南の島の極秘調査　第1話

※文章は、一部除いてchatGPTで生成しております。

テリーサとマッテオの任務

　灼熱の太陽が降り注ぐ南の楽園。夕暮れ時のシルファシンディー国際空港の滑走路に、アスカロン財団が手配したプライベートジェットが静かに着陸した。

　タラップが降ろされると、先に姿を現したのは赤茶色の癖のある長い髪をなびかせた少女、テリーサ＝エリス。黒のショートパンツにブーツを合わせ、パンク系のTシャツを着た彼女は、降り立った瞬間に熱気を感じ、少し眉をひそめた。

「……暑っついわねぇ。湿気が絡みつく感じ、最悪。」

　彼女の後に続いて降りてきたのは長身のイタリア人男性。マッテオ＝ラファエロ＝グラツィアーニ。茶色の髪を整えた彼は、黒のスーツの襟を整えながら、陽射しの強さを確かめるように軽く目を細めた。

「ここは常夏の島ですからね、テリーサ。ローマの気候とは違いますよ。」

「それは分かってるけどさ。」

　文句を言いつつも、テリーサの目はすでに周囲の光景を捉え、彼女のサイコメトリーの能力が無意識のうちに働いていた。シルファシンディー国際空港は近代的なデザインのターミナルを持ち、観光客やビジネスマンで賑わっている。高級リゾート地へ向かう者、国際的な金融取引のためにこの島にやってきた者、さまざまな思念が入り混じる。

「ふーん……なるほどね。ここ、色々な人間の思念が渦巻いてるわ。観光目的の浮かれた奴らもいれば、怪しい取引の匂いがする連中もいるし。」

「パシフィックゲートウェイ島は国際的なハブですからね。合法、非合法問わず、多くの人々が行き交う場所です。」マッテオは冷静に応じる。

「さて、それで……」テリーサは腕を組みながら、視線を遠くにやった。「私たちのターゲット、『正体不明のスーパーヒーローロボット』とやらは、どこにいるのかしら？」

　彼女の言葉に、マッテオは微笑を浮かべながら答える。

「それを探るのが我々の第一の仕事です。とはいえ、手がかりは少ない。まずは、財団が用意した情報提供者と会うところから始めましょう。」

　彼はスーツのポケットからスマートフォンを取り出し、メッセージを確認した。

「空港の東ゲート玄関に、我々を迎えに来る車が待機しているそうです。今日はもう遅いですから、ひとまずはホテルでゆっくりしましょう。調査は明日から開始ですね」

「なら、さっさと行きましょ。長居する場所じゃないわ。」

　テリーサはブーツのつま先で軽く地面を蹴り、歩き出す。その背中を見ながら、マッテオは軽く息をつく。

「彼女は変わらずですね……。」

　そう呟きながら、彼もまた、シルファシンディー国際空港のターミナルへと足を進めた。

深夜の襲撃

時計の針は午後6時を回った頃。テリーサとマッテオはブライトバレー市にある高級ホテルに到着していた。

　テリーサは部屋に入るなり、ふかふかのベッドに勢いよく飛び込んだ。

「はぁー、これよこれ！　任務の合間にも、こういうのは大事ってもんでしょ。」

　ベッドの上でゴロゴロと転がりながら満足げに笑うテリーサを横目に、マッテオはスーツを脱ぎ、シャツの袖をまくる。

「ですが、明日は早いですからね。今日は早めに休みましょう。」

「はいはい、お父さんみたいなこと言っちゃって。」

　テリーサは小さく舌を出して見せたが、マッテオは苦笑いを浮かべるだけだった。

　部屋の電気を消して眠りにつく準備を整えた二人。しかし、ホテルの静寂を切り裂くように、深夜0時を回った頃、廊下の奥から異様な奇声が響き渡った。

「キキ―ッ！」

　その声とともに、ドアを蹴破らんばかりの勢いで叩く音が鳴り響く。扉が乱暴に開かれ、漆黒の戦闘服に身を包んだ謎の一団が雪崩れ込んできた。彼らは皆、赤い瞳と不気味なマスクをつけた異形の戦士たちだった。ネオブラックマフィアの戦闘員である！

　だが――。

「待ってたわよ、バカども。」

　テリーサはベッドから素早く飛び起き、余裕の笑みを浮かべる。隣には、冷静な表情のマッテオが立っていた。二人は既に襲撃を予知しており、寝たふりをしていただけだったのだ。

　「神父、やっちゃう？」

　「ええ、お手柔らかにね。」

　テリーサは一瞬の隙を突いて飛び込み、戦闘員の思念を読みながら次々と攻撃をかわし、的確なカウンターを決める。マッテオも未来予知の力を駆使し、相手の動きを先読みして華麗に攻撃をかわしていった。

　奇声を発しながらも、襲撃者たちは次第に恐怖に駆られ始めた。数分後、部屋の中には無力化された戦闘員たちが転がっていた。

「ふぅ、これで一件落着ね。」

　テリーサは額の汗を拭いながら笑った。

「ですが、彼らはただの使い走りでしょう。本命はまだ別にいるはずです。」

　マッテオの言葉に、テリーサは真剣な表情で頷いた。

「ま、次はもう少し手応えのある奴が来るってことね。」

ネオブラックマフィアの陰謀

ここはパシフィックゲートウェイ島のどこかにある、悪の組織ネオブラックマフィアの秘密基地である。首領のデスクローン総統は、昨夜のライトシーカー襲撃が失敗に終わったと報告を受けていた。

「フッ、元より戦闘員如きでライトシーカーを始末できるとは思っておらなんだわ！」

その言葉とは裏腹に、どこか苛立ちを滲ませるデスクローン総統。

「まあよい。奴らが接触しようとしている相手が誰かは、大方の見当はついておる。ヴェノムデビルよ、これい！」

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