せっかくの休日なのに、恋人の綾瀬早弥香とのデートよりも優先して横浜の空手の師匠のところへ一人で出かけてしまった皆上遼馬。親友のルナ=ハートウェルから後押しを受けた早弥香は、二人で横浜まで押しかけていくことにしたのだが…。
その頃、目的の道場が併設されている久我鍼灸整骨院へと辿り着いた遼馬は、久我美輝の舎弟を名乗る少年・耀 斗仁威と遭遇していた。斗仁威に泥棒と疑われて困っていたところを、美輝と斗仁威の妹・瑪愛莉が駆けつけたことで何とか事なきを得た遼馬。早弥香、ルナとも合流し、恋中七香も交えて美輝から斗仁威との出会いの経緯を聞いていたが…。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
回想シーン
廃工場――。
錆びついた鉄骨と、ひび割れたコンクリートの床。
人気のないその空間に、乾いた笑い声が響いていた。
その中心で、囚われた妹を助けに一人で不良たちのアジトへと乗り込んだ耀斗仁威は、仰向けに倒れていた。
全身は傷だらけ。
息も荒く、もはや立ち上がる力は残っていない。
その周囲を、不良たちが円になって取り囲んでいた。
「ははは……」
「もう終わりだな」
見下ろす視線は、嘲りと愉悦に満ちている。
斗仁威は歯を食いしばった。
「くそっ……」
かすれた声で吐き捨てる。
「殺せ……」
血に濡れた口元が歪む。
「ひと思いに殺しやがれ！」
その言葉に、不良グループのリーダーがゆっくりと前に出た。
手には金属バット。
「フフフッ……」
不気味に笑う。
「じゃあ望み通りにしてやるぜ！」
振りかぶる。
――その瞬間。
「待て！！」
鋭い声が、空気を切り裂いた。
全員が一斉に振り向く。
入口に立っていたのは――四人の影。
久我美輝。
志道考貴。
そして、恋中七香。
「そこまでだお前ら！」
雅清が一歩踏み出す。
美輝の顔を見たリーダーの表情が歪んだ。
「……て、てめえはこの間の！？」
怒りに満ちた声。
「構わねえからコイツらもやっちまえ！！」
号令と同時に、不良たちが一斉に襲いかかる。
だが――
「はっ！」
美輝が踏み込む。
無駄のない拳が閃き、一人、また一人と倒れていく。
雅清は軽やかな動きで敵を翻弄し、考貴は力強い一撃で次々と薙ぎ倒す。
そして七香は――
「甘いのよ！」
鋭い蹴りで、複数の相手をまとめて吹き飛ばした。
数分もかからなかった。
気がつけば――
床に転がるのは、不良たちばかり。
完全な制圧だった。
静寂が戻る。
美輝はすぐに斗仁威のもとへ駆け寄る。
「大丈夫か！？」
斗仁威は薄く目を開けた。
「……アンタたち……」
かすれた声。
驚きと困惑が混じる。
「いったい……！？」
その時――
奥の方から声が響いた。
「みんな！」
振り向くと、そこには二人の少年少女。
そしてその隣には――
瑪愛莉の姿。
「瑪愛莉ちゃんも無事に助け出したよ！」
智晴が親指を立てる。
「お兄ちゃん！」
瑪愛莉は一目散に駆け寄った。
膝をつき、斗仁威の身体を抱き起こす。
「お兄ちゃん……！」
斗仁威は弱々しく目を開けた。
「……バカヤロウ……」
かすかな声で呟く。
「心配……させやがって……」
その言葉に、瑪愛莉の目に涙が溢れる。
「心配したのはこっちだよ！」
涙声で叫ぶ。
「いつも無茶ばかりするんだから！」
拳で軽く叩く。
「バカッ！！」
その温もりを感じたのか――
斗仁威の表情が、わずかに緩んだ。
そしてゆっくりと――目を閉じる。
「お兄ちゃん！？」
瑪愛莉が焦って揺さぶる。
だが萌菜が優しく肩に手を置いた。
「大丈夫」
落ち着いた声。
「安心して眠ってるだけだよ」
その言葉に、瑪愛莉はほっと息をついた。
――やがて、遠くからサイレンの音が近づいてくる。
通報を受けた警察だった。
こうして――
不良グループは全員逮捕され、事件は幕を閉じる。
――その翌日、放課後。
人目の少ない校舎裏に、乾いた風が吹き抜けていた。
「……で？」
斗仁威から呼び出された久我美輝は腕を組み、目の前の件の後輩を見下ろしていた。
「話って何――」
言い終える前だった。
ドサッ！！
いきなり、目の前の少年が地面に額を打ちつける勢いで土下座した。
