闇の装甲戦士、襲来！　第10話

暗黒大博士の行方を追い、夜の横浜市街をパトロール中だった我らが重機装士ヴァルダーは謎の銃撃を受け、不良グループ「スラッシュ・ドッグス」の残党に襲撃されるがこれを撃退。その背後には、暗黒大博士配下のエージェント001の影がちらついていた。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

斗仁威VSスラッシュ・ドックス

　昼下がりの街。
　人通りの少ない路地裏に、乾いた足音が響いていた。

　耀斗仁威は、ポケットに手を突っ込みながら、気だるそうに歩いている。

　だが、その視線はわずかに鋭かった。

（……ついてきてやがるな）

　背後。
　直接振り返らずとも、気配でわかる。

　足音の数は――四つ。

　間合いを保ち、こちらの動きに合わせて距離を詰めてくる。

（素人にしては露骨すぎるな……いや、あえてか？）

　斗仁威は何食わぬ顔で歩き続ける。

　路地の奥へ、奥へと。

　やがて――

　ふっと足を止めた。

　静寂。

　次の瞬間、鋭く振り返る。

「おい」

　低い声が、空気を切り裂いた。

「俺に何か用か？」

　物陰から、ぞろぞろと姿を現す影。

　見覚えのある顔ぶれだった。

「へへ……」

　不良Aが口の端を吊り上げる。

「耀斗仁威、久しぶりだなぁ？」

　それを見た斗仁威は、鼻で笑った。

「……誰かと思ったら」

　肩をすくめる。

「スラッシュ・ドッグスの負け犬どもじゃねえか」

　その言葉に、空気が一気に険しくなる。

「お前ら、リーダーの鬼塚をパクられて解散したんじゃねえのかよ？」

「ふざけんな！！」

　不良Bが怒鳴り声を上げる。

「てめえに落とし前つけずに、このまま終われるかっての！」

　不良Cも歯を剥き出しにした。

「そうそう」

　不良Dがいやらしく笑う。

「ところで今日はどうした？　あの女面野郎のちび兄貴様はいねえのかよ？」

　わざとらしく辺りを見回す。

「また前みたいに助けに来てもらった方がいいんじゃねえのか？」

　――その一言。

　斗仁威の表情から、笑みが消えた。

「……お前ら」

　静かに、しかし確実に温度の下がった声。

「俺のことは何言おうが構わねえ」

　一歩、前に出る。

「だが――」

　拳を握る音が、わずかに鳴る。

「美輝の兄貴を侮辱しやがったら……タダじゃおかねえぞ！」

　その眼光に、一瞬だけ不良たちが怯む。

　だがすぐに――

「チッ、調子乗りやがって！」

　不良Aが叫ぶ。

「構わねえ！　やっちまえ！！」

　四人が一斉に飛びかかる。

　だが。

　――速い。

　最初に踏み込んだのは、斗仁威の方だった。

「遅ぇんだよ！」

　拳が閃く。

　ドゴッ！！

「がっ！？」

　一人目が、腹部に直撃を受けて吹き飛ぶ。

　間髪入れず、二人目の腕を掴み――

　グルン、と体を捻る。

　バキィッ！！

「ぎゃああっ！」

　関節を極められ、そのまま地面に叩きつけられる。

「く、くそっ！」

　三人目が背後から殴りかかる。

　だが――

　斗仁威は振り向きもせず、その腕を掴み取った。

「見えてんだよ」

　低く呟き、引き寄せる。

　ゴッ！！

　額同士の激突。

「うぐっ……！」

　最後の一人が後ずさる。

「ひ、ひぃ……！」

　だが逃げ場はない。

　一歩、また一歩と詰め寄る斗仁威。

　その目には、一切の迷いも躊躇もなかった。

「終わりだ」

　短く言い放ち――

　ドガッ！！

　最後の一撃が決まる。

　静寂。

　数秒後。

　地面に転がる四人の不良たちが、ようやく這い上がる。

「ち、ちくしょー！！」

「覚えてやがれ！！」

　捨て台詞を吐きながら、無様に逃げ去っていった。

　足音が遠ざかり、再び静けさが戻る。

　斗仁威は、しばらくその場に立ち尽くしていた。

　握った拳を見つめる。

「チッ……」

　舌打ち。

「つまらないものを殴っちまったぜ……」

　どこか虚しげな声。

　やがて、背を向けて歩き出す。

　その背中は、どこか孤独だった。

　――だが。

　その一部始終を、遠くから見下ろす影があった。

　風に揺れるビルの屋上。

　覆面とゴーグルで素顔を隠した男――エージェント001。

