連続誘拐 閉ざされた村の夏　序章

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

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『亜斗夢重工・綾瀬邸の深夜騒動』

　深夜。

　東京の高級住宅街は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　街路樹の葉が夜風に揺れ、遠くを走る車の音がかすかに響く。

　そんな住宅街の一角に、ひときわ広大な敷地を持つ邸宅があった。

　日本有数の重工業企業――亜斗夢重工。

　その代表取締役社長兼CEOである綾瀬秀太郎の私邸である。

　豪邸の窓からはわずかに明かりが漏れているものの、屋敷全体はすっかり寝静まっていた。

　しかし。

　その静寂を破るように、二つの人影が塀際を這うように進んでいた。

「兄貴ぃ……本当にやるんすか？」

　小声で尋ねたのは、田淵毅。

　30代前半。金髪の短髪にカーキ色のジャケットを着た男だ。

　周囲をきょろきょろと見回しながら、落ち着かない様子で先を行く男についていく。

「馬鹿野郎。今さら怖気づいたのか？」

　そう吐き捨てたのは大庭竜二。

　40代前半。大柄でがっしりした体格に、黒いパーカーと作業ズボン。

　短い黒髪に無精ひげ。

　鋭い目つきの奥には、荒んだ光が宿っていた。

「いいか、タケ。情報は間違いねえ。ここの社長は長期の海外出張中。家政婦ももう帰ってる」

「へ、へえ……」

「屋敷にいる人数も少ねえ。今夜は誰にも邪魔されずに仕事ができるってわけだ」

　大庭は薄笑いを浮かべた。

「金目のものをいただいて、とっととずらかる。それだけだ」

「……それだけ？」

　田淵が恐る恐る聞き返す。

「なんだよ？」

「いや……兄貴、さっきから妙に張り切ってるもんで……」

「うるせえ！」

　大庭が小声で怒鳴る。

「余計なこと考えてねえで、俺についてこい！」

「へ、へい！」

　二人は再び歩き出した。

「兄貴ぃ、社長夫人の方は俺がもらっていいッスかね？」

「ハァ？ もう女子大生の娘がいるようなアラフィフのババアだぞ！？ そんなんでいいのか？……ああ、そういえばお前確かババ専だったな。まあ好きにしろや」

「へへへ、ありがとございやす」

　無論、大庭が狙いを定めていたのは、金目のものだけではなかった。夫の不在中に家の留守を守る秀太郎の妻・千草、娘で女子大生の早弥香、綾瀬家にホームステイ中のアメリカ人留学生ルナ=ハートウェルにも貞操の危機が迫る！

