ネオ・ヴァンタジス・コーポレーションが主催する縄抜け脱出訓練に参加することになった、ブレイバーズの沢渡優香、錦織佳代、稲垣千秋、クリストフォロ=エヴァルド=コルティノーヴィス3世の4人。佳代と千秋、そして後から勝手に追いかけて来た安城アリアドネ明日香にまでバイオ植物の蔓が迫る！
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
ネオ・ヴァンタジス・コーポレーション研究施設・第一訓練室
蔓に囚われた佳代と千秋、そして新たに捕まった明日香。
三人の身体を締め付ける植物の力は凄まじく、逃れようとするほど締め付けが増していく。
「ぐっ……これは厄介ね……！」
佳代は歯を食いしばり、身体をよじらせながらも冷静に観察を続けていた。
「だ、駄目です……！ もう呼吸が……！」
千秋の額には汗が滲み、必死に蔓を引き剥がそうとするが逆効果。
そんな中、蔓にぐるぐる巻きにされた明日香が、顔を真っ赤にしながらも何やらじたばたしていた。
「ちょ、ちょっと……！ 私を縛るなんて……は、はしたないです！」
普段の彼女らしい調子で抗議の声を上げつつ、必死に腕を動かす。
だが次の瞬間――。
「……あっ！」
明日香の手元で、キラリと小さな光が弾けた。
彼女の指先から落ちたのは、スカートのポケットに忍ばせていたミニサイズの携帯用ライターだった。
「それ……！」
佳代の目が輝く。
「そういえば、お茶の時にキャンドルを灯すのが好きって言ってましたね……！」
千秋が驚愕する。
明日香は蔓に締め付けられながらも、必死にライターを拾い上げた。
「ええいっ……！ この、しつこい草っきれめ！！」
――シュボッ。
青白い火が灯り、蔓の一部に触れる。次の瞬間、みるみるうちに焦げ臭い煙が立ち上がり、蔓は苦しむかのようにのたうちながら緩んでいった。
「今よ！ 動いて！」
佳代が叫ぶ。
二人は渾身の力で身体を捻り、緩んだ隙間から脱出を試みる。
「やった……！ 抜けられた！」
千秋が歓喜の声を上げる。
「助かったわ……ありがとう、明日香ちゃん！」
佳代も素早く千秋の拘束を解き、残る明日香を助けにかかる。
蔓に捕らえられていた彼女も、仲間たちの協力で無事に解放された。
「ふぅ……危ないところでしたわね。でもお役に立ててよかったですわ♪」
明日香はにっこり微笑む。
佳代と千秋は顔を見合わせ、同時に息を吐いた。
「……やっぱりただのお嬢様じゃないわね」
「ほんと、肝が据わってますね……」
こうして、思わぬ形で明日香の行動が突破口となり、三人は束縛から解き放たれたのだった――。
廃工場エリア ― 優香とクリスの試練
――薄暗い蛍光灯が、時折チカチカと瞬いていた。
「いかにも犯罪者のアジト」といった空気を漂わせる廃工場の一角で、沢渡優香とクリストフォロ・エヴァルド・コルティノーヴィス3世（クリス）は椅子に頑丈な鎖で縛り付けられていた。
「私たちをどうするつもり！？」
声を荒げる優香に、ヴァネッサは静かな笑みを浮かべて答える。
「沢渡さん、落ち着いてください。これはあくまで――訓練、です」
「……そうでしたね」
優香は強気を装いながらも、不安を隠せない。
隣のクリスは、椅子に深く縛り付けられたまま冷静に観察を続けていた。
「それにしても、非戦闘要員の僕たちに対して、これは随分と厳重すぎるのでは？ これでは身動き一つ取れませんよ」
ヴァネッサは艶やかな笑みを崩さずに近づいてきた。
「コルティノーヴィスさん、ヴィランが人質を拘束する際、いちいち戦闘員か非戦闘員かで待遇を区別すると思いますか？」
「……なるほど、確かに」
クリスの青い瞳にわずかに警戒の色が宿る。
そのやり取りを横目に、優香はヴァネッサを睨みつけた。
「ヴァネッサさんは、随分とヴィランの心理にお詳しいんですね？」
「ええ」
ヴァネッサはあっさりと肯定する。
「ヴィランの行動パターンについては、常に研究しておりますので」
そのときだった。
ヴァネッサは無造作にカバンから黒い金属の塊を取り出し、机の上にドンと置いた。
「こ、これは……！？」
優香の顔色が変わる。
デジタルタイマーの数字が点滅していた。――時限爆弾。
