BRAVERS EDITION　episode.105

安城重工の常務・谷茂岡たちに捕らえられ、センターの地下倉庫の監禁されていた稲垣千秋だったが、安城アリアドネ明日香と八雲睦美に助けられる。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

囮の疾走、静かなる侵入

朝の光が天舟島を優しく照らし出す頃、装備実用化試験センター内には重苦しい空気が流れていた。

「センター内に不審者が侵入したらしい」

そんな噂が、まるで悪寒のように職員たちの間を走った。
もちろんその「不審者」とは、昨夜地下倉庫から脱出した稲垣千秋を指している。谷茂岡の指示で、所内の警備員たちは一室ずつ、徹底的な捜索を開始していた。

やがて、その手がVIPルームにも伸びる。

重厚なドアをノックし、数人の警備員が姿を現す。
部屋には、白いネグリジェ姿の安城アリアドネ明日香と、端然と立つ八雲睦美の姿があった。

「この部屋に不審者なんて来ませんでしたよ？」

睦美が静かに言う。警備員の一人が言葉を選びながら頭を下げる。

「ですが、念のために調べさせていただけますか？」

明日香は椅子に腰を下ろし、紅茶を一口すする。そして、その茶色の瞳をすっと細めた。

「この絶海の孤島に“外部から”不審者が来るとでも？……ふ～ん」

警備員たちは少し慌てた様子で口ごもる。

「そ、それは……念のための措置でして💦」

「まあいいですわ。どうぞ、お好きなだけお調べください」

警備員たちは礼を言い、部屋の中を隈なく捜索し始めた。ベッドの下、カーテンの裏、クローゼットの中、浴室、天井角の換気口……。

しかし、何も見つからなかった。

「……異常ありません」

「大変失礼いたしました」

「お手数をおかけしました、どうぞごゆっくりお休みください」

警備員たちは深々と頭を下げて部屋を後にする。扉が閉まり、完全な静寂が戻った瞬間――

「千秋さん、もう大丈夫ですわよ」

明日香が、まるでそこに誰かが“いる”かのように天井を見上げて呼びかけた。

すると、天井板が軽く持ち上がり、天井裏から一人の少女が身を乗り出した。

降りてきたのは、昨夜救出されたばかりの稲垣千秋だった。

「ふう……狭かったけど、おかげで助かりました。ほんとにありがとう」

「どうやら、バレてはいなかったようですね」

睦美が窓際でスキャン装置を手に、警備の動向を確認しながら言った。

「――さて、これからどう動きましょうか？」

明日香の問いに、千秋が表情を引き締めた。

「……私が昨日、資料室で見つけた帳簿書類さえあれば、谷茂岡たちの不正は証明できるんです。政府補助金の中抜きと偽装記録、その全てが載ってた……でも、捕まったときに全部奪われちゃって……」

「今、その書類があるとすれば……おそらく、センター所長室」

「ええ、私もそう思います。でもあそこはセキュリティが厳しい。監視カメラに加えて、夜間は施錠されていますし、暗証コードも必要です」

千秋は一瞬だけ考え、ふっと笑って立ち上がった。

「じゃあ、私が囮になります。わざと見つかって、派手に走り回ってみせる。奴らの目がこっちに向いてる間に、睦美さん、あなたが潜入してください」

「……自ら囮になるなんて、本気なんですね？」

「このままじゃ引けないの。あの人たちが何をやってきたか、全部暴かなきゃ」

二人の目が真っ直ぐに交差した。睦美が頷く。

「了解。あなたが命を張るなら、こちらも全力で成功させてみせます」

数分後、廊下を巡回していた警備員たちが、突如として背後から軽快な足音を聞いた。

「や～い！ 鬼さんこちらっ！ あっかんべ～！！」

廊下の先を、稲垣千秋が駆け抜けていく。

「いたぞっ！！」

「追え～～～ッ！！」

警備員たちは一斉に走り出した。囮としての作戦は、見事に始動したのだった――。

そして、同じその時刻。誰にも気づかれることなく、センターの暗がりを疾走するもう一人の影があった。

――八雲睦美。

その沈着冷静な眼差しの先には、封じられた真実が待ち受けていた。

（つづく）

樹東一様からの頂き物イラスト

今回も樹東一様からの頂き物イラストになります。恋中七香ちゃんがあちら側の世界に転移して、展星学園という学校の高等部2年生に編入したようです(^^♪

黄色のチアコスのさることながら、臙脂色の長袖ブレザー＆ネクタイの制服七香ちゃんも可愛いですね💓 まさしく美輝くんホイホイとはこのこと。

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