※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
おかめ仮面登場！
夜。常夏の楽園――パシフィックゲートウェイ島、その中心都市ブライトバレー市の摩天楼群を見下ろす丘の上に、世界最大のエネルギー企業ネオ・ヴァンタジス・コーポレーションの総本山とも言うべき豪邸が鎮座している。
この邸宅の主は、アレクサンダー＝D＝ハリス。冷徹無比な経営手腕で世界のエネルギー市場を掌握した男にして、裏社会では“デスクローン総統”と呼ばれる影の支配者――そしてさらにその裏側には、既に死んだはずの悪の首領「おかめの御前」という顔すら持つ。
……などという重厚な設定は、今この瞬間、完全に台無しになっていた。
「ようやっとBentendo Swittaで梨太郎電鉄を心置きなくプレイできるわ～！ テレビゲームなんて何年振りかしら？ るんるん♪」
高級ベッドの上。何千ドルは下らないであろう羽毛布団をぐしゃぐしゃにしながら、だらしない姿勢でスナック菓子を貪りつつゲームに興じる謎の男――否、“謎の変態”。
顔にはおかめのお面。背には泥棒よろしく唐草模様の風呂敷マント。身体は中年サラリーマンそのものの背広姿。
威厳？ カリスマ？ 世界征服の覇気？
そんなものは、ポテチの油とともにどこかへ消え去っていた。
コンコン、とドアがノックされる。
「カモ～ン♪」
軽すぎる返事と共にドアが開く。
入室してきたのは、黒いスーツに身を包み、無駄のない所作で歩く一人の女性――ヴァネッサ＝レイヴンズクロフト。
彼女はこの屋敷の主の秘書であり、同時にネオブラックマフィアの女幹部でもある。鋭い眼差し、乱れ一つない服装、そして一切の冗談を許さぬ空気。
この部屋の異様さを除けば、完璧なキャリアウーマンであった。
「会長、ここにおいででしたか。ご報告がございます」
彼女の視線は一瞬だけベッドの惨状――いや、惨劇――を捉えたが、すぐに無視した。プロである。
だが。
「もうヴァネッサちゃん！ 今はプライベートよ！ ここでは会長でも総統閣下でもなく、おかめ仮面様と呼ばなきゃダメっていってるっしょ！」
プロでも処理できないものはある。
「……も、申し訳ございません」
わずかに間を置いた謝罪。彼女の人生の中で最も理不尽な謝罪の一つであることは間違いない。
なお、ここで読者に重要な情報を提示しておこう。
この“おかめ仮面”と名乗る存在は――
・悪の組織「おかめ党」の首領、おかめの御前
・世界征服を目論む「ネオブラックマフィア」の支配者、デスクローン総統
・ネオ・ヴァンタジス・コーポレーション会長兼CEO、アレクサンダー＝D＝ハリス
・そして、この物語を記述している“当ブログの管理人”
以上、すべて同一人物である。
そう、これは物語であると同時に、物語を語る存在自身が登場人物でもあるという、極めて厄介な構造をしている。
いわゆるメタフィクションである。
そしてそのメタ的自覚は――
「いや～、やっぱりいいわねゲームって！ 現実の世界征服よりもよっぽどシンプルで楽しいわ！」
――完全に悪用されていた。
ヴァネッサは静かに眼鏡の位置を直す。
「……報告を続けてもよろしいでしょうか、“おかめ仮面様”」
その呼称には、ほんの僅かだけ圧が込められていた。
「あら、やればできるじゃないの♪ いいわよ、言ってみなさい」
ポテチの粉を指につけたままコントローラーを握り直すおかめ仮面。
世界の命運を左右する報告が、この状態でなされようとしている。
滑稽である。
だが同時に、恐ろしい。
なぜなら――この男（？）は、どれだけふざけていようと、本気を出せば世界を容易く覆す存在だからだ。
「現在、南方エネルギー連合が当社に対抗する新型炉の開発を――」
「ちょっと待って今ボンビーついた！！！ 最悪なんだけど！！！」
緊張感は、三秒で崩壊した。
ヴァネッサは、ほんの一瞬だけ天井を見上げた。
――この世界は、本当にこの人物に委ねられていて大丈夫なのだろうか。
しかし彼女は何も言わない。
言っても無駄だからだ。
そして何より。
その“無駄”すらも、この物語を成立させるために必要な要素であることを、彼女は――薄々、理解してしまっているのだから。
かくして、世界の裏側では今日もまた、
おかめの面の奥で、全てを操る“作者”が笑っている。
ポテチを食べながら。
お蔵入りくんとモブ子ちゃん
同じ部屋――いや正確には、「作者の気分によって突然スポットが当たる余白スペース」と呼ぶべき片隅にある畳のセット、二人の人物が雑に配置されていた。
空軍将校風の制服を着た青年と、白いテニスウェアの少女。
どちらもロープで縛られ、床にぺたんと座らされている。
