BRAVERS EDITION　episode.114

与党重鎮の堰合幹事長（実は怪人クローカメレオン2世が化けた偽者）と共に、ブレイバーズ本部セントリネル・ハブを訪れたヴァネッサ=レイブンズクロフトは、長官の牧村光平に会社の警備部門が企画したという「捕虜となった場合の自力脱出訓練プラン」をプレゼンして売り込もうとするが……。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

控室 ― 密談

話を終え、応接間から離れた二人は、誰もいない控室に移動していた。
分厚い扉が静かに閉じられると同時に、偽堰合はふぅと大きく息を吐き、椅子にどかりと腰を下ろす。

「ミス・ヴァネッサ、一時はどうなることかと思ったぜ。牧村光平の奴め、ブレイバーズの予算配分に影響力を持つ堰合の姿を借りれば、容易に言うことを聞くと思ったが……あそこまで頑固な石頭だったとは」

その声は、先ほどまでの威厳ある政治家のものではなく、粗野な本性を隠そうともしない調子だった。

ヴァネッサは逆に落ち着いた表情を崩さず、艶やかに脚を組み直した。
「ええ……ですが、あそこで安城グループの令嬢が現れて、予想外の助け舟を出してくれたのは僥倖でした。ただの誘拐脱出ごっこに終わらないとも知らずに……。フフッ、所詮は世間知らずのお嬢様。可愛いものです」

偽堰合は鼻で笑った。
「その通りだ。あとは茶番の脱出訓練にかこつけて……我らの真の計画が動き出すまで…」

二人の声は低く抑えられていたが、扉の外に忍ぶ影にははっきりと届いていた。

――廊下。

壁際に背を預け、耳をそばだてていたのは錦織佳代だった。
いつもの軽い調子を装いながらも、その瞳は鋭く細められている。
やがて、唇の端をゆっくりと吊り上げ、ニヤリと笑みを浮かべた。

「……な～るほど、そういうことね♪」

セントリネル・ハブ ― 作戦会議室

「光平の睨んだ通りだよ」
佳代は腕を組み、ニヤリと笑みを浮かべながら言った。
「やっぱりあの堰合幹事長は真っ赤な偽者。あの二人が何か企んでるのは間違いないわね」

光平は深く頷き、視線を伏せる。
「やっぱりな……」

堰合幹事長は、あまり褒められたタイプの政治家ではないが、これまでの調査ではヴィランとの繋がりは確認されていない。
それなのに、黒い噂が絶えないネオ・ヴァンタジス・コーポレーションの関係者と一緒に姿を現した。光平が疑念を抱くのも当然だった。

「それで、どうするの？」と沢渡優香が問いかける。

光平は真剣な表情を取り戻し、答えた。
「奴らの撒いた餌に、あえて食いついてやるしかないだろう。ネオ・ヴァンタジス・コーポレーションの尻尾を掴むまたとないチャンスだ。それに……おそらくどこかに監禁されている本物の堰合幹事長も助け出さないといけない」

そこまで言ってから、光平は視線を横に逸らした。
その先には、さっきからずっと期待に目を輝かせている安城アリアドネ明日香の姿がある。

「だけど……」

光平は毅然とした声で告げた。
「明日香さん。あなたの作戦への参加は認められません」

「え～っ！　どうしてですの！？」
明日香は大げさに声を上げ、頬をふくらませた。

「あなたは民間人です。危険に晒すわけにはいかない」
光平の声音には一切の妥協がなかった。
「第一、もしあなたに万一のことがあったら……お父様の安城社長にどう申し開きをすればいいか……」

その横で八雲睦美が肩をすくめる。
「わかったでしょ、明日香さん。ここは諦めましょう？」

「ぷぅ……」
不満げに腕を組み、頬を膨らませる明日香。だが、その瞳にはまだ諦めきれない光が宿っていた。

ブレイバーズの作戦は、新たな局面へと進もうとしていた。

（つづく）

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