アクションスター密着取材　第6話

今期待の新星である若手アクションスター・左文字賢龍の密着取材に臨んでいる小寺洸介、桜庭陽平、鳳凰院優、漆崎亜沙美ら、いつもの鷺島国際大学報道部取材班の4人だったが、賢龍の妹・美藤美虎の話から、賢龍が何者かに脅迫されていることを知る。そして洸介、陽平、優、亜沙美の4人も巻き込む形で、賢龍も犯罪組織ベラドンナに誘拐されてしまった！

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

囚われの賢龍

　昼下がりの陽光が、割れた天窓から斜めに差し込んでいた。埃が光の筋の中を舞い、薄暗い廃工場の一室は静まり返っている。かつては機械の音が響いていたであろうその空間に、今はただ一人、鎖に縛られた男がいる。
　左文字賢龍――若くして名を馳せるアクションスターであり、今は椅子ごと鎖で固定され、両手も背後で縛られていた。

　賢龍「くっ、俺を一体どうするつもりだ……！？」

　鉄の鎖が軋む。だがその動きは小さく、逃れるには到底足りない。彼の視線の先で、革のロングコートを羽織った一人の男が艶めいた笑みを浮かべていた。
　紅虎――犯罪組織ベラドンナの“狩人（ハンター）”。鋭い目つきに紅のアイライン、耳元で揺れるピアス。女のような声色ながら、その立ち姿には獣のような威圧感があった。

　紅虎「実はねぇ、某国の大統領サマがアンタにご執心みたいなの。映画製作がご趣味でいらっしゃるそうでぇ、今をときめく若手アクションスター“左文字賢龍”にも是非出演してほしいんですって♡」

　賢龍「だったら……こんな乱暴な手段を取らなくたって、普通に事務所を通してオファーを出してもらえればいいだろう！」

　紅虎「うふっ、でもねぇ、その国――地球連邦の安保理から経済制裁を喰らってる“軍事独裁政権下のテロ支援国家”なのよ。そんな国からのオファー、アンタ、喜んで受ける？」

　その一言に、賢龍の表情が凍りつく。胸の奥で、冷たいものが流れた。

　賢龍「なっ……！？　まさか……そんな……」

　紅虎は、爪の整った指で軽く顎を支えながら、愉快そうに彼の反応を見ている。

　紅虎「うふふ、いいリアクション。やっぱり本物のスターは表情が違うわぁ」

　賢龍は息を呑み、鋭く問い返した。

　賢龍「洸介くんや優さんたちはどうしたんだ？　用があるのは俺一人だけのはずだ。彼らを解放しろ！」

　紅虎「ダ～メ♡　あの子たちはアンタにおかしな真似をされないための“保険”なの。あのジャーナリスト気取りの学生たちの無事を願うなら……お利口さんにしてなさいってことよ」

　そう言うと紅虎は、腰のホルダーから銀色のガムテープを取り出した。歯で端を噛み切り、ビリッと豪快に引き裂く。

　賢龍「…な、何をす――んぐぐっ!?」

　紅虎「うふっ、おしゃべりはそこまで♡」

　冷たいテープが賢龍の口を塞ぎ、頬にピタリと貼り付いた。賢龍は必死に声を上げようとするが、くぐもった呻きしか漏れない。

　賢龍「んむむーっ!!　んぐむむーっ!!」

　紅虎はその様子を眺め、満足げに唇を歪めた。

　紅虎「お利口さんにしてなさいね、坊や。アタシ、後でまた会いに来るわ♡」

　さらに巻き付ける鎖を足して賢龍を厳重に拘束した紅虎は、片目をウィンクしてから、踵を返す。長いコートが翻り、ヒールの音がコンクリートに乾いた響きを残す。

　――バタン。

　扉が閉まり、再び静寂が訪れた。
　鎖の鳴る音と、賢龍の荒い鼻息だけが、廃工場の中に虚しく響いていた。

救いの女神

　廃工場の一室。昼の陽光が、割れた天窓から鈍く差し込んでいた。埃が漂い、空気は重く静まり返っている。
　その中央で、左文字賢龍は椅子に縛りつけられたまま、必死にもがいていた。両腕は背後で鎖に絡め取られ、口には無造作に貼られたガムテープ。金属の鎖が軋み、彼の筋肉がきしむたびに、部屋の静寂に音が小さく響く。

