アクションスター密着取材　第9話

今期待の新星である若手アクションスター・左文字賢龍の密着取材に臨んでいる小寺洸介、桜庭陽平、鳳凰院優、漆崎亜沙美ら、いつもの鷺島国際大学報道部取材班の4人だったが、賢龍の妹・美藤美虎の話から、賢龍が何者かに脅迫されていることを知る。そして洸介、陽平、優、亜沙美の4人も巻き込む形で賢龍自身も犯罪組織ベラドンナに誘拐されるが、密かに尾行して監禁場所に潜入していた美虎によって助け出された。賢龍は美虎と手分けして、残りの人質たちの居場所を探す。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

囚われの亜沙美

廃工場の奥まった一角。
錆びついた鉄柱に鎖で縛られた漆崎亜沙美は、冷たい鉄柱に立った体勢のまま、わずかに身体をよじらせていた。両手首に食い込む鎖が、彼女の動きに合わせて小さく音を立てる。

口には白い布がきつく結ばれ、呼吸をするたびに湿った息が布地をわずかに濡らしていた。
（……誰か、気づいて……でも、声を出したら……）
恐怖と緊張の狭間で、亜沙美は必死に思考を巡らせる。

そのすぐ数メートル先、粗末な木製の椅子に黒服の男が一人。
タバコの煙をくゆらせながら、退屈そうに腕を組んでいる。

やがて、亜沙美がわずかに体をねじり、鎖の緩みを試みたその瞬間――。
ガタン、と床が軋む音。

「おいっ！」
黒服男の怒鳴り声が、鉄の壁に反響した。

「おかしな真似をするんじゃねえぞ！　それとも……もっと怖い思いをしたいのかッ！？」

亜沙美の心臓が一瞬で跳ね上がる。
震える瞳で黒服男を見上げると、彼は乱暴に立ち上がり、ブーツの音を響かせながら近寄ってきた。
鎖を引き、締め具を確かめ、結び目をさらに固く縛り直す。

「フン……無駄なことしやがって」
吐き捨てるように言って、男はまた椅子に戻った。

亜沙美は小さく肩を落とし、頭を垂れた。
絶望が、静かに胸の奥を蝕む。
（……ごめん……みんな……）

だがその時――。

「……（いた……！）」
薄暗い部屋の角。鉄くずの影に潜みながら、頭にリボンを付けた一人の少女が息を潜めていた。
美藤美虎。

猫のような鋭い眼差しで、彼女は柱に縛られた亜沙美を見据える。
（亜沙美さん……こんなところに……！）
（見張りは一人。距離、五メートル……。タイミングを見計らえば、いける……！）

美虎はゆっくりと呼吸を整えた。
蛍光灯がチカチカと瞬き、廃工場全体を不気味に照らす。

黒服男が再びタバコを咥え、火をつけた。
その瞬間、彼の注意が逸れる。

（……今だ！）

美虎の瞳が鋭く光る。
次の瞬間、彼女の姿は物陰から疾風のように飛び出していた――。

紅虎現る！

廃工場の一室。
金属の焼けるような匂いと、どこか焦げた油の臭気が入り混じった空気の中――。

美藤美虎は、倒れ伏す黒服の男を見下ろしながら、激しく上下する自分の呼吸を整えていた。
見張りの男は完全に意識を失っており、辺りには戦闘の痕跡が生々しく残っている。

その隣で、亜沙美の両腕を縛っていた鎖が、ガシャン、と音を立てて床に落ちた。
自由になった亜沙美は、縛られていた手首をさすりながら、美虎のもとに駆け寄る。

「美虎ちゃん、大丈夫！？　ケガはない！？」
「うん、平気！　それより――亜沙美さんこそ大丈夫！？　怖い思いしたでしょ！」

美虎の言葉に、亜沙美は堪えきれずに涙をこぼした。
「……美虎ちゃん、ありがとう……ほんとに……！」

彼女の頬を伝う涙は、恐怖から解放された安堵と、助けてくれたことへの感謝が入り混じったものだった。
美虎は優しく微笑んで「もう大丈夫」と短く言い、部屋の出口へと目を向けた。

しかし――その瞬間だった。

「――ふふっ、感動の再会、ってやつ？」

低く艶のある声が、廊下の向こうから響いた。
二人が振り向いた先に、影が一つ。
ゆっくりと足音を鳴らして現れたのは――異様なまでに整った顔立ちの男。

長い髪を紅く染め、190センチを超える長身。
引き締まった体をピタリと包む黒と紅のボディスーツ。
その所作ひとつひとつが、まるで舞台俳優のように優雅で、しかしどこか獣めいた凶暴さを孕んでいた。

紅虎――ベラドンナの狩人ハンター。

彼はゆっくりと唇の端を吊り上げ、美虎と亜沙美を順に見やった。
「ここから出て行きたければ――」
その声には冷たい艶があった。
「アタシを倒してからにしなさい」

美虎の全身に電流のような緊張が走る。
彼の立ち姿だけで分かる――この男は、さっきまで相手にしていた黒服のような雑魚ではない。

「……亜沙美さん、後ろに下がって！」
「……う、うん！」

美虎は一歩前に出て、敵と相対した。
紅虎の瞳が妖しく光り、口元に不敵な笑みが浮かぶ。

「へぇ……なるほど。アタシの姿を見て、怯えない女の子なんて珍しいわね」
「怯えてなんかない。あんたみたいな奴を放っておけないだけ」

言葉を交わすたびに、空気がぴんと張り詰めていく。
廃工場の薄暗い照明の下、二人の影が長く伸び、交錯する。

紅虎のブーツがわずかに床を蹴る音。
美虎の体が自然と低く構える。

――静寂。
その一瞬の後、戦いの幕が上がろうとしていた。

（つづく）

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