グラビティ・ブレイカーズ　第8話

祖父の明徳から、張天喜の過去と竜門会との関りを聞いた久我美輝たち。しかし明徳からは竜門会に手を出すことを固く禁じられる。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

周翠琳との出会い

　夕方の街に沈む太陽の光が、「祥龍園」の跡地に無残にも崩れ落ちている看板を赤く染めていた。周囲の店からも客のいなくなった時間帯、人気のない通りを歩いていた久我美輝の目に、一人の少女の姿が映る。

　東洋的な美貌に、黒髪を団子頭にまとめたその少女は、緑のカンフー服にショートパンツという奇抜な出で立ち。明らかに一般人ではない。

（あいつ……どこか怪しい）

　直感的にそう感じた美輝は、物陰に身を潜めて尾行を始めた。少女は周囲に目もくれず、まっすぐに路地裏から廃工場へと向かっていく。まるで何かを知っているかのように。

　工場の鉄扉の前で、彼女がふと立ち止まった。

「……ついて来てるの、気づいてるよ」

　振り返った少女の目は、無感情に見えるが、どこか研ぎ澄まされていた。

「お前……竜門会の仲間だな！？　恋中さんと聖佳さんをどこにやった！！」

「……は？」

　少女が困惑したように眉を寄せるより早く、美輝はその場に飛び出して拳を振るった。が、彼女は難なくそれをかわし、鋭い蹴りを返す。

　火花を散らすような激しい攻防。

「……こ、こいつ、手強い！」

「この子……なかなかやるわね」

　少女はその場で軽やかに旋回し、太極拳の型を見せながら美輝の攻撃を流していく。だが、戦いが続く中で、二人の間に奇妙な共鳴が生まれていた。

　その時――

「いたぞォ！！」

　廃工場の奥から、黒スーツ姿の男たちが数人現れた。その胸元に刻まれているのは、竜門会の龍紋の刺繍。

「貴様、アスカロン財団のライトシーカー、周翠琳だな！？」

　美輝が目を見開く。

「えっ……！？　じゃあ、君は……」

「だったら、どうするの？」

　周翠琳――名乗るまでもなく、静かに構えを取る彼女。

「そこにいるガキと一緒にまとめて片付けてやるぜ！」

　竜門会の手下たちが襲い掛かる。が、美輝と翠琳は背中を預け合い、無言のうちに共闘を開始した。

「誤解して悪かった！」

「いい。今は倒すことに集中して」

　翠琳の手に、護手双鈎が現れる。その刃が月光を受けて妖しく輝いた。気功の気流が彼女の体を包み、美輝の拳に渦巻く重力のオーラが炸裂する。

　二人の連携は、最初こそぎこちなかったが、次第に呼吸が合い始める。

「うおおおおっ！」

「雷破――咒！」

　翠琳が雷符を天に放ち、雷撃が閃光となって敵を焼き払う。その隙に美輝が跳び上がり、回し蹴りで最後の一人を地に沈めた。

　廃工場の静寂が戻る。敵は全滅。

「……助けられた」

　翠琳は短く礼を述べ、目を伏せた。

「僕の方こそ……ごめん。いきなり襲いかかって」

「この仕事をしていれば、よくあること」

　それだけを言って、少女はゆっくりと歩き出す。

「……待ってくれ。君、竜門会のことを何か知ってるなら、教えてくれないか。大切な仲間が、連れていかれたんだ」

　足を止めた翠琳は、静かに振り返る。

「それなら……私も、手伝ってもいい」

　その声に、感情はほとんど乗っていない。それでも、美輝には確かに伝わった。

　この少女は、信じられる――と。

翠琳と明徳

久我美輝の実家――横浜内にある〈久我鍼灸整骨院〉は、時折風鈴の音が鳴る静かな古民家風の建物だ。どこか昭和の香りを残すたたずまいに、訪れる患者たちは心まで癒やされて帰っていくという。