「兄貴！！ 御見それしやした！！」
その声は無駄に大きい。
「どうかこの俺を舎弟にしてください！！」
沈黙。
風の音だけが通り過ぎる。
「……やめてよ」
美輝は頭を抱えた。
「なんか僕がイジメてるみたいじゃん……」
周囲を気にして小声になる。
「あと、舎弟とかとらないから……💦」
しかし斗仁威は顔を上げない。
「頼むッス兄貴！！」
「だから兄貴言うなって……！」
――それが始まりだった。
あの日以来、斗仁威は何かにつけて美輝に「舎弟にしてほしい」と懇願し続けている。
そしてそれは――今この瞬間に至るまで、継続中なのだった。
Aパート
「なるほど」
道場に、現在の時間が戻る。
皆上遼馬は腕を組み、納得したように頷いた。
「そういう事情があったのか」
少し笑う。
「納得したよ」
だが、その隣で――
「俺はまだ納得してねぇぞ！」
斗仁威が腕を組み、遼馬を睨んだ。
「今度はアンタが話す番だ！」
指を突きつける。
「そもそもアンタと美輝の兄貴はどういう関係なんだよ！」
「ちょっとお兄ちゃん！」
瑪愛莉が慌てて止める。
だが遼馬は苦笑しながら口を開いた。
「俺はな」
少し懐かしむように言う。
「ここの院長の久我明徳先生――つまり美輝のおじいちゃんに、高校の頃から空手の稽古をつけてもらってたんだ」
畳に視線を落とし、続ける。
「その縁で、美輝とも一緒にこの道場で鍛錬したりする仲なんだよ」
「ふ～ん……」
斗仁威は腕を組んだまま、じっと遼馬を見た。
そして言い放つ。
「言っとくけどな」
顎を上げる。
「兄貴の舎弟の座は渡さねーからな！」
「いやいや……」
美輝が呆れたように突っ込む。
「舎弟って……」
ため息をつく。
「そもそも遼馬さんは僕より年上だし……💦」
場に小さな笑いが生まれた。
その時だった。
「……あれ？」
ルナが窓の方を見た。
「うそっ！？」
目を丸くする。
「もうこんな時間！？」
夕焼けが、道場の中に差し込んでいた。
橙色の光が、畳の上に長い影を落としている。
早弥香もそれに気づく。
「遼馬」
少し焦ったように言う。
「そろそろ帰らないと……」
遼馬は頷いた。
「……そうだな」
――
玄関先。
靴を履く遼馬、早弥香、ルナ。
それを見送る美輝たち。
「ごめん遼馬さん……」
美輝が申し訳なさそうに言った。
「結局今日、一緒に組手できなかったね……」
遼馬は軽く笑う。
「また次の機会もあるさ」
靴紐を結びながら続ける。
「明徳先生によろしくな」
そしてふと、斗仁威の方を見る。
「それと――斗仁威くん」
「なんだよ……？」
ぶっきらぼうな返事。
遼馬は少しだけ真面目な顔になる。
「実は俺にも妹が一人いるんだ」
一瞬、間を置く。
「妹さんのこと、大事にしてやれよ」
その言葉に――
斗仁威は一瞬だけ目を見開いた。
「……」
ほんのわずか、戸惑う。
だがすぐに顔を背けた。
「……お、おう！」
ぶっきらぼうに答える。
「言われるまでもねぇ」
遼馬は満足そうに微笑んだ。
「じゃあ俺たちはこれで」
「またねー！」
ルナが手を振る。
「気をつけて帰ってね」
気遣う七香の声に、早弥香も軽く会釈する。
そして三人は、夕焼けに染まる道を歩いていった。
――その背中を見送りながら。
「遼馬さんって……」
瑪愛莉がぽつりと呟く。
「とってもいい人だったね♪」
その言葉に、誰も反論しなかった。
ただ一人を除いて。
「………」
斗仁威は黙ったまま、腕を組んで立っていた。
だがその横顔は――
ほんの少しだけ、柔らかくなっていた。
Ｂパート
夕暮れが、ゆっくりと夜に溶けていく。
最寄り駅に向かって住宅街の道を、三人の影が並んで歩いていた。
皆上遼馬、綾瀬早弥香、そしてルナ＝ハートウェル。
街灯がぽつぽつと灯り始め、空にはまだわずかに朱が残っている。
「ねえ」
早弥香がぽつりと口を開いた。
「遼馬にあんな友達がいたなら、私にも紹介してほしかったな……」
少しだけ拗ねたような声だった。
遼馬は苦笑する。
「ごめん、それは悪かったよ」
頭の後ろをかきながら続ける。
「美輝は“グラビティブレイカーズ”っていうパルクールのチームのメンバーなんだ」
少し懐かしそうな表情になる。
