※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
役員会議にて
東京・芝浦。湾岸にそびえ立つ亜斗夢重工本社ビル――その上層階にある重厚な会議室には、緊張感のある空気が漂っていた。
長いテーブルを囲む役員たち。その中央に座るのは、社長兼CEO・綾瀬秀太郎。
「――以上が、次期CM戦略の概要だ」
スクリーンには、若者向けの新規プロモーション案が映し出されている。その中心にあるのは、人気アイドルグループ――Lumière³の名前。
ざわ、と小さなどよめきが起こる。
その中で、一人の男がゆっくりと口を開いた。
「それにしても……」
氷室公成専務。顎を指でなぞりながら、わざとらしく肩をすくめる。
「伝統ある我が社のCMに、アイドルを起用ですか。兵衛前会長の時代には、考えられなかったことですな」
嫌味を含んだ声音。
だが秀太郎は微動だにしない。
「氷室専務は、彼女たちの起用には反対かね？」
一瞬、視線が交差する。
氷室はほんのわずかに間を置き――
「……いえ」
静かに首を振った。
「これも時代の流れなのでしょう。我が社も、若者層の支持や社会の動きには柔軟に対応していかねばなりませんからな」
「そうか」
短く頷く秀太郎。
「では、私は来週にも早速Lumière³の仕事ぶりを視察するために沖縄に行こうと思う。留守中は会社のことをよろしく頼む」
その一言で会議は締められた。
椅子が引かれ、一同が立ち上がる。
「お疲れさまでした」
一礼する役員たち。
秀太郎は軽く頷き、そのまま会議室を後にした。
――扉が閉まる。
数秒の沈黙。
そして、役員たちはそれぞれ散っていった。
極秘指令
専務室。
分厚いドアが閉まると同時に、氷室はネクタイをわずかに緩める。
「……ふん」
誰もいないことを確認すると、そそくさとデスクへ向かい、ノートパソコンを開いた。
電源オン。
慣れた手つきでブラウザを開き――
動画サイト。
検索欄に入力される文字。
「Lumière³ ライブ 優鶴」
数秒後、画面には煌びやかなステージ映像が映し出される。
センターで歌う、赤い衣装の少女。
氷室の表情が、みるみるうちに変わっていく。
「……やはり、ゆづるんは別格だな」
アイドルを小馬鹿にしていたさっきまでの渋面はどこへやら、頬がわずかに緩む。
「この気品……この透明感……嗚呼……」
うっとりとした目で画面を見つめる。
そして――
「……秀太郎め」
急に眉をひそめる。
「視察にかこつけて、Lumière³に直接会いに行くだと！？ なんとうらやま……いや、けしからん！」
拳を握りしめる。
「公私混同も甚だしい！ もしも愛しのゆづるんとイチャイチャでもしようものなら……💢」
想像が膨らみかけた、その時――
「あれっ、専務、何を見てはりますねん？」
「うわあァァッッ！！💦」
背後からの声に、氷室は椅子ごと飛び上がった。
バタンッ！！
慌ててノートパソコンを閉じる。
「ノックくらいしろッ！！💢」
振り向くと、そこには側近の三枝万蔵が、にやにやしながら立っている。
「いやいや、何度もノックしましたでぇ？ 専務、全然気ぃついてへんかっただけで」
「ぐ……」
言い返せない。
氷室は咳払いを一つして、強引に話題を切り替えた。
「……まあいい。それよりも三枝、仕事だ」
「へぇ？」
「お前に極秘任務を与える」
声のトーンが一気に低くなる。
三枝も、わずかに姿勢を正す。
「来週、秀太郎が沖縄に出張する。目的は、CM起用予定のタレントの視察――だが、それは表向きだ」
「ほぉ……」
「お前は奴を追跡し、今度こそ奴と“X部門”の繋がりに関わる決定的証拠を掴むのだ」
三枝の目が光る。
「スーパーヒーロー事業部のことでっか？」
「くどい！！」
机を叩く氷室。
「X部門だ！ 我が社にスーパーヒーロー事業部などという部署は存在せん！ 何度も言わせるな！」
「へいへい……」
三枝は肩をすくめる。
だが次の瞬間、顔がにやけた。
「でも、公費で沖縄出張でっか？ ええですなぁ～、リゾート地でお仕事やなんて」
「はぁ？」
氷室の顔が険しくなる。
「何を言っている。極秘任務だと言ったはずだ」
「え？」
「表向きは“有給消化による個人旅行”だ。つまり――」
一拍。
「交通費も宿泊費も、全部お前の自腹だ」
「……は？」