その玄関先に、美輝と、緑のカンフー服を纏った少女――周翠琳が並んで立っていた。

翠琳は目を細め、懐かしむような表情で小さく呟いた。

「変わっていないわね、この匂い……」

玄関を開けたのは、白衣姿の老人――久我明徳だった。美輝の祖父であり、気功と拳法の達人でもある。

「……おや？」

目を細めた明徳は、翠琳の顔を見た瞬間、ぱっと表情を綻ばせた。

「お久しぶりです、明徳ミンドゥー先生」

翠琳はいつもの無表情な顔で、ぺこりと丁寧に頭を下げる。

「やあ、いらっしゃい。随分と久しぶりだね、翠琳ちゃん。もう……三年ぶりになるかな？」

「二年と十ヶ月です」

「はは、相変わらず正確だねえ」

そのやり取りに、隣で美輝が目を白黒させた。

「えっ！？ じいちゃん、この人と知り合いなの！？」

明徳は軽く頷きながら、美輝を手招きした。

「そうだとも。翠琳ちゃんは、アスカロン財団の一員だ。お前がまだ中学生の頃、この町に数ヶ月ほど滞在していたんだよ」

「アスカロン……財団？　それって、世界中のスーパーヒーローを支援してるっていう……あの？」

「ああ。その通りじゃ」

明徳の言葉に、美輝の目が見開かれる。その少女が、そんな世界的な正義の組織の一員だとは、想像もしていなかった。

翠琳は美輝に視線を向け、淡々と口を開いた。

「私は今、日本でも活動を活発化させ始めた竜門会の動きを調査している。彼らが何か大きな行動を起こす気配があるから」

「竜門会……！」

言葉に詰まる美輝。誘拐された七香と聖佳の姿が頭をよぎる。

翠琳は続けた。

「あなたの拳法の腕前、さっきの戦いで見せてもらった。……悪くない。基礎はしっかりしてる。でも、今のままでは竜門会の幹部クラスには太刀打ちできない」

「そ、そうなのか……」

「明徳先生。彼に“あの技”の修行をさせてあげてください。彼には……資質がある」

その言葉に、明徳の表情が曇った。

「それは……簡単には決められん。あの奥義は、命を削る可能性もある。そもそも、ワシは美輝を危険な道に巻き込みたくないんじゃ」

翠琳は、一歩前に進み、はっきりとした声音で言った。

「でも、美輝くんはもう巻き込まれている。仲間を救いたいという意思を持って、戦うと決めた。だからこそ、力が必要なんです」

しばしの沈黙が流れた。

美輝は祖父の顔をまっすぐ見て、強く頷いた。

「お願いだ、じいちゃん。オレに修行をつけてくれ。強くなって……恋中さんたちを助けたいんだ！」

明徳は深いため息をつき、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。重いまぶたを閉じ、長年の記憶の中から何かを探るような、そんな表情。

やがて目を開き、静かに言った。

「……分かった。そこまで言うなら、ワシも腹をくくろう。美輝、お前に“金剛爆心掌”の修行をつけてやる」

「よっしゃあ！」

思わず拳を握る美輝。しかし、その隣で翠琳が無感情な声で忠告した。

「奥義会得のための特訓は、ハードで過酷だよ。骨が折れるくらいじゃ済まないかもしれない。覚悟は、いい？」

「もちろん出来てる！」

美輝は真っすぐ前を見据え、力強く答えた。

「……でも、そうこうしてる間にも恋中さんたちが……っ」

その不安を口にした瞬間、翠琳は首を振り、静かに答えた。

「心配いらない。今、私の仲間たち――アスカロン財団の諜報部が、彼女たちを追っている。私たちがここで修行している間も、誰かが必死に動いてくれてる」

その言葉に、美輝の胸の中の霧が少し晴れた気がした。

――ならば、自分に出来ることは一つ。

戦うための力を身につけること。

仲間を助けるために、絶対に強くなると決意する美輝であった。

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　こうして、グラビティ・ブレイカーズに一時的ながら新たな仲間が加わることになった。

　名は――周 翠琳チョウツイリン。

　雷と剣の乙女。

　竜門会との因縁を秘めた、静かなる戦士であった。

（つづく）

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