ネオブラックマフィアの首領・デスクローン総統から、ブレイバーズ長官・牧村光平の誘拐作戦を強要された黒百合は、安土市のブレイバーズ本部「セントリネル・ハブ」に潜入し、次の週末に光平が休暇を取り沢渡優香や錦織佳代と一緒にピクニックに出掛けるという情報をキャッチ。東京都奥多摩にある銀嶺山にて罠を張り、光平たちが来るのを待ち構えるのであった。
一方、光平たちの危機を知り銀嶺山に急行する寺瀬詩郎と稲垣健斗、そして獅場俊一だった、黒百合の仕掛けたプランB作戦によって足止めを食らうことに！
※文章は、chatGPTで生成しております。
銀嶺山への道中、突如の立てこもり事件
シオンモール安土は平和そのものだった。専門店街エリアは買い物客で賑わい、休日を楽しむ人々の姿が見られた。しかしその静寂は、突如として現れた怪人ヨロイムカデスの襲撃によって打ち砕かれた。
ヨロイムカデスは複数の戦闘員を引き連れ、女子高生の琴川玲奈と椎穂亜弥を人質にとり、専門店街2階に立てこもった。恐怖に包まれるモール。だがそこに、詩郎と健斗が颯爽と現れる。
詩郎は腕時計型のブレイバーズデバイスに手をかざし、力強く叫んだ。
「ブレイブシフト！ サーベルタイガーレギウス・パワードモード！」
光に包まれた詩郎の姿は、瞬く間に強化スーツを纏ったヒーローへと変わり果てた。その鋭い目は、まっすぐにヨロイムカデスを見据えている。
「出てきたか、ブレイバーズの小僧が！」ヨロイムカデスは不敵な笑みを浮かべた。「だが、このムカデヨロイの力を侮るなよ！」
詩郎は無言で床を蹴り、一気に距離を詰める。パワードモードによる圧倒的なスピードとパワーで、ヨロイムカデスの攻撃をかわしつつ反撃を叩き込む。周囲で戦闘員たちが一斉に襲いかかるが、その隙を突いたのは稲垣健斗だった。
「俺に任せとけ！」健斗は木製の手すりを軽々と飛び越え、戦闘員の群れに突撃。小柄な体から繰り出される動きは俊敏そのもので、戦闘員たちは次々と地面に倒れていく。
「くそっ！ なぜだ！ なぜこんなガキに…！」最後の戦闘員が倒れる中、ヨロイムカデスもサーベルタイガーレギウスの必殺の一撃を受け、爆散。ついに現場は沈黙に包まれた。
玲奈と亜弥は解放され、詩郎と健斗に駆け寄る。
「助けてくださってありがとうございます！」玲奈は深々と頭を下げた。その目には感謝の涙が浮かんでいる。一方で亜弥は健斗に目を留めた瞬間、思わず声を上げた。
「キャーッ！ 可愛い！💓」
亜弥はそのまま健斗に抱き着く。どうやら亜弥はショタ好きだったようだ。
「よ、よせよッ！💦」健斗は顔を赤らめながらも、力強くはねのけるわけでもなく、なんとも複雑な表情だ。
「健斗、時間ないんだぞ！ 顔を真っ赤にしてないでさっさと行くぞ！」詩郎はバイクのハンドルに手を置き、急かすように呼びかけた。
「あ、赤くなんかなってねーやいッ！💦」健斗は言い訳しながら亜弥の手をほどき、玲奈と亜弥に向かって短くお辞儀する。
「本当にありがとうございました！」玲奈と亜弥は二人を見送りながら深々と頭を下げた。
バイクのエンジンが唸り、詩郎と健斗は二人乗りで銀嶺山へ向けて再び走り出す。その背中を見送る玲奈と亜弥の表情には、安堵と少しの名残惜しさが混じっていた。
ショッピングモールに再び平和が訪れた頃、詩郎と健斗は目的地へと急ぐのだった。
高速道路の死闘！ 疾走するライオンレギウス
静岡県内の高速道路。昼間の道路に轟音を響かせながら、巨大なトレーラーが猛スピードで疾走していた。荷台コンテナには、若い大学生たちが囚われの身となり、恐怖に怯えていた。運転席にはネオブラックマフィアの戦闘員たちが座り、その顔には不気味な笑みが浮かんでいる。
「早く目的地に運べ！ 警察に追いつかれる前にな！」戦闘員の一人がハンドルを握る仲間に怒鳴り声を上げた。
しかしその時、前方の暗闇の中から、一筋の光が疾風のごとく現れた。それはまるで金色に輝くライオンのような姿――獅場俊一ことライオンレギウス・パワードモードだった。
「ここで終わりだ！」ライオンレギウスの声が轟き、それを見た戦闘員たちは不敵な笑みを浮かべる。
「ブレイバーズめ、まんまとおびき寄せられたようだな！」
ライオンレギウス・パワードモードはトレーラーの進路を塞ぐ形で立ちはだかった。その姿は新幹線すら凌駕する速度で駆け抜ける俊足と、強靭な肉体を誇る。運転席の戦闘員が慌ててブレーキを踏むも、その速度では止まりきれない。