三枝、固まる。
「そ、そんな殺生なぁ～！！」
頭を抱えて崩れ落ちる。
「沖縄で自腹とか、ただの出張よりもひどいやないですか！ しかも仕事つき！」
「黙れ」
氷室は腕を組み、ふんと鼻を鳴らす。
「成功したら、次のボーナスは倍にしてやる」
「倍！？」
三枝の耳がぴくりと動く。
「ほんまでっか！？」
「ただし、証拠を掴めたらだ」
「うーん……」
三枝は腕を組み、真剣に悩むふりをする。
数秒後。
「……行きますわ」
「即決か」
「ボーナス倍は正義です」
ぐっと親指を立てる三枝。
氷室は呆れたようにため息をついた。
「いいからさっさと準備しろ」
「へいへーい。ほな、沖縄行きのチケット取ってきますわ！」
軽い足取りで出ていく三枝。
――扉が閉まる。
再び静かになった室内。
氷室はゆっくりとノートパソコンを開き直した。
画面には、再び映し出される優鶴の姿。
「……待っていろ、ゆづるん」
誰にも聞こえない声で呟く。
「不埒な輩からは、この私が守ってみせる……！」
――その決意が、完全に私情にまみれていることに、本人だけが気づいていなかった😅
昼休みのバスケ：皆上遼馬の視点
昼休みの海防大学工学部キャンパス。
青空の下、屋外バスケットコートには軽快なドリブル音とシューズのきしむ音が響いていた。
「ほらよっ！」
ボールを叩きつけるようにドリブルしながら、俺――皆上遼馬は目の前のディフェンスを見据える。
「甘いって、遼馬！」
基樹が横から手を伸ばしてくる。
「読まれてるぞ、皆上！」
反対側で間合いを詰めているのは、羽琥颯典。俺や基樹ともよく仲良くつるんでることも多い、同じ工学部の学生だ。
（……二人とも、いい動きしてるな）
一瞬の隙。
俺はフェイントを入れ、基樹の重心をずらす。
「うわっ！？」
そのまま一気に抜き去る。
「ちょ、待てって！」
「遅い！」
リングへ一直線。
跳ぶ。
空中で身体をひねり――
ダンッ！！
ボールが豪快にリングへ叩き込まれた。
「……っしゃ！」
着地と同時に、思わず拳を握る。
「くっそ、やられた……！」
基樹が肩で息をしながら苦笑する。
「やっぱフィジカル強えな、遼馬……」
「皆上、今のは反則だろ。跳びすぎだ」
颯典も呆れたように笑った。
その時――
「リョウマーー！！ ナイスダンク！！」
フェンス越しに、ひときわ大きな声が響いた。
周りのギャラリーに混じって、二人とも手を振っている。
「遼馬ー！すごかったよ！」
早弥香の声に、少しだけ照れくさくなる。
「おー、見てたのか」
俺は軽く手を上げて応える。
「そりゃ見るでしょ、彼女さんだし？」
基樹がニヤニヤしながら肘でつついてくる。
「うるさいって」
「綾瀬さん、めっちゃ応援してたよなー」
「西沢、茶化すな」
颯典が呆れたように割って入る。
「でもまあ、いいプレーだったのは事実だ。ナイス、皆上」
「ありがとな、颯典」
軽く笑い合う。
試合はそのまま終了。汗をぬぐいながら、俺たち三人はコートの端へと歩いていく。
昼休みのバスケ：綾瀬早弥香の視点
一方、フェンスの外。
「リョウマ、ほんとカッコよかったね！」
ルナが満面の笑みで言う。
「うん……」
私も頷く。
でも――その時だった。
（……あれ？）
ふと、視線の端に違和感。
少し離れた木陰。
そこに、ひっそりと立っている女子学生の姿があった。
眼鏡をかけて、どこか控えめな雰囲気。
でも――その視線は、はっきりとコートの方……遼馬に向けられている。
（……誰？）
じっと見ていると、不意にその女子学生と目が合った。
「……っ」
驚いたように肩を震わせると、彼女は慌てて視線を逸らす。
そして――
そそくさと、その場から立ち去ってしまった。
（今の……）
胸の奥に、ほんの小さな引っかかりが残る。
「どうしたの？ サヤカ？」
ルナの声で、我に返る。
「……ううん、何でもない」
私は首を振った。
でも、さっきの光景が頭から離れない。
――あの子、明らかに遼馬のことを見てた。
そんな思いを胸の奥にしまい込みながら、私は再びコートの方へ視線を戻した。
そこでは、遼馬が仲間たちと笑いながら話している。
そのいつも通りの光景が、なぜかほんの少しだけ――遠く感じられた。
（つづく）
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