ハント星人の逆襲　第4話

コスモスの民のオペレーター・セレナから、ハント星人の暗躍を知らされた橘拓斗たち。そしてその魔手は、拓斗たちにも伸びようとしていた。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

襲撃と追跡 ―トロピカル・ギアーズ、迎撃戦闘態勢―

放課後の空気に、金属音と警報が交じった。
夕日を浴びるエバーグレン高校校舎の裏手。普段は静かな工業棟の片隅にある、インダストリアルメック研究開発サークル『トロピカル・ギアーズ』の工房が、突如として轟音と閃光に包まれた。

「敵襲だ！ ハント星人のドローン群！」

上空から降下してきたのは、黒光りする不気味な球体型のドローンたち。
多数の触手状アームと砲塔を展開し、レーザーを撃ちながら建屋に襲いかかる。

しかし――

「来ると思ってたぜ、この展開……！」

格納庫のハッチが跳ね上がると同時に、白と青に輝くスタイリッシュなアストラルロイドが飛び出す。
AE-78X アクアライザー、その背に備えた翼型構造体が空気を裂き、加速。
搭乗者――橘拓斗は、冷静かつ鋭い瞳で敵を捉えた。

「俺たちを舐めるなよ、ハント星人！」

アクアライザーのマルチフェイズプラズマキャノンが咆哮。
赤熱の奔流がドローンを直撃し、数機が一瞬で蒸発した。

その横を、暗青と黄色の機体――XZ-5000 ブルーファントムが疾走。
「僕の番だね……」と呟いた滝沢俊彦は、冷静に敵の死角を取る。

「この距離なら、必中――」

プラズマキャノンが二連射され、背後から近づいていた敵機を連続で撃破。
さらに、彼は影のように滑るような機動で建屋の影に潜り、次なる奇襲に備える。

「フェアリーダスト、拡散――っ！」

可憐な声とともに舞い降りたのは、ピンクと白を基調としたCOSMOS-008 フェアリーライト。
その翼がきらめき、レイラ＝ジェーン＝ウィルソンの操縦で空中を舞う。

フェアリーダストが散布され、敵機のセンサーが狂い、制御を失った数機が墜落。
フェアリーライトの目――フェアリーアイが高速で敵の挙動を解析し、即座に次の目標を提示する。

「もう逃がさないわ」

レイラが微笑むと、フェアリーロッドが回転しながらビームを放つ。
一閃――狙いを外さず、ドローンを切り裂く。

　

3人の連携は完璧だった。まるで呼吸のように自然な動きで、襲撃してきたドローンたちを次々と叩き落とし――

ついに、残ったのは数機。恐れをなしたように、戦域を離脱し空へと逃走を始める。

「逃げるか……いや、チャンスだ！」

拓斗が通信回線を開く。

「俊彦、レイラ！ 残党を追うぞ！ あいつらを辿れば、アジトの場所が突き止められる！」

「了解。バックアップは任せてくれ」

俊彦のブルーファントムが、高速モードで滑空開始。

「いいわ、私たちでハント星人の根城を暴いてやりましょう！」

レイラのフェアリーライトも、光の尾を引いて加速した。

　

アクアライザーは、アダプティブテレインシステムを起動。地形解析を瞬時に行い、都市部から森林地帯へと抜けるドローンの追跡に適した形態へと自動変形した。

「よし……このまま奴らを地の果てまで追い詰めてやる！」

橘拓斗の声に、空が応えるように鳴動する。
彼らの機体が空を裂き、都市の向こうへと飛び立つ。

その背後には、まだ火の残る工房と、夕焼けに染まる空――
そして、次なる戦いの幕開けを告げる風が吹いていた。

捕らわれのトロピカル・ギアーズ ―ハント星人の罠―

※橘拓斗の一人称でお送りします。

「逃がすかよっ！」

俺はアクアライザーの操縦桿を握り、森の奥へと逃げていく数機のドローンを追っていた。
俊彦のブルーファントムが背後から静かに接近し、レイラのフェアリーライトが上空を滑空して包囲を仕掛ける。