「ご安心ください。もちろん本物ではありません。精巧な小道具です」
ヴァネッサは楽しげに説明しながら、タイマーを操作して10分後に設定した。
「では、10分以内に自力で脱出を。できなければ……どうなるかは、お分かりですね？」
クリスの背筋を冷たいものが走る。たとえ小道具でも、演出は本気だ。
さらにヴァネッサは、バッグからガムテープを取り出した。
「……ちょっと失礼しますよ」
「な、何を――やめ、むぐぐっ！」
優香が声を上げた瞬間、彼女の口に無理やりガムテープが貼られた。
「んっ、んぐむむっ……！」
クリスも同じように口を塞がれ、声を奪われる。
ヴァネッサは二人を冷たい目で一瞥すると、踵を返した。
「それでは、ご健闘を」
高いヒールの音が工場の床に響き、やがて扉が閉じられる。
残されたのは、鎖に縛られ、声を封じられた二人と、無機質に数字を刻むタイマーだけ――。
時を刻む電子音が、やけに大きく響いていた。
ネオブラックマフィア前線基地・地下牢
冷たい石造りの牢獄には、じめっとした湿気が立ち込めていた。
かび臭さと錆びた鉄の匂いが鼻を突く中、本物の堰合幹事長は、両手で必死に鉄格子を揺さぶっていた。
「頼む、金ならいくらでも出す……！ 早く儂を、ここから出してくれ……！」
かつて国会議事堂で声高に演説していた政治家の覇気は、そこにはなかった。
数週間に及ぶ監禁と、ろくに与えられぬ食事や水のせいで、頬はやつれ、声にも力がない。
「フン……無駄だ」
低くしわがれた声が、牢の奥から響いた。
堰合はビクリと振り返り、目を見開いた。
「……だ、誰だ！？ 誰かそこにいるのか！？💦」
そこには、いつからそこにいたのかも分からぬ老人が座っていた。
囚人服はぼろぼろに擦り切れ、痩せ細った左足首には、鉄球の重しのついた足枷が嵌められている。
老人は石床に腰を下ろし、暗い瞳でじっと堰合を見つめていた。
「そんな……今まで気配すら……」
堰合の額に冷たい汗が流れる。
老人は口元をゆがめ、乾いた笑みを浮かべた。
「俺か……？ 俺は、かつて“ブラックマフィア”と呼ばれた組織のボスだった男よ」
「ブラックマフィア……？ 馬鹿な……」
堰合は信じられぬといった表情を浮かべた。
老人は静かにうなずいた。
「だが今は違う。裏切りと策略で、あのデスクローン総統に組織を乗っ取られ、俺はこのざまだ。名も権力も失い、ただの老いぼれ囚人に成り下がった」
湿った牢獄の闇に、二人の荒い息遣いだけが響く。
堰合は唇を噛み締めた。
「……儂と同じか。偽者に取って代わられ、本物は地下牢に閉じ込められる……」
「そういうことだ」
老人の声には、長年の怨嗟が滲んでいた。
その牢の奥底に、不気味な共鳴が響いた。
「本物」が無力に囚われる空間――。
まるで、二人の存在そのものが、この闇に葬られようとしているかのように。
（つづく）
コメント
「縄抜け特訓」と称した蔦による触手プレイ…もっと眺めていたかったけど先の展開もありますしね。それにしても明日香ちゃんがいなければ詰んでいたところで、ヴァネッサも想定外であろう彼女の存在がキーになりそうですね。追いかけて来るはずの睦美さんの「ミイラ取りがミイラに」も期待したいところです。
一方優香ちゃんとクリス君は爆弾ピンチですか。さすがに美少女を○すとかデスクローン総統激おこのはずなので生命の危険はない…とは思いますが。前総統が生きていたのも以外でした。
> 追いかけて来るはずの睦美さんの「ミイラ取りがミイラに」も期待したいところです。
睦美さんをいつどのタイミングで出そうか、実はまだ悩んでいます。
ちなみに密林、廃工場と来て、次は「地下迷宮」エリアで行こうかと考えてます。
前回JUDO様が某怪獣無法地帯の吸血植物について言及されていましたが、こちらも火力で難を逃れる形になりましたね。もっともこちらはミニサイズの携帯用ライターというささやかなものではありますが…。
一方優香ちゃんと緑一点のクリス君は対照的に廃工場で時限爆弾ピンチ…。好対照な舞台環境に現れるのは…。
ネオブラックマフィア前線基地の地下牢に監禁されてしまった本物の堰合幹事長は意外な人物と対面、それはなんと旧ブラックマフィアの首領‼デスクローン総統の意図が気になってきます。