　ライフルを肩に担ぎながら、じっと下を見据えている。

「フフフッ……」

　低い笑いが漏れた。

「あの少年……使えそうだな」

　口元が歪む。

　まるで獲物を見つけた捕食者のように。

「感情の起伏も激しい……制御さえできれば、良い“駒”になる」

　誰に聞かせるでもなく、呟く。

　そして、ゆっくりと踵を返した。

「さて……どう料理してやるか」

　その姿は、再び闇の中へと消えていく。

　知らぬ間に。

　新たな標的が、選ばれていた。

ガールズたちのウィンドウショッピング

　休日の横浜。
　大型ショッピングモールの中は、買い物客や家族連れで賑わっていた。

　吹き抜け構造のセントラルコートには、上階から柔らかな光が降り注ぎ、明るく開放的な空間を作り出している。

　その人混みの中を、綾瀬早弥香とルナ＝ハートウェルの二人が並んで歩いていた。

「あっ、早弥香！」

　ルナがふと足を止め、前方を指差す。

「七香ちゃんたち、あそこにいたわ！」

　視線の先――セントラルコートの一角で、小柄な少女が大きく手を振っていた。

「早弥香さん！　ルナさん！　こっちこっち！」

　恋中七香の元気な声が、人のざわめきの中でもはっきりと届く。

「ほんとだ、見つけた」

　早弥香は小さく笑い、足早にそちらへ向かった。

　やがて合流する一同。

「ごめん、待った？」

　軽く息を整えながら尋ねると、七香は首を横に振った。

「いえ、私たちも今来たところですから」

　その隣には、耀瑪愛莉が少し緊張した様子で立っている。

「今日は私まで誘っていただいて、ありがとうございます」

　丁寧に頭を下げる瑪愛莉。

「いいのよいいのよ♪」

　ルナが明るく笑う。

「今日はみんなで楽しく過ごしましょ？」

　そして、ふと視線をもう一人の少女へ向けた。

「ところで七香ちゃん、そちらの子は？」

　七香は「あっ」と思い出したように頷く。

「紹介しますね。私と同じ高校のチアリーディング部の後輩で――」

　隣の少女に軽く視線を送る。

「楯岡彩葉っていいます」

　一歩前に出た少女は、すっと背筋を伸ばし、一礼した。

　長い黒髪の上で、ぴょこんと跳ねた一本のアホ毛が揺れる。緑色のオーバーオールショートパンツが、どこか元気な印象を与えていた。

「百春高校一年、楯岡彩葉といいます」

　はきはきとした、少し緊張気味の声。

「はじめまして」

　早弥香は優しく微笑む。

「彩葉ちゃん……って呼んでいいのかな？」

　軽く首をかしげる。

「海防大学工学部一年の綾瀬早弥香です」

「同じく、海防大学工学部一年のルナ＝ハートウェルよ」

　ルナもにこやかに続ける。

「よろしくね、彩葉ちゃん♪」

「はい……！」

　彩葉は少し頬を染めながら頷いた。

「こちらこそ。今日は大学生のお姉さま方とご一緒できるなんて、感激です」

　その言い方に、早弥香は思わずくすっと笑う。

「そういう歳の差とかは、あまり気にしないようにしましょ？」

　柔らかい声で言いながら、周りを見渡す。

「今日はみんな友達だから♪」

　そして、この中で一番年少の瑪愛莉の方へも視線を向けた。

「勿論、瑪愛莉ちゃんもね？」

「はい♪　よろしくお願いします！」

　ぱっと表情を明るくする瑪愛莉。

　その様子に、場の空気が一気に和らいだ。

「じゃあ早速ですけど」

　七香が手を合わせるようにして言う。

「どこのテナントのお店から行きます？」

「うーん……」

　ルナが少し考え込む仕草をする。

　すると、彩葉が控えめに手を上げた。

「あの……私、見てみたい服があるんですよね」

「いいじゃない！」

　早弥香がすぐに乗る。

「最初はそこに行こっか」

「賛成♪」

　ルナも頷く。

「決まりですね！」

　七香が嬉しそうに笑った。

　こうして、五人の少女たちは並んで歩き出す。

　笑い声が重なり、足取りは軽い。

　ウィンドウに映る色とりどりの服や雑貨に目を輝かせながら——

　それぞれの距離は、少しずつ、確実に縮まっていく。

　戦いの影が迫る街の中で。

　そのひとときだけは、ただ穏やかで、何気ない“日常”がそこにあった。

（つづく）

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