「何か…妙じゃないか？」

「……僕もそう思ってた。動きが、あまりにも整いすぎてる」

俊彦の声に、俺の背筋が冷たくなった。

次の瞬間、警告音が機体内に響き渡る。

《警告：アダプティブテレインシステム干渉感知。未知の重力拘束フィールド、展開中――》

「なっ……動かねぇ！？」

アクアライザーの脚部が地面に吸い付くように固定され、強制ロックがかかった。
ブルーファントムもフェアリーライトも、同様に身動きを封じられている。

「罠……だったの！？ くっ、くやしい！」

「僕たち、やられたのか……！」

あたり一面に光の網が展開し、そこへ現れたのは、あの不気味な姿――
緑がかった肌に、金属の装甲をまとった異星人たち――ハント星人だ。

その先頭に立つ、一際巨大な個体がにたりと笑った。

「馬鹿メ、マンマト罠ニカカツタナ！」

■　■　■

俺たちは、ハント星人の秘密基地――地下深くの牢に捕らえられていた。
アストラルロイドはどこかに運ばれてしまったらしい。

「……ちっ、やられちまったな」

「ごめんなさい……私、もっと慎重になるべきだったわ……」

「……僕も、読みが甘かった」

誰も責めたりしねぇ。これは、俺たち全員の失敗だ。

だが、奴らが勝ち誇っていられる時間も、そう長くはないはず――

■　■　■

ハント星人たちは、アストラルロイドを巨大な格納庫で解析しようとしていた。

「ナニ？分カランダト！？」

司令官の怒号が響き渡る。

「イロイロト手ヲ尽クシマシタガ……ナニモ解析デキマセン」
「申シ訳ゴザイマセン、司令官！」

奴らの科学では、コスモスの民のテクノロジーを理解するには至らなかったらしい。
まあ当然だ――俺たちのアストラルロイドは、単なる兵器じゃねぇ。意志を持つ、仲間だ。

苛立った司令官は、俺だけを牢から引きずり出し、尋問室に連れていった。

■　■　■

尋問室は、無機質な機械の壁に囲まれていた。
俺は椅子に拘束され、目の前に立つハント星人たちと対峙する。

「オ前タチハ、アノ機体ヲドコデ手ニ入レタノダ？ アレガコスモスノ民ノアストラルロイドデアルコトハ分カッテイルノダゾ！」

「ふん、誰がお前らなんかに言うもんか！」

「正直ニ言ワナイト、オ前ノ二人ノ仲間ガドウナッテモシラナイゾ」

「……くっ」

一瞬、迷いが脳裏をよぎったが、それでも口を割る気はなかった。

「ならその前に教えてくれ！　お前たちハント星人の目的は一体何なんだ！？」

「オ前ニ質問ノ権利ハナイ。質問シテイルノハ我々ダ」

ハント星人の部下Aはそう言ってにらみ返してきたが――
同じく部下Bが、なぜか勝ち誇ったように胸を張り、語り始めた。

「マア待テ、コノ際ダ。冥土ノ土産ニ教エテヤロウ」

――まさか、こいつ。

「我々ノ目的ハ、地球ノ支配ダ。ソノ第一歩トシテ、地球人ノ指導者ヲ混乱ニ陥レル必要ガアル！」
「我々ハ、オ前ノ知リ合イ……『カイル=ヤマグチ』ヲ洗脳シ、今度ノ『メックジェネシス』ノ表彰式デ、ブライトバレー市ノ市長ヲ、爆弾デ暗殺スルノダ！」

「なっ……カイルを……!?」

「洗脳ハ完了シテイル。今ヤ彼ハ我々ノ忠実ナ下僕ダ。人類ハ、混乱ニ陥リ、我々ノ侵略ニ気付クコトスラデキナイダロウ！」

部下Aが唖然としている。

「……オ前、喋リ過ギダ」

「イ、イヤ……別ニ問題ナイカト……💦」

こいつら、バカだ。とんでもない陰謀を俺にバラしてやがる。

でも、これでハッキリした。カイルは操られてる。あいつを、俺が取り戻す――
そのためにも、ここから脱出しなきゃならない！

俺は、ニヤリと笑ってやった。

「……そうか。だったら、その爆弾、俺が止めてやるよ」

「ナニィ！？」

さあ、ここから反撃開始だ。

（つづく）

雑記　2025/06/10

皆様、お待たせいたしました。ようやく一週間の研修から帰ってまいりました。研修の合間や帰り道でちゃっかり観光も楽しんで来たので、この場を借りてご報告させていただきます。

千葉都市モノレールに乗って来ました！

羽田行きの東京モノレールには乗ったことはあるのですが、車両を上から吊るして移動するタイプ（懸垂式）に乗るのは初めてです。窓から見る千葉市街の眺めは最高でした。

遠く（千城台）まで行くつもりはなかったので、とりあえず県庁まで行ってみたら、駅のホームに降りて改札から出たところでなんと城が！？

「江戸時代に千葉市内に城を置いた大名なんていたっけ？」しかもあんな立派な天守閣！？

「何はともあれ行ってみなければ！」と、県庁舎と県警本部の間を通り抜けて、途中で長い石段も登って徒歩約9分かけて行ってみたその先にあったのは「亥鼻城いのはなじょう」。どうやら江戸時代や戦国時代のお城ではなく、鎌倉時代に源頼朝に仕えた千葉氏の居城だったようです。残念ながらリニューアル工事中で、中には入れませんでした。

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帰り道に宇都宮城にも寄って来ました。復元部分が小さい（ように見えた）割には、展示室やエレベーターもあるなど結構しっかりとした施設でした。

宇都宮ライトレールにも乗車してきました。路面電車に乗るのは生まれて初めてです。ドキドキワクワク♪　中の様子は、一昔前のレトロなイメージとは真逆でハイテクな感じでした。

会津鶴ヶ城や米沢城にも行ってまいりました。会津鶴ヶ城にて大藩クラスのお城の天守閣に登るのは、もう20年以上前の名古屋城に行ったとき以来ですね。米沢城址に来たのは二度目ですが、こちらは神社や観光施設があるのみで、城郭は残っていません。

今回の戦利品「御城印」をGET♪

掲載しきれなかった写真は、後で暇を見つけてBlueskyのアカウントの方にでも上げておきます。

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