探偵の災難

作：有栖川飴璃 様　

目に眩しくないイエローのＴシャツに、純白のショートパンツ。
豊かな黒髪を耳の後ろで、きっちり二つ結いにした女性─まだ少女と表現出来る幼さのある─が、先程から電柱にくっついている。
藤永沙織。穏やかな印象と可憐さを持ち合わせている、十九歳の大学生。
彼女の目的は、前方を行く中年男。
彼はどうやら、友人のストーカーであるらしい。
推理小説を愛している沙織は、探偵の真似事で尾行をしているところだった。
男が路地裏へ曲がる。慌てて沙織も後を追った。
すると、なんと男が待ち伏せていたではないか。
驚いて声も出ない沙織。この辺りは空き家が多い。その一棟に、強引に引き込まれた。
麻縄で、震える沙織を縛っていく男。皮膚に触れるきつい感覚が、恐怖を増幅させていく。

「私を縛って、どうする気ですか……ッ。解いてください！」

この男は、友人のストーカーの筈。それなのに、沙織を見下ろす目はぎらぎらとしているではないか。

「お嬢ちゃん……可愛いね。君のお友達よりも、気に入っちゃったよ」

ストーカーだけあって、友人の人間関係は把握していたのだろう。少なくとも、沙織と友人の繋がりは知っているみたいだ。

「早く、家に帰してッ」
「ちょっと、うるさいなぁ。……お口を、塞いであげるね」

そう言って、男は布を持ち出した。それを、抵抗する沙織に無理矢理噛ませる。

「んんーっ、ふぅ……ッ、んむー！」

「うんうん。中々似合ってるよ、猿轡」

善行でもしたかのような表情の男を、恨めしく見上げる沙織。

どうしよう、これじゃ助けも呼べない……ッ。

沙織が心中で嘆いたと同時である。男がふと思い出した風に目線を外した。

「野暮用を忘れてたよ、行ってくるね」

ペットを相手にしているつもりなのだろうか。
とても気軽に、男は出て行く。閉まった扉の音を聞き、沙織は茫然としていた自分を振り払った。
大好きな探偵達は、どんなピンチも乗り越える精神を持っている。
沙織は冷静に、周りを見渡した。散々とした室内。
壁から、建付けの際に使う釘が中途半端に出ていた。
芋虫のように移動して、釘へ麻縄を擦り付ける。何度も。
すると、音を立てて漸く千切れたではないか。急いで、身体を束縛している全ての麻縄を取り払う。
最後に、猿轡も解く。

「早く、逃げないと……！」

もしも中年男が戻ってきて鉢合わせになったら大変だ。
沙織は、裏口から逃げることも忘れない。
走って助けを求めに行く最中、恐怖と興奮に脳は支配されていた。

つづく？