「構わん！そのまま突っ込んで奴を跳ね飛ばせ！」別の戦闘員が怒鳴るが、ライオンレギウスは冷静だった。
トレーラーが間近に迫った瞬間、ライオンレギウスは膝を曲げ、両腕を前に突き出した。
「レギウス・バリアブレイク！」
雄叫びと共にライオンレギウスはそのままトレーラーのフロント部分に手を突き立てる。タイヤがアスファルトを削り、悲鳴のような音を響かせる中、トレーラーは徐々に減速し、ついには完全に停止した。
「な、何だこの怪力は！」戦闘員たちが恐怖に叫び声を上げる間もなく、ライオンレギウスは運転席のドアを引き剥がし、拳を振り下ろした。その一撃で運転していた戦闘員が気絶。さらにもう一人の戦闘員を車外に引きずり出し、地面に叩き伏せる。
「くそっ！ 俺たちじゃ勝てない！」最後の戦闘員が逃げようとするも、俊一はその足を掴み、一瞬で昏倒させた。
戦闘員たちを無力化したライオンレギウスは、荷台コンテナに向かう。扉のロックを力ずくで破壊し、内部に囚われていた大学生4人を解放した。
「みんな、大丈夫ですか！」人間の姿に戻った俊一が声をかけると、男子学生たちは震えながらも感謝の言葉を口にした。
「助けてくれてありがとうございます！ 本当に怖かった…！」女子学生たちは涙を浮かべながら、震える手で俊一にすがりつく。
「ここはもう安全です。警察がすぐに来るから安心してください」
俊一は通信端末を操作し、状況を警察に伝えると、その場を後にした。遠くから聞こえてくるサイレンを背に、彼は再びライオンレギウスに変身して銀嶺山に向けて走り出す。
「光平さんたちが待っている。まだ事件は終わりじゃない…！」
静寂を取り戻した高速道路を、金色の光が切り裂くように駆け抜ける。その背中には、ヒーローとしての覚悟と、仲間を救うという強い決意が刻まれていた。
偽りの標識
錦織佳代は急ぎ足で山道を引き返していた。柏村晴真を展望台に残してきたとはいえ、光平たちの身に何かが起きている予感を拭えなかった。汗ばむ額をぬぐいながら、佳代はやっと例の分かれ道にたどり着いた。
「あの標識の立て札…気になるわね」
立て札には、「展望台」と「この先立ち入り禁止」の二つの矢印が描かれていた。佳代はその木製の立て札をじっくりと観察する。よく見ると、地面の土が少し乱れている。
「誰かが引っこ抜いた形跡がある…。しかも矢印の向きを変えてるわね。これ、誰かが意図的に仕組んだ罠ね」
佳代の表情が険しくなる。その時、上空からかすかな羽音が聞こえた。ふと見上げると、空を舞う白い鳥のような機影が目に入る。
「お～い！ 千秋ちゃん！ ここよ～！」
佳代は両手を大きく振ってアピールした。その声を聞きつけて、空を飛んでいたスワローレギウスが急降下してくる。翼をたたみながら滑らかに地面に着地すると、眩い光をまとって人間の姿へと変わった。稲垣千秋だった。
「佳代さん、よかった。無事だったんですね！」
千秋が駆け寄る。
「ええ、そっちはどう？」
「ここに来る途中で空から山を一通り確認しましたが、長官や優香さんの姿は見えませんでした。それで、佳代さんと合流を…ところで、長官や優香さんは一緒じゃないんですか？」
「それよりも、これを見て」
佳代は標識を指さしながら説明した。
「誰かが一度これを抜いて、矢印の向きを逆にしたみたい。光平と優香は、おそらく右の道に行った可能性が高いわ」
千秋の顔に緊張が走る。
「展望台の方向じゃなく、立ち入り禁止の道へ…となると、意図的に分断された可能性が高いですね」
佳代は真剣な眼差しで頷いた。
「ここで話してても仕方ないわね。とにかく私たちも追いかけましょう！」
千秋も力強く頷き、二人は右側の山道へと足を踏み入れた。樹々の間を縫うように続く小道に、夕暮れの赤い光が差し込んでいる。
「佳代さん、用心してください。この罠を仕掛けた犯人が近くに潜んでいるかもしれません」
「分かってる。あたしに忍びの心得があるの、忘れた？」
千秋は微笑みながらも、その目は険しさを増していた。
「絶対に長官と優香さんを見つけ出しましょう」
佳代と千秋の足音が、静かな山道に響いていった。
孤立する二人
茂みをかき分けながら、牧村光平と沢渡優香は荒れた獣道を進んでいた。最初は整備された遊歩道だったはずが、どんどん道が狭くなり、足元はぬかるんだ地面に変わっていた。
「おかしいわね…展望台ってこんな道だったかしら？」
優香が眉をひそめ、きょろきょろと周囲を見渡す。
光平も苦笑いを浮かべる。
