入れ替わったラケットバッグ　前編

二つのラケットバッグ

某月某日、珍しくサークル以外の友人たちとテニスを楽しんだ藤永沙織は、スポーツで気持ちよく汗を流した後、更衣室でシャワーを浴び、テニスウェアからいつもの私服に着替えて、その日は平穏に友人たちと別れたのだが、テニスコートの管理棟から外へ出るところで不審な中年男とすれ違いざまにぶつかってしまった。しかも運の悪いことに、その中年男は沙織のラケットバッグと全く同じメーカー、同じ型、外見が瓜二つな物を持っ通り、沙織も中年男もぶつかった際に双方が持っていたラケットバッグを床に落としてしまったのだった。

「あっ、ごめんなさい💦」
「チッ、気をつけろッ!!」

ぶっきら棒な男は自分の物だと思ったラケットバッグを拾うと、さっさと立ち去ってしまった。

「何よぉー！そっちからぶつかって来たくせにー!!」(○｀ε´○)プンプン!!

男の態度に憤慨した沙織だったが、すぐに気を取り直してラケットバッグを拾うとその場から離れるのであった。一方先程の不審な男は、同じスポーツ公園内のとあるベンチで別の男と待ち合わせをしていた。

「やま」
「かわ」

視線を合わさず合言葉で互いを確認した二人の男たち。一方の男が、例のラケットバッグをもう一方の男に手渡す。男はラケットバッグのジップを開いて中身を確認しようとするが……。

「おい！何だこれは！？」
「どうした？？」
「これはどういうつもりだ！？ 中身をよく見て見ろ！」

ラケットバッグの中身はテニスラケットやテニスボール、そして女子の物と思しき脱ぎたてのテニスウェアといったテニス用具の数々であった。

「貴様ァァッッ!! 俺を嵌めようってのかッ！？」
「ま、待ってくれ！💦 誤解だ！！……あっ、そうだ💡 あの若い娘の持ってたラケットバッグ！ きっとあの時すり替わってしまったに違いない！ ちきしょー、追うんだ！！」

連れ去られる沙織

「沙織～！」
「あっ、とも君！」

帰宅途中だった沙織は、自転車に乗って向こうから走って来た平瀬倫生すれ違うように出会う。倫生は沙織のサークル仲間で且つ付き合っているボーイフレンドでもある。

「沙織、友達とテニスからの帰りか？」
「うん、そうだよ」
「今日はショップのバイトにはいつ来るんだよ？」
「ちょっと寄るところがあるんだ。そっちの用事を済ましたらすぐに行くって愛実たちにも言っといて。あっ、そうだ！💡」

沙織は背負っていたラケットバッグを倫生にどんと押し付けた。

「わっ、いきなり何すんだよ！？💦」
「だって重いんだもん。せっかくだからショップまで先に運んどいてほしいなぁ～♪」
「やれやれ、相変わらず堂々とした性格してんな～。まっ、そこが沙織のいいところだけどな。いいぜ、運んどいてやるよ」
「ありがと！」

こうして先にアルバイトに向かった倫生と別れてから数分後、沙織は突然一台の車に乗った二人組の男に襲われた！

「あっ、貴方はさっきのおじさん？」
「見つけたぞ！ 手間ァかけさせやがって！」
「一緒に来てもらうぞ！ さあ、とっとと乗るんだ！」
「な、何するんですか！？ やめてください！ だ、誰か助けてぇー！！ むぐぅ…んむむぅぅー!!!!」

沙織は男たちに2人がかりで羽交い絞めにされ、騒がないように口も手で塞がれて無理やり車に乗せられ、どこかへと連れ去られてしまった。

テニスショップにて

ここは藤永沙織も所属している小規模テニスサークル『TEAM FRIENDS』の面々のアルバイト先にして憩いの溜まり場でもある『朝比奈テニスショップ＆スクール』である。
先にメンバーの勢川理人と岸本愛実が店を開いてバイトで働いていたところへ、沙織のラケットバッグを背負った平瀬倫生が現れた。

