アクションスター密着取材　第3話

今期待の新星である若手アクションスター・左文字賢龍の密着取材に臨んでいる小寺洸介、桜庭陽平、鳳凰院優、漆崎亜沙美ら、いつもの鷺島国際大学報道部取材班の4人だったが…。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

賢龍と美虎

　夏の午後、撮影現場のテニスコートに吹き抜ける風が、熱を帯びた空気を少しだけ和らげていた。
　全ての撮影を終えた左文字賢龍と、鷺島国際大学報道部の小寺洸介、桜庭陽平、鳳凰院優、漆崎亜沙美の四人は、スタッフたちと一緒に日陰でペットボトルの水を片手に談笑していた。現場には穏やかな笑い声と、遠くで鳴く蝉の声が混じり合っていた。

　「今日の撮影、すごく楽しかったですね」
　優がそう言って微笑むと、賢龍も疲れを感じさせない爽やかな笑顔を返す。
　「皆さんのおかげですよ。まさか急きょの代役であんなに堂々と演じてくれるとは思いませんでした」
　「そ、そんな……私なんてまだまだです」
　優が照れたように笑うと、隣の亜沙美が肘で軽くつついて「でもすごく似合ってたよ、ヒロイン役」と冷やかした。

　そんな和やかな時間の中――
　駐車スペースの方から、軽やかな足音が近づいてきた。
　皆が振り向くと、オレンジ色の髪に同じ色のリボンを結び、明るい笑みを浮かべた少女が現れた。陽射しに照らされた彼女の髪がきらきらと輝く。

　「ケン、迎えに来たよ」

　無邪気な声に、賢龍は一瞬きょとんとし、すぐに苦笑いを浮かべた。
　「ミィ……お前、仕事場には顔を出すなって前から言ってただろ」
　少女――美藤美虎は、頬をぷくっと膨らませる。
　「だって、友達と遊びに来た帰りにたまたま近くを通りかかったんだもん。そろそろお仕事も終わってるだろうな～って思って……」

　優が首を傾げる。
　「賢龍さん、お知り合いですか？」

　賢龍は少し困ったように頭をかいた。
　「……あ、いや、その……」

　すると美虎が一歩前に出て、明るく頭を下げた。
　「美藤美虎（びとう みとら）っていいます。左文字賢龍の妹です♪」

　「えーっ！」
　洸介たち四人の驚きの声が、ほぼ同時に上がった。

　洸介が口を開く。
　「でも、美藤って……苗字が違うような……？」

　賢龍は観念したように肩をすくめる。
　「ああ、『左文字賢龍』っていうのは芸名なんだ。本名は美藤賢龍。公表はしてないけどね」

　「へぇー、そうだったんですか！」と亜沙美が感心したように言い、美虎に笑いかけた。
　「でも驚いたなぁ、賢龍さんにこんな可愛い妹さんがいたなんて。はじめまして、あたしは漆崎亜沙美っていいます♪」

　洸介も続く。
　「俺は小寺洸介。それでこっちは――」
　「桜庭陽平です」
　「鳳凰院優です。よろしくね、美虎ちゃん」

　美虎は明るく笑いながら、それぞれの顔を見て名前を繰り返す。
　「えっとぉ……亜沙美さんに、洸介さんに、陽平さんに、優さんですね！　こちらこそよろしくお願いします！」

　屈託のない笑顔に、場の空気がさらに和らぐ。
　だが賢龍は、少し真面目な表情に戻って口を開いた。
　「あの……俺に妹がいるってことは、どうか外部には内密にお願いします。ミィは一般人だから、余計な注目を浴びさせたくないんです」

　陽平はすぐにうなずいた。
　「それはもちろんです。取材対象者のプライベートに関することは、うちの部では秘密厳守ですから」
　優も微笑んで言葉を添える。
　「だからどうか安心してください」

　賢龍はほっとしたように息をつき、穏やかに笑った。
　「助かるよ。ありがとう」

　夏の風が吹き抜け、空の青が一層濃くなる。
　その穏やかなひとときの中――まだ誰も、この兄妹のもとに忍び寄る危険の気配に気づいてはいなかった。

怪文書

　撮影を終え、日も傾きかけたテニスコートに、穏やかな笑い声がこだました。汗を拭いながらスタッフと談笑していた左文字賢龍のもとへ、少し離れた駐車場の方から、ヒールの音が早足で近づいてくる。
　白いパンツスーツ姿の女性――賢龍の専属マネージャー・城ヶ崎真理が険しい表情を浮かべていた。

　「賢龍くん、ちょっと……」

　声の調子からして、ただ事ではないとわかる。
　賢龍は洸介たちに「少し失礼」と断ると、真理に促されるまま数歩離れた場所へ向かった。彼女は周囲に聞かれぬよう声を潜め、何事かを耳打ちする。
　その表情には、明らかに緊張と警戒の色があった。

　その様子を見ていた美虎は、ふと眉をひそめると、思わず口を滑らせてしまった。

　「また怪文書が届いたの？」

　その一言に、賢龍の肩がピクリと跳ねた。
　「ミィ！」
　彼は慌てて振り返り、妹をたしなめる。
　「優さんたちもいるんだぞ！　今ここでそれを言わなくてもいいだろ！」

