！」
三人は互いの顔を見つめる。
つい先ほどまで、ヴァルダーが現れてくれた。
これで助かる――。
三人とも、そう思った。
しかし現実は違った。
「……ん……」
優鶴がうつむく。
麗衣奈も悔しそうに目を閉じる。
心音の瞳には、今にも涙がこぼれそうな光が浮かんでいた。
――せっかく助けに来てくれたのに。
――それなのに、私たちは……。
三人の胸に、重い落胆が広がっていく。
一方、そのすぐ前方。
VIP用の客席では――。
「いやはや、何とか助かりましたな」
「まったく。一時はどうなることかと思いましたよ」
「この船も、もう終わりでしょうな」
闇社会のVIPたちは、安堵したように笑い合っていた。
だが――。
「……ん？」
一人のVIPが窓の外を見た。
「おかしいな」
「どうしました？」
「このヘリ……予定していた方向とは違わないか？」
別の男も外を見る。
「……確かに」
ヘリは、彼らが想定していた逃走ルートとは明らかに違う方向へ進んでいた。
「パイロットに確認しよう！」
「そうですな！」
数人のVIPが立ち上がり、操縦室へ向かう。
そして――。
「おい、パイロット！」
操縦室の扉を開けた瞬間。
銃を握っている手のイラストは、モッぷ様。
カチャッ。
銃口が彼らへ向けられた。
「――！？」
VIPたちの顔が凍りつく。
「な……何だ、これは何の真似だ！？」
操縦席の隣に立っていたのは、一人の女性だった。
ブロンドのロングヘア。
冷静な眼差し。
そして、余裕すら感じさせるクールな表情。
女性は銃を構えたまま、にっこりと笑った。
「ハァ～い♪」
その口調は、まるで観光ツアーの案内係のように明るかった。
「これから皆様を――」
銃口を軽く動かす。
「警察署と裁判所経由、そして最後は刑務所直行の豪華未体験ツアーへとお連れ致しまぁ～す♪」
「な、何だと！？💦」
「貴様、いったい何者だ！」
女性――イレーヌ＝シャノワーヌは、さらに笑みを深めた。
「私？」
彼女は優雅に名乗った。
「コードネーム――アフロディーテ」
そして操縦席では、一人の男が微動だにせず操縦桿を握っていた。
日本人の男性。
三十代前半。
冷静沈着な表情で計器を確認しながら、淡々と機体を操っている。
コードネーム――アポロン。
すなわち、春日陽大。
陽大は後ろを振り返ることなく告げた。
「騒ぐな。こちらの指示に従ってもらう」
「な……！💦」
「お前たちが竜門会とどのような取引をしていたのか。その詳細も、こちらでは把握している」
イレーヌが続ける。
「皆様には、このまま我々が用意した場所まで同行していただきます」
「ふざけるな！ 私を誰だと思っている！」
「存じ上げております」
イレーヌは即答した。
「だからこそ、逃げられないようにしているんです♪」
VIPたちは互いに顔を見合わせた。
完全に立場が逆転していた。
そして機体後方。
貨物区画では――。
「ん……？」
優鶴が何かに気づいたように顔を上げる。
扉の向こうから聞こえて来る物音の様子が、先ほどまでとは違っていた。
何かがおかしい。
やがて、遠くからイレーヌの声が聞こえてくる。
「さあ皆様、しばらく空の旅をお楽しみください♪」
優鶴は麗衣奈と心音を見る。
二人もまた、驚いたように顔を見合わせていた。
――もしかして。
――このヘリ、私たちをどこかへ連れて行くんじゃない……？
操縦席では陽大が静かに前方を見据えている。
その胸元には、密かに通信機が光っていた。
オリンポスの作戦は、着実に最終段階へと移りつつあった。
（つづく）
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