「さすがにこれは変だな。遊歩道の案内板も全然見かけないし、これじゃただの獣道だ」
二人は足を止めた。木々の間から射し込む夕陽の光が少しずつ薄れてきている。
「ちょっと待って、スマホで現在地を確認してみるわね」
優香はスマートフォンを取り出し、地図アプリを開こうとする。しかし、画面には「圏外」の表示が出るばかり。
「ナビが動かない…電波が届いてないみたい」
焦りを隠せない声でそう告げる優香に、光平が自分のスマホを取り出した。
「俺のも試してみるけど…だめだな。こっちも圏外だ」
優香が周囲を見回しながら、落ち着かない様子で呟く。
「佳代たちに連絡できないかしら。展望台で待ってるはずなんだけど…」
光平は頷きつつ、ダイヤルを試みるが、通信が繋がらない。肩をすくめるしかなかった。
「駄目だな。完全に電波が死んでる。こうなったら、来た道を引き返すしかないな」
二人は引き返し始めたが、やがて到着したのは先ほど渡った吊り橋の前だった。目の前に広がるのは谷間で、渡るべき吊り橋は無惨にも切り落とされていた。
「これって…！」
優香の声が震える。
光平は橋の残骸に近づき、切断されたワイヤーをじっと観察した。ワイヤーの切り口は鋭く、明らかに何者かが工具を使って故意に切り落とした痕跡がある。
「間違いない。誰かが俺たちを孤立させようとしている」
光平の表情が険しくなる。
優香は一歩後ろに下がり、周囲を見渡した。
「それって…どういうこと？誰が、何のためにこんなことを？」
「分からない。でも、偶然じゃないことは確かだ。この橋を切り落とせば、俺たちがここから戻れなくなることを分かってやったんだろう」
光平は辺りを鋭く見回す。森の中は静まり返っており、風が葉を揺らす音だけが響いていた。だがその静けさが、逆に何かが潜んでいる気配を感じさせた。
「優香、周りに気を付けろ。罠はこれだけじゃないかもしれない」
優香は息を飲み、光平の背中に近づいた。
「光平くん…こんな時でも頼りになるわね。でも、どうしよう？このままじゃ…」
光平は微笑みを見せ、優しく肩に手を置いた。
「大丈夫。俺は簡単にはやられない。いざとなれば俺がシグフェルに変身して飛んでいけばいいし、何とかするさ」
しかしその微笑みの裏で、光平の目は周囲の状況を冷静に分析していた。誰かが仕掛けた罠の全貌を見抜こうと、彼の頭はフル回転していた。
その時、森の奥からかすかな音がした。足音とも風の音とも取れる微妙な音。光平はそっと手を挙げ、優香に静かにするようジェスチャーを送る。
「気をつけろ、優香。敵が近くにいるかもしれない」
二人は息を潜め、次に何が起こるのかを待った。森の静寂が不気味なほど重く、二人の心臓の音だけが響いているように感じられた。
森の中の少女
薄暗い森の中で、何かを振り払うようなかすかな物音が聞こえた。光平と優香は耳を澄ませ、音の方向に意識を集中する。すると、一本の道の先から少女が姿を現した。
背景は、Leonardo.AiのモデルDreamshaper v7で生成しました。
「助けて！ 助けてください！」
少女はボロボロの姿で走り寄り、膝をついて倒れそうになる。
「どうしたんだ！？ しっかりしろ！」
光平が少女に駆け寄り、肩を支える。
「もう大丈夫よ。落ち着いて話してちょうだい」
優香もそっと彼女の背中に手を置き、優しく声をかけた。
少女は震えながら、ようやく声を絞り出した。
「悪い奴らに捕まっていて…隙を見て逃げ出してきたんです！ 怖い…助けて…！」
「悪い奴らだって？ 一体どこにいるんだ？」
光平が声を強めて問いかけると、少女は無言のまま森の奥を震える指で指し示した。
光平はその指の先をじっと見つめ、険しい顔つきになる。
「優香、彼女を頼む。俺は向こうを見てくる」
「オッケー！任せて。光平くんも気をつけて」
優香は少女を支えながら、光平を心配そうに見送った。
光平が森の奥へと向かい、彼の背中が木々の影に消えると、残された少女がその場で急に表情を変えた。震えていたはずの彼女の唇が、薄暗い森の中で不気味にニヤリと笑みを浮かべる。
「さて、これで一人消えたわね…」
優香は気づかずに少女の肩を叩きながら、
「大丈夫、もう安全だからね。貴女は私たちが守るから」と微笑んでいたが、少女の目は薄暗い闇の中で冷たい光を放っていた。
つづく。
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