「今度、他のメンバーも機会があったら紹介するよ」
「ほんと？」
早弥香の顔が少し明るくなる。
その横で、ルナがくすっと笑った。
「でもさ」
楽しそうに言う。
「私たちを街のゴロツキから助けてくれたナナカちゃん、すごくカッコよかったよね♪」
拳を軽く握る。
「喧嘩も強かったし！」
そして首をかしげた。
「ヨシテルくんと仲良さそうだったけど、付き合ってるのかなぁ？」
いたずらっぽく遼馬を見る。
「ねぇ、リョウマは何も聞いてないの？」
遼馬は肩をすくめた。
「さあ、どうかな」
少し曖昧に笑う。
「美輝とはあまりそういう話はしないし……」
「ふ～ん……」
ルナは納得したような、していないような顔で頷いた。
そしてふと、思い出したように言う。
「まあこう言っちゃ本人に失礼だけどさ」
腕を組む。
「ヨシテルくんって、あんまり強そうに見えなかったよね？」
少し首を傾げる。
「本当にあのトニーって子が憧れるほど腕が立つのかなぁ……？」
その言葉に――
遼馬は足を止めた。
くるりと振り返る。
「何言ってるんだ、ルナ」
真っ直ぐな声だった。
「たぶん美輝は――」
一拍置く。
「俺より強いぞ」
「えっ！？」
ルナが目を見開く。
「それって本当なの！？」
早弥香も驚いたように問いかける。
遼馬は少しだけ空を見上げた。
「……ああ」
静かに頷く。
「上手くは言えないけど」
ゆっくりと言葉を選ぶ。
「きっと俺にはない、生まれ持った天性ってやつなのかなぁ……」
再び歩き出す。
その横顔には、どこか確信のようなものがあった。
――その時、遼馬の脳裏に浮かんだのは。
数か月前の、ある日の記憶だった。
――
久我鍼灸整骨院、診察室。
「痛ててててッ！！」
遼馬の悲鳴が響く。
施術台の上で顔を歪めている。
「コラッ！」
施術している老人が一喝した。
「もう少しで終わるから静かにせんか！」
久我明徳だった。
年季の入った手つきで、容赦なく体をほぐしていく。
「ぐっ……！」
遼馬は歯を食いしばるしかない。
やがて――
「よし、終わりじゃ」
明徳が手を止めた。
遼馬はほっと息をつきながら起き上がる。
「はぁ……助かった……」
服を整えながら苦笑する。
その時、明徳がふと口を開いた。
「実はな」
少し真面目な声音だった。
「今日は君に頼みたいことがあってな」
遼馬は振り向く。
「どうしたんですか先生、急に改まって？」
明徳はゆっくりと頷いた。
「他でもない――美輝のことじゃ」
その名前に、遼馬の表情がわずかに引き締まる。
明徳は静かに続けた。
「アイツらはな……」
遠くを見るような目になる。
「これまで、何度も危ない橋を渡ってきとる」
具体的なことは語らない。
だが、その言葉の重みだけで十分だった。
「これ以上、美輝が無茶をしないように」
真っ直ぐ遼馬を見る。
「君からも見守って、必要があれば釘を刺してほしいんじゃ」
遼馬は少し考えた。
「その役目なら……」
慎重に言う。
「俺じゃなくても、グラビティブレイカーズの雅清さんや考貴さんがいますよ」
だが――
明徳は首を横に振った。
「アイツらはいかん！」
きっぱりと言い切る。
「確かに、美輝と雅清や考貴たちの間には」
ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「同じグラビティブレイカーズとして、固い絆がある」
一呼吸置く。
「……それゆえにじゃ」
目を細める。
「止めるどころか、逆に率先して一緒になって危険なことに首を突っ込みよる」
「………」
遼馬は黙る。
明徳は静かに続けた。
「万一の時はな」
その声には、祖父としての想いが滲んでいた。
「美輝が兄のように慕っておる君しか、頼れそうにない」
そして、深く頭を下げる。
「迷惑かもしれんが……よろしく頼む」
――
夕暮れの道へと、記憶が戻る。
遼馬は歩きながら、わずかに目を細めた。
（……あいつは強い）
拳の強さだけじゃない。
もっと別の――何か。
（だからこそ……）
小さく息を吐く。
その背中に、夕焼けの残光が淡く差していた。
（つづく）
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