「倫生、どうしたんだよ、そのラケットバッグ？」
「沙織が俺に押し付けて行ったんだよ。それにしてもこのバッグ重いなぁ…。沙織のやつ、一体中に何を入れてんだ？」

テニスラケットやテニスウェアしか入っていない割には、このバッグは明らかに重すぎる。中身が気になる一同。しかし男子が勝手に女子のバッグを空けて中身を覗き見るのもいかがなものか…。そこで代わって愛実がバッグを空けて中身を確認することに。すると中からはあろうことかテニスラケットやボールでもなくテニスウェアでもなく、白い粉が小さなビニール袋に小分けされた物が何十個もぎゅうぎゅう詰めで入っていたのである。

「何なの、これ…？」
「砂糖…？ 塩…？ いや、片栗粉か？」
「もしかして麻薬か覚せい剤じゃ！？」
「ハハハハハ、まさかぁ！！」

尋問

「知りません！ 私は何も知りません！」( ﾉД`)ｼｸｼｸ…
「強情な女だ。もっと痛めつけられたいのかァッ！？」

男たちのアジトで、沙織は手足を縛られて監禁され執拗な尋問を受けていた。ひどい拷問こそされていなかったが、容赦ない平手打ちが沙織の柔らかい頬に何度も向けられた。それでも沙織は泣きながら必死に「自分は何も知らない」と男たちに訴える。
沙織は捕まってからの男たちのやり取りで、彼らが麻薬の売人であることには気づいていた。きっとあの男が持っていたラケットバッグと自分の物が、あの時の帰り際に入れ替わってしまったのだ。そして自分が持ち帰ったバッグの中には麻薬か覚せい剤の類がたんまりと詰め込まれていたのだろう。だとしたら尚の事、沙織はバッグの在処をいう訳にはいかなかった。なぜなら自分の大事な彼氏や親友たちに危害が及ぶ可能性があるからだ。

その時、沙織が持っていたスマホの着信音が鳴った。気づいた沙織が「あっ！」という暇もなく、すかさず犯人がスマホに出る。

「もしもし、沙織か？ 俺だ、倫生だ。どうしたんだよ？ もうバイトの出勤の時間は過ぎてるぜ。それにあのバッグの中身の白い粉の塊は一体……」
「とも君、すぐにそれを持って警察に届けて！ 私はどうなってもいい！ だからッッ！！」
「余計な事を喋るな！」
「んむ、んんっ、んむむぅぅー!!!!」

男の片割れが、すかさず沙織の口にハンカチを当てて塞ぐ。

「沙織！？ 今の声は沙織なのか！？ 一体どうしたんだ！？ 返事をしてくれ！！」
「もしもし…」
「だ、誰だよアンタ！？」
「君の可愛いガールフレンドの女の子はこちらで預かってる。返してほしければ、そのラケットバッグと中身ごと交換だ。もし警察にでも駆け込みやがったら、愛しの子猫ちゃんとは二度とこの世で会えなくなるぜ」
「わ、分かった。言うとおりにする。だから沙織には指一本触れないでくれ」
「いいだろう。取引にはお前一人で来るんだ。場所と時間は後でまた連絡する」

そうしてガチャっと通話は一方的に切られてしまった。

どうする！？TEAM FRIENDS

「やっぱりこのバッグの中身の白い粉は麻薬だったのよ！」
「警察に連絡しよう」
「ま、待ってくれ！！」

電話に手を伸ばそうとした理人を倫生が止める。

「そんなことをしたら沙織が〇される！ ここは犯人の言うとおりにしよう」
「でも、犯人の言うとおりに従ったところで、藤永さんが無事に帰って来る保障はないんだぞ！」
「分かってるよ。だから俺が一時間経っても戻ってこなかったその時は、警察に連絡してくれ」
「倫生…」

やがて数分後に犯人から再度の電話がかかって来て、倫生は白い粉の詰まったラケットバッグを持って一人で店を出て行った。犯人から指定された場所へと向かったのである。

「愛実、今日は早めに店じまいだ！ 俺たちもこっそり後を追うぞ！」
「うん、分かった。そう来なくっちゃ！ でもどうするの？ 私たちが迂闊な真似をしたら、それこそ沙織と平瀬くんの命が！」
「倫生も藤永さんも死なせるもんか！ 必ず2人とも俺が守って見せる！」

こうして店を飛び出した理人と愛実。果たしてTEAM FRIENDSの4人はこの危機を脱することが出来るのか！？　後編に続く！

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