装甲戦士、都市に現る 第11話

重機装士ヴァルダーこと海防大学工学部1年生の皆上遼馬は、ブレイバーズ長官の牧村光平から若手女優・琴川玲奈の護衛を命じられる。
しかし大咲山キャンプ場公園の撮影現場が狂信怪人レッドペンディクターに襲われ、仲間の綾瀬早弥香、西沢基樹共々玲奈を連れ去られてしまった。捕らえられていた早弥香と基樹、そしてその他制作関係者たちを助け出したヴァルダーは、その足ですぐさま残る玲奈の救出に向かい、いよいよ黒幕レッドペンディクターとの対決が始まる！

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

決戦

採石場の空気は、乾いた砂埃と張り詰めた緊張で満ちていた。

切り立った岩壁に囲まれた広大な採石場の中央で、二つの影が向かい合っている。

一方は白い装甲に身を包んだ戦士――重機装士ヴァルダー。
もう一方は、黒と赤の禍々しい鎧をまとい、巨大な三叉槍に変化した杖を構えた怪人――狂信怪人レッドペンディクター。

ヴァルダーは低く構え、拳を握りしめた。
装甲の内部では、皆上遼馬の荒い呼吸が響いている。

（……くそ、体が重い）

数時間前、バイクごと崖から転落した傷は想像以上に深かった。
装甲が痛覚をある程度抑えてくれているとはいえ、衝撃のたびに鈍い痛みが全身を走る。

だが、そんなことを表に出すわけにはいかなかった。

玲奈やスタッフたちが、背後で固唾を呑んで見守っている。

レッドペンディクターが嘲るように笑った。

「フフフ……ヒーロー気取りめ。武器も持たずにこの我に挑むとは、命知らずだな！」

巨大な三叉槍が振り上げられる。

「死ねぇッ！！」

轟音と共に槍が振り下ろされた。

ヴァルダーは横へ跳び、岩盤に突き刺さる槍を間一髪で回避する。

ガァン！！

岩が砕け、破片が飛び散った。

その隙を突き、ヴァルダーが踏み込む。

「はぁッ！！」

拳がレッドペンディクターの胴へ叩き込まれる。

ドンッ！

しかし怪人はびくともしない。

「その程度か！」

逆に蹴りが返ってきた。

ドゴォッ！！

「ぐっ……！」

ヴァルダーは数メートル吹き飛ばされ、地面を転がる。

内部で遼馬の視界が揺れる。

（くそ……やっぱり体が……！）

なんとか立ち上がる。

レッドペンディクターは愉快そうに笑っていた。

「どうした、ヒーロー。息が上がっているぞ？」

槍が再び唸る。

ヴァルダーは腕で受け流し、蹴りを返す。

バキッ！

しかし反撃は鈍い。

「ハッハッハ！　貴様、最初から満身創痍ではないか！」

槍の柄で腹を叩きつけられる。

ドン！！

「……っ！」

ヴァルダーが膝をつく。

玲奈の目が見開かれる。

レッドペンディクターはゆっくり近づいた。

「だが、まあいい。ヒーローが苦しむ姿も実に愉快だ」

怪人の声が、妙にうっとりとしていた。

「特に――ヒロインが縛られて怯える姿は最高だ」

玲奈が顔を強張らせる。

「泣きそうな顔、助けを求める目……あれこそ特撮の醍醐味！」

ヴァルダーの拳が、わずかに震えた。

「貴様とて男なら、一度は縛られたヒロインの姿に心ときめかせた事はあろう！？」

その瞬間だった。

ヴァルダーの頭の中で、何かが切れた。

ゆっくりと立ち上がる。

拳が固く握られる。

そして――

「ない！」

即答だった。

一片の迷いもない声。

「一時でもお前と分かり合えると思った俺がバカだったぜ！！💢」

装甲の内部で、アクチュエータが唸り始める。

ブゥゥゥン……！！

パワーゲージが急上昇する。

「特撮ヒーロー番組はな！」

ヴァルダーは叫んだ。

「大人のくだらない欲望のためにあるんじゃない！」

一歩、踏み出す。