　美虎は「ご、ごめん。つい、うっかり……」と縮こまった。

　洸介たちは互いに顔を見合わせ、心配そうに賢龍を見つめる。
　優が一歩前に出て、穏やかに尋ねた。
　「どうしたんですか？　何かあったんですか？」

　城ヶ崎マネージャーが小さく息をつき、丁寧に頭を下げる。
　「実はここ数日間、賢龍くん宛てに怪文書や脅迫状のようなものが度々届けられているんです」

　洸介たちの表情が一気にこわばった。
　「脅迫状……？」

　マネージャーの声が少し震えていた。
　「筆跡が分からないように、新聞やチラシの文字を切り抜いて貼り付けた手紙なんです。『お前を常に見張っている』『次は妹の番だ』……そんな不気味な文面で」

　沈黙。
　蝉の鳴き声だけが、妙に耳についた。

　「実は昨日も、美虎ちゃんが不審者の男に襲われたばかりなんです」

　「えーっ！」
　亜沙美が思わず声を上げる。
　「それって大丈夫なんですか！？　怪我とかは……？」

　美虎は、にっこり笑って手を振った。
　「大丈夫大丈夫♪　きっと痴漢か何かの類だと思うけど、私が返り討ちにしてやったから！」

　その明るさに少し救われたように、陽平が苦笑する。
　「へぇ～、美虎ちゃん、強いんだね？　お兄さんと同じく武術とか習ってるの？」

　「ほんの嗜む程度です」
　美虎はそう言って、控えめに笑った。だがその瞳の奥には、どこか張り詰めた光が宿っていた。

　賢龍はそんな妹を横目に、軽く息をついた。
　「ともかく、こういうことは芸能界で働いていれば、よくあることなんです。どうか皆さん、気にしないでください」

　洸介が、心配そうに眉を寄せる。
　「……大変なんですね」

　「まあ、いろいろとね」
　賢龍は苦笑しながら言った。
　だがその笑顔は、どこか硬かった。

　夕暮れのテニスコートに、ひとすじの風が吹き抜ける。
　日差しが赤く傾き、地面に長く伸びた影が、まるで何者かの「視線」のように静かに兄妹の足元を包み込んでいた――。

消えた優と亜沙美

　夕暮れの撮影所の敷地内。
　テニスコートの照明が消え、スタッフたちが片付けに追われる中――鳳凰院優と漆崎亜沙美は、並んで歩きながら女子更衣室へと向かっていた。

　「……ねえ、優」
　亜沙美がぽつりと呟く。
　「さっきの話、ほんとに怖いね。脅迫状とか……」

　優は小さくうなずいた。
　「うん。賢龍さん、表では笑ってたけど……内心ではすごく不安なんじゃないかな。妹さんまで狙われるなんて……」

　「私、あの人のファンだったけど、今日一日でわかった。すごく真面目で優しい人だよね」
　「そうだね。だからこそ、あんな人を脅すなんて絶対に許せない」

　二人はそんな会話を交わしながら、静かな廊下を歩く。
　更衣室の前に着くと、薄暗い照明がちらりと瞬いた。
　「……ちょっと暗いね」
　「うん。でも早く着替えちゃお」

　亜沙美がドアノブを回し、ギィ、と音を立ててドアを開ける。

　――その瞬間。

　「え……」
　「な、なにこれ……っ！」

◇　　　◇　　　◇

　「キャアアアアアッ！！！」

　更衣室の中から、二人の悲鳴が響き渡った。

　その声を聞きつけ、外でスタッフと話していた洸介、陽平、賢龍、美虎が顔を上げる。

　「今の声……優と漆崎さんだ！」
　洸介が真っ先に駆け出す。

　「おい、待て小寺！」と陽平が叫ぶも、洸介は振り返らずに一直線に女子更衣室へと走る。
　賢龍と美虎もすぐ後を追った。

　「優！　漆崎さん！　どうしたんだ！？　返事をしてくれ！」
　ドアを激しく叩く洸介。だが中からは何の応答もない。
　「……くっ、中に入るぞ！」

　勢いよくドアを開け放ち、中に踏み込む。
　陽平、賢龍、美虎も続いた。

　だが――そこに、優も亜沙美の姿もなかった。
　床には倒れたロッカー、散らばった衣服、そして開け放たれた窓。

　「くそっ……どこへ行ったんだ！」
　陽平が辺りを見回す。

　その時、遠くから再び、甲高い叫び声が聞こえた。

　「キャアアアアッ！！」
　「放してよ！！　やめて！！」

　優と亜沙美の声だ。

　美虎がすぐさま顔を上げ、声の方向を指さす。
　「裏手の森の方だわ！」

　「行ってみよう！」
　賢龍の鋭い声に、洸介たちは即座に駆け出した。

　落ち葉を踏みしめる音が重なる。
　薄暗い森の奥――風がざわめき、何かが動く気配。
　撮影所の賑やかさとは一転して、そこはまるで異世界のような不穏な静寂に包まれていた。

　優と亜沙美の叫びが、確かにこの先にある。
　洸介、陽平、賢龍、美虎――4人の胸に燃えるのはただ一つ。

　彼女たちを、絶対に助け出す。

　そう固く誓いながら、彼らは森の奥へと駆け抜けていった――。

（つづく）

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