プリンセスの休日　第17話

楯岡彩葉と入れ替わり、久我美輝に案内されてスーパーヒーロー事業部に駆けつけて来たアストリッド王女は、誘拐された阿佐光花の救出作戦への協力要請を快諾する。一方、来島陽依から「光花とアストリッド王女が瓜二つである」という事実を彼女の父・来島士門に話してしまったことを聞き出すことに成功した綾瀬早弥香は直後に白夜叉の伽羅に捕らえられてしまうものの、その窮地に駆けつけて来た周翠琳と父・綾瀬秀太郎に助けられる。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

Aパート

　郊外――。

　建設資材が無造作に積み上げられた空き地は、夕闇に沈みつつあった。鉄骨やコンクリートブロックが影を落とし、人気のない空間に不気味な静けさが漂っている。

　その中央に、ただ一人。

　アストリッドは、静かに立っていた。

　風に揺れる茶髪。その耳元には、目立たぬよう仕込まれたイヤホンマイク。

　――そこへ。

『やっぱり僕も一緒に行った方が……？』

　美輝の声が、小さく響く。
　遼馬たちが出払っている今、彼は外部協力者とはいえ貴重な戦闘要員だ。

　アストリッドは、わずかに目を伏せた。

「それはいけませんわ」

　凛とした声で答える。

「犯人は私にここへ一人で来るように指示したのです。下手な動きを見せれば、ミツハさんの身にどのような危害が及ぶか……」

　その言葉には、迷いはなかった。

　――一方。

　少し離れた場所に停車した巨大なトレーラー。

　亜斗夢重工スーパーヒーロー事業部の移動基地――ATベースキャリア。

　その内部、コントロールルームでは。

「もうっ、こんな時に兄貴も師匠もどこで道草食ってんのよ！」

　惣司陽莉が、コンソールを叩く勢いで操作しながら叫ぶ。

　モニターには、アストリッドの姿がリアルタイムで映し出されていた。

　その横で、美輝が不安げに画面を見つめる。

「もしかして……遼馬さんと基樹さんの身に何かあったのかな……」

　段十郎の説教が予想以上に長引いているのだろうか？
　それとも―？
　嫌な予感が、胸をよぎる。

　だが――

　その時だった。

　空き地に、複数の影が現れる。

　ならず者たち。

　無造作な足取りで、アストリッドへと近づいていく。

「約束通り一人で来たようだな？」

　リーダー格の男が、にやりと笑う。

　アストリッドは一歩も退かない。

「ミツハさんはどうしたのです？ 彼女と私の交換の約束のはずです！」

　強い声。

　だが男は肩をすくめた。

「あいにく彼女はここには来ていない。会いたかったら俺たちと一緒に来るんだ」

「……！」

　次の瞬間。

　男たちが一斉に動いた。

　アストリッドの身体を押さえつけ、素早くボディチェックを行う。

「ほう……」

　取り出されたのは、イヤホンマイクと発信器。

　男はそれを眺め、鼻で笑った。

「フフフッ……子供騙しだな」

　足元へと放り投げ――

　グシャッ！！

　容赦なく踏み潰す。

「くっ……！」

　アストリッドの表情が歪む。

「よしっ、この女を車に乗せろ！」

　乱暴に腕を掴まれ、そのまま車へと押し込まれる。

　ドアが閉まり――

　エンジン音。

　タイヤが砂を巻き上げ、車はその場を離れていった。

　――同時刻。

　ATベースキャリア内部。

「どうしよう！ 通信が途絶えちゃった！」

　美輝が叫ぶ。

「きっと発信器とマイクを見つけられたんだ！」

「大丈夫、任せて！」

　陽莉の指がキーボードの上を踊る。

「決してオービタル・スキャンの追跡の目から逃れられたりはしないんだから！」

　次の瞬間。

　モニターが切り替わる。

　上空からの俯瞰映像――人工偵察衛星《AOS-01 オービタル・スキャン》。

　逃走する車両が、鮮明に捕捉される。

「捕まえた……！」

　陽莉の目が鋭く光る。

Bパート

　――その頃。

　現場から遠く離れたバイパスの交差点。

　赤信号。

　停車した一台のバイク。

　その上に、皆上遼馬と西沢基樹。

「くそっ！ あの加藤とか言うオッサン、俺たちを長時間正座させやがって！」

　基樹が足をぶらぶらさせながら文句を言う。

「おかげでまだ足の痺れが残ってるぜ！ あ～あ！まだ信号変わんないのかよ！」

　イライラと信号を睨む。

　――カチッ。

　信号が変わる。

　青。

「来たっ！」

　遼馬がアクセルを吹かす。

　ブォンッ！！

　バイクが勢いよく飛び出した。

「すっかり時間を食っちまった！ 急ぐぞ！！」

「おう！！」

　二人を乗せたバイクは、夕闇の中を切り裂くように走り出す。

　それぞれの思惑が交錯しながら――

　事態は、さらに加速していくのだった。

（つづく）

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