　しかし――。

　二人はまだ知らなかった。

　この家が、普通の豪邸ではないことを。

　そして、この家には――。

「侵入者対策」という名の、亜斗夢重工製最新セキュリティシステムが導入されていることを。

　庭の隅。

　小さなセンサーのランプが、赤く点滅した。

　ピッ。

　ピッ。

　ピッ。

　そして――。

　ピィィィィィィィィィィィィィィッ！！

「なっ！？」

　突然、邸宅全体に警報が鳴り響いた。

　庭園を照らす照明が一斉に点灯する。

「う、うわぁっ！？」

「しまった！！」

　完全に不意を突かれ、大庭と田淵はその場で硬直した。

　屋敷の窓にも次々と明かりが灯っていく。

　そして二人の前方から。

　カツン。

　カツン。

　小さな足音が聞こえてきた。

「……な、なんだ？」

　闇の中から現れたのは――。

　一体の小型ロボットだった。

　白を基調とした丸みのあるボディ。

　大きな黒いディスプレイ状の顔。

　そこに浮かぶのは、怒ったような青白い目。

　その手には、しっかりと警棒が握られている。

「……ロ、ロボット？」

　田淵が目を丸くする。

　ロボットは二人の前まで歩いてくると、警棒をビシッと構えた。

「警告シマス！」

　電子音声が庭園に響き渡る。

「コノ敷地ハ、綾瀬家ノ私有地デス！」

「な、なんだこいつ……」

　大庭が一歩後ずさる。

　ロボット――ふれみんは、さらに一歩前へ出た。

「千草奥サマとサヤカは、ボクが守ルデス！」

「はぁ！？」

　大庭が間の抜けた声を上げた。

「なんだてめえは！？」

「侵入者ヲ確認シマシタ！」

　ふれみんの頭部にある小さなアンテナがピコンと光る。

「綾瀬家防衛モード、開始デス！」

　そして――。

　ふれみんが警棒を高々と掲げた。

「番犬部隊――」

　庭の奥で、複数の影が立ち上がった。

「……ん？」

　大庭の顔から血の気が引く。

「ま、まさか……」

　影の正体は――。

　大型のドーベルマンたちだった。

　鋭い視線を二人へ向け、低く唸っている。

　ふれみんは警棒を振り下ろした。

「かかれー！！」

「ワンッ！！」

「ワンワンッ！！」

「グルルルル……！！」

「うわあああああっ！？」

　田淵が悲鳴を上げた。

「兄貴ィィィィッ！！」

「逃げろタケェェェッ！！」

　二人は一目散に走り出した。

　だが――。

　ドーベルマンたちは容赦なく追跡を開始。

　大庭の背後から迫る。

「来るなァァァッ！！」

　大庭が振り返る。

「ひえええええええっ！！」

　田淵も必死に逃げる。

　ところが焦るあまり、田淵は庭園の石畳に足を取られた。

「うわっ！」

「タケ！？」

「兄貴、待ってぇぇぇ！！」

「待ってられるかァァァ！！」

　大庭は走る。

　何とか起き上がった田淵も走る。

　ドーベルマンも走る。

　そして、その後ろからふれみんが小さな足で一生懸命追いかけてくる。

「逃走ハ許可シマセン！」

「来んなぁぁぁ！！」

「敷地外マデ追跡シマス！」

「そこまでやるのかよ、このポンコツロボットォォォ！！」

「ポンコツではアリマセン！」

　ふれみんが即座に言い返した。

「最新型デス！」

「そんなことどうでもいいわァァァ！！」

　二人は開いていた裏門へ向かって必死に駆け抜ける。

　そして――。

「出たぁぁぁぁ！！」

　大庭が道路へ飛び出す。

　その後ろから田淵も続く。

「兄貴ィィィ！！」

「走れタケェェェ！！」

　二人は夜の街へと逃げ去っていった。

　その姿が見えなくなると、ドーベルマンたちは立ち止まった。

　ふれみんもその場で停止する。

「……侵入者、退去ヲ確認」

　そして、警棒を収納する。

「綾瀬家ノ平和ハ、守ラレマシタ！」

　誇らしげに胸を張るふれみん。

　その横では、番犬たちが何事もなかったかのように尻尾を振っていた。

　やがて警報も止まり、庭園には再び静寂が戻る。

　月明かりが、豪邸と庭を静かに照らしていた。

　――なお、この夜。

　近隣の住民が目撃したのは、深夜の高級住宅街を全力疾走する二人の男と、それを追いかける複数のドーベルマン。

　さらに、その後ろから小さなロボットが、

「待つデスー！」

　と叫びながら追いかけているという、実に奇妙な光景だったという。

　そして翌朝。

　綾瀬家では、ふれみんの警備システムがまた一つ「侵入者撃退」の実績を記録することになる。

　もちろん本人――いや、本ロボットは。

「ボク、綾瀬家ノ守護神デス！」

　と、誰に頼まれたわけでもなく胸を張っていた。

翌朝の綾瀬邸

　翌朝。

　東京の空は、昨夜の騒ぎなどまるで知らないかのように、穏やかな朝を迎えていた。

　綾瀬家の広大な邸宅にも朝日が差し込み、庭の木々や花々を柔らかく照らしている。

　そして――。

　綾瀬家令嬢、綾瀬早弥香の寝室。

「……んん……」

　大きなベッドの中で、早弥香はまだ夢の中にいた。

　海防大学工学部に通う19歳の女子大生。

　普段なら大学へ向かう準備を始めている時間だが、昨夜遅くまで起きていたこともあり、今朝はすっかり熟睡していた。

　そこへ。

　カチャリ。

　寝室のドアが開く。

　入ってきたのは、綾瀬家の家事お手伝いロボット――ふれみんだった。

　ふれみんはベッドの脇までやってくると、手に持っていた棒を構える。

　その先には――なぜかフライパン。