地面が砕ける。

「まず先に――」

もう一歩。

「純真な子供たちのためにあるんだ！」

全身のアクチュエータが最大出力へ。

拳にエネルギーが集中する。

衝撃吸収材が逆に圧縮エネルギーを溜め込み、装甲の隙間から光が漏れ始める。

「ヒーローに憧れて、勇気をもらう子供たちのために！！」

レッドペンディクターが槍を振り上げる。

「黙れぇッ！！」

しかし、もう遅い。

ヴァルダーの拳が放たれた。

「必殺――」

拳が閃光のように突き出される。

「ヴァルダー・インパクトォォォ！！」

ドォォォンッ！！

衝撃波が採石場を震わせた。

拳が怪人の胸部にめり込み、圧縮エネルギーが一気に解放される。

レッドペンディクターの装甲に亀裂が走った。

「な、なにィィ！？」

次の瞬間――

ドガァァァァン！！！

大爆発が巻き起こる。

煙の中で怪人がよろめいた。

「…み、見事だ、ヴァルダーとやら…!! だが、レッドペンディクター死すとも……」

身体が崩れ始める。

「ネオブラックマフィアは死なず……！」

空に向かって腕を突き上げる。

「デスクローン総統閣下……バ、バンザァ～イッッ！！」

ドォォォォン！！

怪人の体は爆炎の中に消えた。

煙が晴れる。

採石場の中央に立っているのは、ただ一人。

重機装士ヴァルダー。

ゆっくりと拳を下ろす。

装甲の中で、遼馬は大きく息を吐いた。

（……守れた）

背後から、玲奈たちの安堵の声が聞こえる。

夕日の光の中、白い装甲のヒーローが静かに立っていた。

エピローグ

数日後――。

海防大学工学部キャンパスの教室。
昼下がりの柔らかな陽射しが窓から差し込み、講義前の教室には学生たちのざわめきが満ちていた。

その一角で、基樹がスマートフォンを食い入るように見つめていた。

「……惜しい。実に惜しい！」

大きなため息をつく。

画面に表示されているネットニュースの見出しには、大きくこう書かれていた。

「琴川玲奈、電撃引退！」

基樹は頭を抱えるように言った。

「玲奈ちゃんが本格ブレイクするのはこれからだと思ってたのに！」

隣の席でノートを開いていた遼馬が、肩をすくめる。

「何か芸能活動の他にもやりたいことが見つかったんじゃないのか？」

基樹は怪訝そうに遼馬を見た。

「随分平気そうだな？」

「え？」

「スーパーレンジャーシリーズが終わった時は、あんなに落ち込んでたくせに。もう素顔のライピンク＝桃原美鈴の勇姿を映像作品で見れなくなるかもしれないんだぞ？」

遼馬は少しだけ苦笑した。

「そりゃあ俺だって残念だけどさ」

少し遠くを見るような目になる。

「彼女が自分で選んだ道なら、黙って背中を押して応援するのが特撮ファンってもんだろ」

基樹はぽかんとした顔になり、やがて苦笑した。

「お前ってつくづく物わかりのいいやつだよな。正直羨ましいよ」

遼馬は笑った。

「ハハハ……まあそう落ち込むなよ」

机を軽く叩く。

「もしかしたら10周年記念のオリジナル作品とかで特撮に帰って来てくれるかもしれないし」

そのとき、後ろの席から声がかかった。

「あっ、そうだ遼馬」

振り向くと、早弥香が立っていた。

「今日の講義が終わったら、また会社に来てくれってお父さんからの伝言」

「秀太郎さんが？」

「うん。今日はスーパーヒーロー事業部の方じゃなくて、社長室の方に直接来てくれ……だって」

遼馬は首をかしげる。

「社長室に……？ いったい何だろう……？」

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その日の講義がすべて終わった夕方。

遼馬は亜斗夢重工の本社ビルへとやって来ていた。

高層ビルの最上階。