状況だけ見ればシリアスな拉致監禁シーンである。
しかし。
「……くそっ、放せ！ 俺たちをどうするつもりだ！」
「た、助けてください……！」
彼らの必死な訴えは、残念ながら“この物語の優先順位”において極めて低い位置にあった。
なぜなら――
「誰ですか、この二人は？」
「あぁ、以前にAIで画像生成して作ったお蔵入りキャラとモブ子ちゃんよ」
ベッドの上でポテチをむさぼりながら、おかめ仮面が実にあっさりと説明したからである。
「お蔵入りィ！？💦」
「モブ子ちゃんって誰ですか私！？💦」
青年と少女、同時にツッコミ。
息ぴったりである。無駄に。
ヴァネッサは眼鏡の位置を静かに直した。
「また新キャラをお創りになったのですか？ ただでさえ余り気味なのに…」
その声音は冷静だが、内心では“またか”と三回くらい思っている。
「うっさいわねぇ！ 今流行りの生成AIで新キャラ作るのって楽しいのよ！ 分かりなさいよこの気持ち！💢」
「分かりたくありません」
即答だった。
キャリアウーマンの切れ味である。
「キャラが余り気味って言うなら、まずオバサンのアンタから真っ先にリストラ（消去）してあげようかしらん？」
さらっととんでもないことを言うおかめ仮面。
「そ、そればかりはどうかご容赦を！」
ヴァネッサ、即座に折れる。
交渉とか駆け引きとか一切ない。命大事。
「（私はまだ20代です……！）」
心の叫びはしっかり地の文に記録されるあたり、この世界は妙に律儀である。
「ふふふっ、分かってるわよ。当ブログの有力な支援者である《コードネーム：失われた八つの魂》様お気に入りのアンタをそう簡単に消したりはしないから安心なさい」
「……はぁ……」
ヴァネッサ、心の底から安堵。
“人気キャラ補正”の強さを実感する瞬間であった。
一方その頃――
「ちょっと待ってくれ！ 俺たちの扱い軽すぎないか！？」
「そうですよ！ 私たちも誰かのお気に入りになる可能性ありますよね！？」
片隅の二人、必死のアピール。
だが。
「ん～？ あんたたち、まだ名前も設定も固まってないじゃない。推しようがないわよねぇ」
おかめ仮面、ポテチを食べながら無慈悲な現実を提示。
「ぐはっ！」
「論理で殴られた！」
即死級ダメージである。
ヴァネッサは一瞬だけ同情の視線を向け――すぐに仕事に戻った。
プロは切り替えが早い。
「……それと、ネオブラックマフィア日本支部の指揮は、今後は神崎美緒＝カルヴァリアに任せようと思うのですが？」
「ユキナちゃんじゃないの？」
おかめ仮面、ゲーム画面から目を離さずに応答。
「彼女は星彩のルミナに打ちのめされたばかりで、まだ休息が必要です」
真面目な報告。
だが空気はどこか軽い。
「優しいのねぇ。で、その後ユキナちゃんとの仲はどこまで進展しているのかしら？」
「……わ、私とユキナはそのような仲では！」
即座に否定。
しかし。
「フフフッ…その反応、完全に“あります”って言ってるようなもんよ？」
「言っていません！」
珍しく声を荒げるヴァネッサ。
だがそれもまた“美味しい反応”として処理される。
この世界において、リアクションは資源である。
「アンタが日頃からユキナちゃんとのイヤらしい妄想してるのもバレバレよ～？」
「していません！！」
否定が強くなるほど、フラグは太くなる。
メタ的には避けられない運命である。
一方その頃、完全に放置されている二人。
「……なぁ」
「……はい」
「俺たち、このまま消されるんじゃないか？」
「やめてください怖いこと言うの！」
だが次の瞬間。
「まぁ気が向いたら再利用してあげるわよ。たぶん」
おかめ仮面の一言。
「たぶん！？」
「その“たぶん”めちゃくちゃ不安なんですけど！？」
希望なのか絶望なのか分からない保留宣言であった。
そしてそのまま――
「ちょっと待って！ またボンビー来たんだけど最悪！！」
世界の命運を握る存在は、再びゲームに没頭した。
ヴァネッサは静かにため息をつく。
片隅の二人は、まだそこにいる。
いるのだが――
果たして次のシーンでも存在しているかどうかは、
作者の気分と、
そしてほんの少しの“ネタの面白さ”次第である。
それが、この世界のルールだった。
（次回に続きます）
「おいテメェー！！ 話が違うじゃねぇーかッ！！💢 すぐにルミエール・トロワ編を始めんじゃなかったのかよ！？ くだらねぇ幕間劇なんか挟んでないで、とっとと次に進めろやクソがッ！！ 〇すぞ！！💢」
すみません。物事には全て準備と段取りというものが必要なんです。
どうかもうだけ少し待っててね…🙇♂️💦
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