刹那の悪夢

作：有栖川飴璃 様

※一部、原文より改変しております。

　快晴の日曜というのは、どうしたって気分がいい。譜久里知世は表情も明るく、図書館へと歩みを進めていた。友人との待ち合わせがあるのだ。するとその軽やかな足取りに近寄る軽自動車が一台。やけにノロノロとしている。不思議に思い、知世が顔を上げたところ、運転手が降りてきた。そして、気付いた時には大きな掌が、知世に伸ばされる。全てが、スローモーションに見えた。
「……ん」
　どうやら恐怖から、知世は軽い失神を起こしてしまっていたらしい。視界の暗さで目が覚めたといえばおかしいけれど、意識が浮上してから漸く目蓋を開けたのである。
「んん」
　ペットボトルにコンビニ弁当の食べ残し。引っ繰り返ったゴミ箱からは、丸めたティッシュが零れている。畳の埃っぽい匂いが直にした。知世は、安っぽいアパートの一室に寝転がされていたのである。ただ横になっているだけなら、まだ余裕も生まれた。しかし十代半ばという育ち始めた少女の手足には、縄が巻かれていた。きつく、逃がさない為だけの結び方。声を上げさせないことが目的だろう、口枷も御丁寧に回されている。

「気が付いたんだね」
　男声が降り掛かり、知世は目線をそちらへと向けた。だらしない体躯の大人が、にたにたと締まらない笑みを浮かべている。
「んーっ……」
　知世は、殺される、と咄嗟に判断して涙を滲ませてしまう。
「怖がらなくていいよ。騒がなければ、何もしないんだから」
　相手はまるで善人か何かのように、恩着せがましく言う。だが確かに、今すぐ知世へ暴行する素振りもない。しかしそれも、いつ変化するか判らない為、知世は身を縮こまらせて小さく震える。普段は強い意志を放つ大きな瞳も、すっかり潤み光を失いかけていた。
「ふ……っ、うぅ」
　きっとこのまま痛い目に遭うんだ。
　そう悲観してしまうくらい、男から浴びせられる注視は酷かった。露骨であり、下品。知世を同じ人間として見ていない、娯楽の一種と考えているような。知世だって目前の相手を同類とは思いたくはない。こんな非道なことを出来るやつ、動物以下だ。
　どの位そうしていただろう。男は知世をひたすら目で味わい尽した。
「うー、んん……ッ」
　気持ちの悪さが募っていく。そして、恐ろしさも。男が身動きをする度に、知世は両肩を跳ねさせた。もう、限界。知世は正常な判断を鈍らせていく。その為に出来ることなんて、何もないけれど。全てから期待を退かせた、その時である。
　玄関のチャイムが鳴り、男が重い腰を上げた。騒がないように、知世を脅すことも忘れない。とっくにそんな気力は消沈している。釘を刺されるまでもない。配達員を名乗る来訪者へ疑いを向けることもなく、扉を開いた男。途端、背広姿の男性達が侵入して来た。
「ふっ、んー……ッ」
　一瞬、何かまた厄介なものに巻き込まれたのかと思った。しかし、捻じ伏せられた男を見て、勘違いだと知る。知世の前に来たのは、警察の人間だと理解したからであった。猿轡を解かれながら、知世はボロボロと涙を流す。
　こうして譜久里知世は、刹那の悪夢から解き放たれた。