グラビティ・ブレイカーズ　第11話

恋中七香と寺瀬聖佳救出のため、日夜修行に励むグラビティ・ブレイカーズ。一方その頃、囚われていた七香は自力で脱出に成功したかに見えたが、聖佳を救い出す直前で仕掛けられた罠に嵌り、抵抗空しく再捕獲されてしまうのだった。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

特訓完了

山あいにこだまする轟音。
久我美輝の拳が、岩肌に突き立てられる。瞬間、鋼鉄のように固かった岩盤が内側から弾けるように砕け散り、土煙が空へと舞い上がった。

「……やった、やったぞ……！」

拳を握りしめ、膝をついた美輝の頬には、汗と涙とが入り混じる。肩で息をしながら、彼は真っ直ぐにその場に立つ老武道家――祖父・久我明徳の方を見た。

「じいちゃん……！」

明徳は静かにうなずいた。

「――金剛爆心掌、会得じゃ」

その言葉を聞いた瞬間、美輝は叫びもせず、ただ地面に額をつけるようにして深く頭を下げた。何度も、何度も。

「ありがとう……ありがとう、じいちゃん……！」

己の拳ひとつで守れるものがあると信じて、美輝はこの山中での過酷な修行に身を投じた。砕け散った岩壁の先に、確かに“奥義”があった。

だが――

「マサさん！？ コウキさん！？ トモさん！？ モナさん！？ どうしてここへ！？」

突然、背後から聞き覚えのある声が次々と響き、美輝が慌てて振り返ると、そこには山道を登ってくる四人の仲間の姿があった。

片倉ジョアン雅清、志道考貴、上月智晴、和泉原萌菜。グラビティ・ブレイカーズの仲間たちだ。

「ヨシくん、自分だけ奥義会得のために修行だなんて水臭いぞ！」

満面の笑みを浮かべて近づく雅清の声に、美輝の目が再び潤む。

「実は俺たちも、ヨッシーが修行してる間、翠琳さんに特訓してもらってたんだよ」

と、智晴が自慢げに言った瞬間――

「トモさんは途中で脱落しちゃったけどね」

と、萌菜がさらりと暴露した。

「……そ、それを言うなよ～！」

智晴が涙目で肩を落とすと、思わず皆が――

「ハハハハッ！！」

と笑い合った。

その空気に包まれながら、美輝の目から一筋の涙がつっと頬を伝った。

考貴が前に出て、美輝の肩をぽんと叩く。

「ヨシ、俺たちはみんな仲間だ！ もっと俺たちを頼れ！」

「……うん、みんな……ありがとう……！」

涙ぐみながら、けれど満面の笑顔で頷く美輝。四人の仲間もまた、深くうなずいた。

こうして五人は、陽が落ちかけた山道を共に下り、久我家の道場へと戻っていった――

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その夜。道場の玄関には、明かりが灯っていた。迎えてくれたのは周翠琳。深緑のチャイナ服に身を包み、どこか険しい眼差しを携えたまま、彼女は待っていた。

「お帰りなさい。奥義の修得……間に合って何より」

「翠琳さん……」

「本題に入るわ」

翠琳は道場の床の間に貼られた地図を指し示す。赤いピンが打たれているのは、神奈川県・横須賀の一角だった。

「いよいよ明日の夜、横須賀の港から竜門会の船が出港する。表向きは貿易商社の所有船舶。でも実態は密輸船よ。人間も“荷物”として運ばれる」

美輝が拳を強く握る。

「……恋中さんと、聖佳さんが、その中に……？」

「可能性は高い。昼間、船が港に停泊している時間が唯一のチャンス。強引にでも中に突入する。抵抗は覚悟しておいて」

「敵の幹部は？」

「……劉鉄嶺。張天喜に重傷を負わせた男。おそらく彼が中心となって人質を動かしている」

空気が張り詰める。仲間たち全員の表情が変わる。遊びも訓練も終わった。これは“戦い”だ。

美輝は静かに目を閉じ、深く息を吸い、そして言った。

「みんな……明日、決めよう。恋中さんと聖佳さんを、絶対に取り戻す」

「「「「おう！！」」」」

五人の拳が、道場の中心で重なった。

決戦の日は――すぐそこまで迫っていた。

ヴァネッサの陰謀

その夜、横須賀市の海沿いにそびえる外資系の高級シティホテル――「シーサイド・グラン・オリエンタル」のロビーには、どこか緊張を帯びた静寂が漂っていた。

シャンデリアの光が反射する艶やかな大理石の床を、ひときわ異質な存在が音もなく歩いてくる。

漆黒のビジネススーツに身を包み、艶やかな黒髪を背中まで垂らした長身の女。鋭利なラインの眼鏡の奥から覗くその瞳は、まるで深海の闇のように冷たい。そして、口元に浮かべられた妖艶な笑みは、見る者に言い知れぬ不安を与える。

彼女の名は――
ヴァネッサ＝レイブンズクロフト。

「ご予約の……レイヴンズクロフト様でいらっしゃいますね？」

フロントスタッフの青年が、やや緊張した面持ちで笑顔を作る。女の纏う異様な雰囲気に、喉の奥が自然と乾いていくのを感じた。

「ええ、よろしくね。旅の疲れを癒すには、まずは静かな部屋が必要でしょう？」

流暢な日本語で応じながら、ヴァネッサは細く整った指で金縁のルームキーを受け取る。その仕草一つ一つが、どこか演技めいてすらあった。

「チェックインは以上です。お部屋は――」

「分かっているわ。スイートの最上階でしょう？」

ヴァネッサは軽くウィンクすると、ヒールの音を響かせながら、背筋をまっすぐに保ったままエレベーターへと向かっていく。

その後ろ姿を、フロントスタッフはしばし呆然と見送った。彼女の歩いた後には、まるで何か異様な気配が残っているかのような錯覚があった。

ヴァネッサがエレベーターに乗り込むと、内部の鏡に彼女自身の姿が映る。自分の姿をしばし眺めたあと、彼女はふっと笑った。

「……この国の“正義”は、どこまで持つかしら？」

小さくつぶやく声は、まるで爪を立てるような甘やかな毒を孕んでいた。

表向きの肩書きは、世界最大のエネルギー企業「ネオ・ヴァンタジス・コーポレーション」の会長秘書。だがその実体は、世界征服すら視野に入れる国際犯罪組織――ネオブラックマフィアの女幹部。

彼女がこの横須賀の地を訪れたのは、偶然ではない。

「“竜門会”……そして、“グラビティ・ブレイカーズ”。ふふ……面白くなってきたじゃない？」

エレベーターの扉が静かに閉じる。

その瞬間から、久我美輝たちの知らぬところで、新たな陰謀の幕が上がろうとしていた。

――悪夢のような第二幕が、静かに口を開けているのだった。

（つづく）

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