　カン！

　カンカン！

　カンカンカンカン！

「サヤカ、イツマデ寝テルンデスカ？」

　カン！

「ソロソロ起キナイと大学に遅刻シマスヨ？」

　カンカンカンカン！

「う、う～ん……」

　早弥香が布団の中でもぞもぞと動く。

「サヤカ、起キテクダサーイ」

「……ん～……」

　そして、ようやく目を覚ました早弥香は、布団の中で大きく背伸びをした。

「ん～～～～っ……！」

　両腕を思い切り伸ばし、

「ふぁ～～～～……」

　大きな欠伸。

　ゆっくりと上半身を起こす。

「……おはよう、ふれみん♪」

「オハヨウゴザイマス、サヤカ」

　早弥香は眠そうに目をこすった。

「でもおかしいなぁ……。目覚ましならセットしておいたはずだけど……」

　ベッド脇に置かれた目覚まし時計を手に取る。

　そして――。

「…………」

　数秒間、沈黙。

「……ヤバッ！」

　早弥香の目が一気に見開かれた。

「目覚ましセットするの忘れてた！」

　時計を見て、慌ててベッドから飛び降りる。

「あ～もうっ、私としたことが……！💦」

　ふれみんは、そんな早弥香の姿をじっと見つめる。

「昨夜はヨクお休みデシタネ……」

「だって昨日は遼馬に夜遅くまで特撮ヒーロー映画の鑑賞に付き合わされてたんだもん！」

　早弥香は着替えの準備をしながら、少々恨めしそうに言った。

「『この作品は絶対に見ておいたほうがいい！』って、ものすごく熱弁されちゃって……」

　彼女の恋人である皆上遼馬は、筋金入りの特撮ヒーローオタク。

　一方の早弥香自身は、特撮に特別な興味があるわけではない。

　それでも恋人に付き合って映画を見るくらいのことはする。

「おかげで寝るのが遅くなっちゃったんだから。そりゃ眠くもなるわよ」

「ナルホド」

　ふれみんが小さく頷く。

「そういえば……」

　早弥香はふと何かを思い出したように振り返った。

「昨日の夜、何か騒がしかったみたいだけど、何かあったの？」

「…………」

　ふれみんの顔面ディスプレイに、一瞬だけ何とも言えない表情が浮かぶ。

　昨夜。

　綾瀬家の敷地へ侵入してきた二人組。

　警報。

　そして、ドーベルマンたちによる猛烈な追跡。

　あの騒動についてである。

　しかし――。

「特に大したコトはアリマセン」

「そう？」

「ハイ」

　ふれみんは何食わぬ顔で答えた。

「早く着替えてクダサイ。ボクは隣の部屋のルナさんを起コシに行ってキマス」

「うん、分かった」

　早弥香は、にこっと微笑んだ。

「ルナにもおはようって伝えておいてね」

「了解デス！」

　ふれみんは敬礼するように手を上げると、寝室から出ていった。

　早弥香はそれを見送り――。

「さて……急がなきゃ！」

　慌ただしく大学へ行く準備を始めた。

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一方、その頃――北関東某県

　同じ頃。

　東京から遠く離れた北関東の山間部。

　ひっそりとした県道を、一台の古びた乗用車が走っていた。

　運転席に座っているのは田淵毅。

　そして助手席では、大庭竜二がふんぞり返るように座っている。

　もちろん、その車は二人の所有物ではない。

　東京から逃げるために盗んだ車だった。

「……ったくよぉ、昨日はひでぇ目に遭ったぜ」

「……兄貴」

「あ？」

「田舎なんかに逃げて、大丈夫なんスかね？」

　田淵はバックミラーを確認しながら、不安そうに尋ねた。

「俺たちみたいな余所者は、かえって目立つんじゃ……」

「ケッ」

　大庭は鼻で笑った。

「今の都会は、どこに監視カメラが仕掛けられてるかわかりゃしねえんだ」

「……へい」

「だったら、人の少ねえ田舎に潜り込んだほうがマシだろ」

　大庭は窓の外へ目を向ける。

　そこには、東京ではまず見ることのできない広々とした田園風景。

　山。

　林。

　そして、まばらに建つ古い民家。

「それに田舎のジジババなんて、どうせ新聞くらいしか読んでねえだろうからな」

　大庭は得意げに続けた。

「誰も指名手配犯の俺たちの顔なんか知らねえよ。心配すんな！」

「そうならいいんスけどねぇ……」

　田淵はなおも不安そうだった。

「兄貴、俺たち……結構大事になってません？」

「知るか」

「警報も鳴りましたし……」

「だから逃げてきたんだろうが」

「番犬もいましたし……」

「うるせえ！」

「……すんません」

　田淵は前を向く。

　やがて道路標識が見えてきた。

　そこには、こう書かれていた。

　――蛇ノ谷村。

　北関東の山あいにある、小さな村。

　人口も少なく、交通アクセスも悪いせいか、外部から訪れる人間も決して多くない。

　大庭は、その標識を見てニヤリと笑った。

「へへ……ここならしばらく身を隠せそうだぜ」

「……」

　田淵は何となく胸騒ぎを覚えた。

　しかし、それを口にはしなかった。

　車はそのまま蛇ノ谷村へと入っていく。

　東京で起きた一夜の騒動は、こうしてひとまず幕を閉じた。

　だが――。

　これはまだ、物語の始まりに過ぎない。

　舞台は東京から、北関東・蛇ノ谷村へ。

　ここから先、二人の逃亡犯を待ち受ける出来事とは何なのか。

　そして、この小さな村で発生しようとしている事件とは――。

　物語はここから、本編へと突入する。

――序章・完。