　（くそっ……どこか、緩むところはないのか……！）

　汗が額を伝い落ちる。もがくほどに鎖が肌に食い込み、腕の感覚がじわりと麻痺していく。
　そのとき――。

　コツ、コツ、と乾いた靴音が廊下の奥から響いてきた。
　賢龍の全身が一瞬、こわばる。紅虎か、黒服の連中が戻ってきたのか――。胸の鼓動が高鳴る。

　だが、扉がゆっくりと開かれた瞬間、その緊張は驚愕、そしてやがて安堵へと変わった。

　「よかった！　ケン、ここにいたのね！？」

　明るい声とともに、光が差し込む。そこに立っていたのは、見覚えのある少女――賢龍の妹、美藤美虎だった。

　賢龍「んぐ……!?　（ミィ!?）」

　美虎は駆け寄り、兄の口に貼られていたガムテープを勢いよく剥がした。

　ビリッ！

　賢龍「うぐっ……！　いってぇ……！　ミィ、どうやってここへ来たんだ！？」

　美虎「ケンや優さんたちが黒服の人たちに車へ乗せられるところを見たの。すぐにタクシーを拾って、あの車を追いかけてきたのよ！」

　賢龍「そうか……助かったよ。早く鎖も外してくれ！」

　美虎「オッケー！　任せて！」

　そう言って彼女は賢龍の背後へ回り、鎖の留め具を探る。しかし、そこには頑丈な南京錠がしっかりと掛けられていた。

　美虎「うわっ、鍵がある……これ、どうやって外すの！？」

　賢龍「何とかならないか？　工具か何かは……」

　美虎「そんなの持ってきてないよ！　どうしよう……」

　二人は顔を見合わせ、焦燥に包まれる。時間だけが無情に過ぎていく。

　そのとき、またしても廊下の方から足音が聞こえてきた。今度は複数人。規則正しい、重い靴音――黒服の男たちのものだ。

　賢龍「……マズイ！　ミィ、どこかに隠れろ！」

　美虎「うん、分かった！」

　美虎は素早く周囲を見渡し、部屋の隅にある倒れた棚の陰へ身を滑り込ませる。

　賢龍「あっ、待て！　その前に……ガムテープ！　俺の口に！」

　美虎「あ、そっか！」

　咄嗟に戻ってきた美虎は、先ほど剥がしたガムテープをもう一度手に取り、ペタリと兄の口に貼り付けた。

　賢龍「んぐっ……！」

　その瞬間、扉の外から近づく気配がさらに強まる。
　美虎は物陰に身を潜め、息を殺す。
　昼下がりの光が静かに揺れる中、扉の取っ手が――ゆっくりと、回り始めた。

美しき虎

　昼下がりの光が、廃工場の割れた窓から細く差し込んでいた。
　埃が舞い、遠くで機械の軋むような風音が響く。緊張が張り詰めたその部屋の扉が、ゆっくりと開いた。

　入ってきたのは、黒いスーツにサングラスを掛けた二人の男。無骨な靴音がコンクリートの床を響かせる。

　黒服男A（ニヤリと笑いながら）「フフフッ……大人しくいい子にしてたか？」

　鎖で椅子に縛られたままの左文字賢龍は、返事をせずに鋭い眼光で男たちを睨みつける。その沈黙には、怒りと闘志が潜んでいた。

　黒服男B「なんだ、その目は。まだ反抗する気か？」

　賢龍はわずかに鎖を軋ませたが、口には再びガムテープが貼られているため、言葉は発せない。

　その時――。

　背後の暗がりから、小さな影がすばやく動いた。
　美藤美虎だ。彼女は音を立てぬように距離を詰め、手にした鉄パイプを思い切り振り下ろした。

　美虎「食らえ〜ぃッッ！！」

　ゴンッ！

　黒服男A「ウギャァッ！？」

　鈍い音を立てて、黒服男の一人が前のめりに倒れ込む。あっけないほどの一撃だった。

　黒服男B「こ、このガキ……どこから入ってきやがった！？💦」

　突然の乱入者に動揺する男に向かい、美虎は挑発的に笑って見せる。

　美虎「どこからでもかかってきなさい！」

　黒服男Bは怒号を上げながら突進した。だが美虎は小柄な体を軽やかにひらりとかわし、蹴り、跳び、すばしっこい動きで翻弄する。
　男の拳が空を切り、次の瞬間、美虎の回し蹴りが顎を捉えた。

　黒服男B「ぐはっ……！」

　男は床に崩れ落ち、そのまま意識を失った。

　「ふぅ……っと。ざまぁ見なさい！」

　息を整えながら、美虎は倒れた男たちのポケットを探る。そして、金属の小さな音が響いた。

　美虎「ラッキー♪」

　指先には南京錠の鍵。彼女はすぐに兄の背後へ回り、鎖の留め具を外す。
　カチャン――。重い鎖が外れ、賢龍の身体がようやく自由を取り戻した。

　賢龍「助かったよ、ミィ。よくやった！」

　美虎「当然でしょ、お兄ちゃん♪」

　ここであざとらしく「お兄ちゃん」呼びをしてみせる美虎。

　二人は今度は、気絶している黒服男たちを拘束に使われていた鎖で逆に縛り上げた。
　賢龍が片方の手首を固定し、美虎が反対側を締め上げる。しっかりと結び終えると、二人は顔を見合わせた。

　美虎「これでもうコイツらは大丈夫ね」

　賢龍「ミィ、警察には連絡したのか？」

　美虎「それなんだけど……ごめん。通報しようとしたんだけど、ここ山奥だから圏外で携帯が通じないの」

　賢龍「そうか……なら仕方がないな。今から麓まで降りて助けを呼びに行く時間はない。こうなったら――俺たちだけで洸介くんや優さんたちを助け出すぞ！」

　美虎「オッケー！」

　昼の日差しが、埃の舞う工場内をわずかに照らす。
　おそらく洸介たち4人も、この廃工場のどこかに囚われているはず。
　兄妹の瞳には、同じ強い決意の光が宿っていた。
　こうして左文字賢龍と美藤美虎――二人の兄妹の反撃が、静かに幕を開けた。

（つづく）

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