ブライトバレーの休日　第2話

コスモスの民の指導者である王女アリアナ=セレス=ヴェガは、こっそり艦から抜け出し、地球のパシフィックゲートウェイ島にいる橘拓斗たちのところへ向かった。

※文章は、chatGPTで生成しております。

工房にて

エバーグレン高校の校舎裏にひっそりと佇むトロピカル・ギアーズの工房。周囲を木々に囲まれたその場所は、拓斗たちにとって秘密基地のような存在だった。

橘拓斗、滝沢俊彦、レイラ=ジェーン=ウィルソン、そしてアリアナ=セレス=ヴェガの4人が工房に集まっていた。アリアナがここを訪れるのは、彼らと初めて出会った時以来、今回が二度目だった。

「懐かしいですわ。この工房に来るのは久しぶりですけれど、まるで昨日のことのように思い出します。」

アリアナは懐かしそうに周囲を見渡しながら微笑んだ。以前と変わらない雑多な工具や機械部品の並ぶ工房は、どこか温かみを感じさせる。

「まあ、あんまり大したことはないけどな。」

拓斗が照れくさそうに頭をかく。その和やかな雰囲気の中、突然工房のモニターが点灯し、旗艦ノヴァリスからの通信が入った。

「やっぱり来ていましたか、姫様。」

モニターに映し出されたのは、ノヴァリスの艦長・ゼファー=カイだった。端正な顔立ちに鋭い眼差しを宿した彼は、苦笑混じりにため息をつく。

「ゼファー！ まあまあ、そんなに怒らないでくださいまし。」

アリアナは悪びれる様子もなく微笑んで見せた。その無邪気さに、ゼファーはさらに深くため息をつく。

「姫様、艦を抜け出された時点でこうなることは分かっていました。どうせ向かう先は拓斗殿たちのところだろうと見越していましたよ。」

「バレバレだったってわけか。」

拓斗が苦笑する。ゼファーは肩をすくめつつも、真剣な眼差しを拓斗に向けた。

「拓斗殿、それに皆さん。」

ゼファーの声には、確かな信頼の色が滲んでいた。

「姫様をお預けする以上、私も心配でなりません。しかし、ここまで来てしまった以上、今更連れ戻すわけにもいかないでしょう。どうか、姫様のことをよろしくお願いします。」

「ああ、任せてくれ！」

拓斗は力強く頷いた。俊彦とレイラもそれに続くように微笑みながら頷く。

「感謝します。それでは、これにて失礼」

ゼファーはわずかに笑みを浮かべ、通信を切った。静寂が戻る工房で、アリアナは嬉しそうに拓斗を見つめる。

「これで、思う存分皆さんと過ごせますわ。」

彼女の言葉に、拓斗は苦笑しつつも心の奥で湧き上がる不思議な温かさを感じていた。こうして、彼らの新たな日常が幕を開けたのだった。

再び廃工場へ

夕暮れ時の薄暗い空の下、朽ち果てた鉄骨が無機質にそびえ立つ無人の廃工場。その錆びついた壁面は、かつてここで繰り広げられた激闘の痕跡をわずかに残していた。

拓斗、俊彦、レイラ、そしてアリアナの4人は、工場敷地の入り口前に立っていた。警察による現場検証は既に終了していたものの、黄色い立ち入り禁止のテープが入り口を封鎖しており、無断で侵入することはできない。

「どうする拓斗？ 中に入ったら不法侵入になるぞ。」

俊彦が眉をひそめつつ、心配そうに問いかける。拓斗は腕を組み、じっと工場を見つめながら考え込んだ。

「う～ん……。確かにここで友美さんとテリーサさんを助け出したけど、まだ何か見落としてるかもしれないんだよな。」

「困りましたわ。何か手掛かりが掴めればよいと思ったのですけれども……。」

アリアナは残念そうに眉を寄せる。彼女の心の奥には、この事件の背後に潜む真相を少しでも知りたいという強い想いがあった。

しかし、そんな彼らの様子を見ていたレイラが、突然にやりと笑った。

工場内の映像が、レイラの携帯端末にリアルタイムで映し出された。暗闇の中、破損した鉄骨や崩れ落ちた足場が無造作に散らばっている。だが、その先に何かが隠されている可能性は捨てきれない。

「さあ、何が映るか見ものね。」

レイラの声に、拓斗、俊彦、アリアナの3人も息をのんで画面を見つめるのだった。

誘拐事件発生！

そして、その日の夜の事……。

すっかり日も暮れて真っ暗になった夜の住宅街通り。拓斗たちと同じ理工科のクラスメイトのリン=シャン・リンが学校から自宅への帰り道を急いでいた。

「どうしよう…。学級委員の仕事に時間がかかって、すっかり遅くなっちゃったわ。急いで家に帰らないと！💦」

だが、そんなシャン・リンの前に突然一台の黒塗りの高級車が停まり、彼女の行く手を塞いだかと思うと、車中からいかにもマフィア風の黒スーツ姿の怪しい男たちが降りて来た。

「お前、エバーグレン高校の生徒だな？」
「今からお前を誘拐する！」

「…えっ！？ ゆ、誘拐！？ な、何をするんで――んっ、んぐぐっっ!!!!」

二人の黒服男に前後から挟み撃ちにされたシャン・リンは、たちまち男の手で口を塞がれ羽交い絞めにされたまま、停めてあった車の後部座席へと押し込まれる。

「んんーっ！！ んんーっ！！」

口にガムテープをピタリと貼りつけられ、ロープで縛られているシャン・リン。果たして正体不明の黒服男たちは、彼女をどこへと連れて行こうというのだろうか！？

つづく。

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