重厚な扉の前で軽く息を整える。

コンコン。

ノックすると、すぐに声が返ってきた。

「入りたまえ」

扉を開ける。

そこには綾瀬秀太郎の姿――そして。

思わず遼馬は声を上げた。

「白影プロデューサー！？ それに玲奈さんも！？」

ソファに座っていたのは、東雲プロデューサーの白影伸一。
そしてその隣には、落ち着いた表情の琴川玲奈がいた。

秀太郎が微笑む。

「お二人がどうしても君にお礼が言いたいそうでね。今日はそれでわざわざ君にここまで来てもらったんだ」

白影がゆっくり立ち上がる。

「皆上遼馬君」

落ち着いた声だった。

「今回の件では君の活躍のおかげで命拾いをした。本当にありがとう。東雲を代表してお礼を申し上げたい」

特撮界の大物プロデューサーを前にして、遼馬は完全に固まっていた。

「い、いや……こちらこそどういたしまして！💦」

顔が赤くなる。

「ただ秀太郎さ……じゃなくて綾瀬社長からも聞かれたと思うんすけど、俺がヴァルダーだってことはどうかご内密に……」

白影は穏やかに笑った。

「それは心配しないでほしい。私も井ノ原先生も口は堅い方だ」

安心したように遼馬は肩を落とした。

その時、玲奈がにこりと笑った。

「今日はお礼代わりと言っては何ですが、遼馬さんに素敵なお知らせがあるんです」

「素敵なお知らせ……？」

白影が話を引き継ぐ。

「実はスーパーレンジャーシリーズが放送されていたテレビ落日の、日曜朝9時30分枠のことなんだが」

遼馬の耳がピクリと動く。

「現在は中継ぎ的に報道番組が放送されているが……2クール後に再び同じ枠で特撮枠が復活しそうだ」

一瞬、時間が止まった。

遼馬の表情が一気に変わる。

「それって本当ですか！？」

白影は軽く頷いた。

「スーパーレンジャーシリーズの復活とまでは行かないんだが……」

少し声を落とす。

「かつて昭和50年代に放送されていた伝説の特撮ヒーロー『銀河刑事シルバレット』をリブートした新シリーズを始動させる」

そして続けた。

「これは君と綾瀬社長にだけ特別に教える、ここだけの極秘情報だよ」

その瞬間――

遼馬は両拳を握りしめた。

「うおっしゃァァ～ッッ！！」

社長室に響き渡る絶叫。

すぐに我に返る。

「あ、ご、ごめん！！ 急に大声を上げて……💦」

玲奈はくすっと笑った。

「いいえ。遼馬さんのそういうところも可愛いなと思って微笑ましく見てました」

遼馬は頭を掻いた。

そしてふと思い出したように言った。

「ニュース見たよ。芸能界引退するんだって？」

玲奈は静かに頷いた。

「はい」

少しだけ遠くを見る。

「実は私、本当は小学校の先生になるのが子供の頃からの夢だったんです」

遼馬は黙って聞いていた。

「所属事務所には大変お世話になったんですが……熟慮の末に、将来大学で教育学の道に進むために今から勉学に専念することにしました」

玲奈は柔らかく微笑む。

「事務所の社長もマネージャーも理解してくれました」

遼馬も微笑んだ。

「そっか」

真っ直ぐに言う。

「陰ながら応援するよ。玲奈さんも元気で」

玲奈の目が少しだけ輝いた。

「ありがとうございます」

そして言った。

「私もヴァルダーのこれからの活躍をお祈りしてます」

玲奈は手を差し出した。

遼馬もその手を握る。

固い握手だった。

ヒーローとして戦う者と、未来の子供たちを育てる者。

それぞれの新しい道へ向かう、静かな約束の握手だった。

窓の外では、夕焼けが街を黄金色に染めていた。

新しい物語の始まりを祝福するように。

――完。

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