美香との再会　第2話

レイラにも迫る魔手

「…あれっ？ 鍵が…開いてる？ 誰か先に来てるのかしら？」

放課後にトロピカル=ギアーズの工房を訪れたレイラ=ジェーン=ウィルソンは、部屋の中に入るや驚くべき光景を目の当たりにした。なんと中村弘樹と滝沢美香の二人が気を失って床に倒れていたのだ！

「弘樹くん！？ 美香ちゃん！？ 二人ともしっかりして！！」

慌てて倒れている二人の傍に駆け寄るレイラだったが、その瞬間、背後から忍び寄った不審な男が彼女の後頭部めがけて鉄パイプを振り下ろした。

「うっ…!?」

殴られたショックでレイラもその場に気絶してしまう。意識を失い倒れている三人を不気味な薄ら笑いを浮かべながら見下ろしているのは、先程の工房に侵入して弘樹と美香を襲ったスキンヘッドの大男と、それにもう一人の小柄な体格の男。

「フフフッ…兄貴、上手くいきやしたね。これからどうします？」
「とりあえず娘二人を裏口に停めてある車に急いで乗せろ」
「男のガキはいいんですかい？」
「放っておけ！ 早々にここからズラかるぞッ！」

それから30分後のこと…。

「おいっ！弘樹ッ！しっかりしろッ！！」
「…う…ううっ……う～ん…あ、拓斗くん……？」
「よかった。気がついたか…」

工房の部屋の中で一人だけ倒れていた弘樹は、遅れてやって来た橘拓斗と滝沢俊彦に発見されて介抱を受けていた。

「拓斗くん…俊彦先輩…、美香ちゃんは…？」
「分からない。レイラも先に来ていたはずなんだが、彼女の姿も見当たらないんだ」
「弘樹、教えてくれ！ 一体ここで何があったんだ！？💦」
「それは……」

弘樹の回想

拓斗に何があったのかを聞かれ、弘樹は落ち着いて記憶を手繰り寄せながら、あの時に起こった出来事を思い出していた…。

弘樹は咄嗟に近くの机の上に置いてあった鉄パイプを拾い、勇敢に侵入者の悪漢相手に立ち向かった！

「美香ちゃん！ここは僕に任せて早く逃げて！！」
「…だめ…足がすくんでしまって…動けない…」
「何だって！？ くそっ…!!」
「フハハハハハ、小僧！ そんなへなちょこ鉄パイプで俺に勝てるとでも本気で思っているのか！？」

悪漢に嘲笑されながらも火事場の馬鹿力で鉄パイプを闇雲に振り回しながら、意外に善戦して見せる弘樹。しかし背後から忍び寄った別の誰かに鈍器のような物で殴られてしまい、弘樹にはそれから先の記憶が全くなかった。

「そのスキンヘッドの大男ってのは、たぶんさっきテレビのニュースでやってた脱獄犯だな…」
「状況から考えて、レイラと美香はその脱獄犯に連れ去られたと見て間違いない。しかもそいつには他にも仲間がいるようだ」
「ちくしょー!! 僕のせいだ！ 僕がついていながら、みすみす美香ちゃんとレイラ先輩を!!」
「弘樹、そう自分を責めるなよ…。決してお前のせいなんかじゃない」

美香を守れなかったと激しく自分を責める弘樹を、拓斗は彼の傍で慰めるのであった。

追跡開始

拓斗と俊彦は、すぐにコスモスの民の旗艦ノヴァリスに連絡を取り、艦橋オペレーターのセレナにレイラと美香の捜索を依頼した。

{任せてください！ 地球の周囲に張り巡らせてある人工偵察衛星の監視網で、レイラさんたちの居所をすぐに掴んでみせます！}

セレナからの報告で、どうやらレイラと美香はブライトバレー市の郊外のＡ地区にある閉鎖された工場跡地の廃墟にいるらしいことが分かった。彼女たちが拉致された際に乗せられたとみられる不審な車両が、その廃墟の敷地内に今現在も駐車してあるというのだ。

だがその拓斗たちの会話内容は、全て弘樹が廊下からこっそりと立ち聞きしていた。

「美香ちゃんはＡ地区の廃工場にいるのか！ 待っててくれ！ すぐに助けに行くからねッ！！」

弘樹は工房から外へ飛び出し、単身でＡ地区へと向かってしまった。

囚われのレイラと美香

「んんっ…んんんーっ！！」
「んむむっ！！ んむむむーんっ！！」

廃工場の一室に捕らえられているレイラと美香の二人。果たして彼女たちの運命は！？
急げ弘樹！ 美香とレイラを救え！！

つづく。

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