> それはなんと旧ブラックマフィアの首領‼デスクローン総統の意図が気になってきます。
以前から旧ブラックマフィアのボスの末路については、きちんと決着を描く機会を窺っていたところでした。
果たして彼の最期はどう描かれるのでしょうか？
蔦の化け物に捕えられた佳代ちゃんと千秋ちゃん、そして明日香嬢、いくらもがいても蔓は解けず、そんな時…明日香嬢のポケットからライターが…
ちょちょちょちょ…まさかのお嬢様が…未成年喫煙とか…そんなことあるかい、お茶の時にキャンドルを灯すのが好きとか、まさにお嬢様っぽいですね～
とあるゾンビゲームの必須アイテムライターが手に入ったことで、火属性に弱い植物モンスターを見事に倒し、拘束から解放された３人、足を引っ張る役だと思われていた明日香嬢がいきなり役に立ちましたね、これからも持ち前の運で生き抜いていきそうですねこの娘は…
ところ変わって優香ちゃんとクリス氏は、厳重に鎖で縛られていた！
蔓に鎖とくれば、そろそろ縄も見てみたくなりますね～ってのは贅沢でしょうか？
何だかヴィラン心理に詳しいとヴァネッサ女史にゆさぶりをかける優香ちゃん、
＞「ヴィランの行動パターンについては、常に研究しておりますので」
一企業の秘書にそんな知識なんているのかなぁ？いやお前らの企みなんて解っとるんやぞって感じのクリス氏と優香ちゃんの態度がまた…
ここでDIDの王道爆弾脱出ゲーム、鎖緊縛でのハードモード、引〇天〇じゃねーんだぞ！
さて、この窮地から２人は脱出出来るのだろうか…いや、訓練だよね？
さて、ところ変わって見たくもねえ豚が、檻のなかで叫んでいるわけですが…
どうやら数週間監禁されているようで、水も食事もろくに与えられてないとか…良かったじゃんダイエット出来てさ。
だが、今までどうして気づかなかったのか、この牢には同居人がいらっしゃった、それは…
旧ブラックマフィアボス生きとったんかワレ！
まあもともと殺処分はお好きな人じゃないっぽいですからね、別に生かしておく理由はないけど生かしておいたんでしょうね…
老人って…もっと若々しかったっぽかったんですけど、ただ若さを保っていただけだったのか、それとも全てを失い一気に老け込んだのか…
さて、偽物にとってかわられた２人、この先どうするのか…なんか元ブラックマフィアのボスは諦めきってるようですけど…
> ちょちょちょちょ…まさかのお嬢様が…未成年喫煙とか…そんなことあるかい、お茶の時にキャンドルを灯すのが好きとか、まさにお嬢様っぽいですね～
確かに未成年の女の子（ましてやお嬢様）がライターを持ち歩いているのは不自然ですが、その合理的な理由を考えてくれたchatGPTに感謝です。
> 足を引っ張る役だと思われていた明日香嬢がいきなり役に立ちましたね、これからも持ち前の運で生き抜いていきそうですねこの娘は…
誘拐等のトラブルに巻き込まれやすい（公式設定より）だけあって、危機を切り抜ける資質がありそうな明日香ちゃん。近い将来ブレイバーズの要職（例えば、宇宙戦艦ラ・クーロンヌ・セレストの美少女艦長とか）に就任する可能性も排除できないかと…。
> 蔓に鎖とくれば、そろそろ縄も見てみたくなりますね～ってのは贅沢でしょうか？
seaartのAI画像アレンジ機能なのですが、鎖に比べて縄だと綺麗な絵に生成されにくいところがございまして…。
何とか努力してみます💦
> 老人って…もっと若々しかったっぽかったんですけど、ただ若さを保っていただけだったのか、それとも全てを失い一気に老け込んだのか…
後者です。旧ブラックマフィアのボスは、失脚の精神的ショックと長期間の監禁幽閉生活の影響で一気に老け込んでしまいました。
どうでもいいことですが、堰合と旧ボスとの間に奇妙な友情が生まれたりして…。
やはり、植物系拘束は火で焼き切れの法則でしたか。
鎖拘束の2人も、時限爆弾が本物とわかる展開を
ブラックマフィアの首領、もしや・・・デスクローン総統の前任者！？
> ブラックマフィアの首領、もしや・・・デスクローン総統の前任者！？
そうですよ。
もうすっかり忘れ去られていた旧ブラックマフィアのボス、おいたわしや( ﾉД`)ｼｸｼｸ…