戦略諜報参謀ビオベミラの最期　第1話

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

『妖魔結社ザイザム』：裏切りの幻影

地の底に広がる暗黒の迷宮――それが妖魔結社ザイザムの本拠地である。鋼鉄と黒曜石が織りなすその廊下には、常に低く唸るような振動と、妖魔の呻きが混じった奇怪な気配が満ちていた。

戦略諜報参謀ビオベミラは、長い紫と黒のマントを揺らしながら、静かに歩を進めていた。視線は鋭く、細身の指先には漆黒のデータタブレット。だがその足が、不意に止まる。

「…あれはルディウス？　奴め、こんな時間に謁見の間で何を？」

開かれたはずのない「大首領謁見の間」から、かすかに光が漏れていた。ビオベミラは廊下の陰に身を隠し、そっと中を覗く。

そこには、ザイザムの大幹部の一人――武闘戦略を一手に担うルディウス大元帥の姿があった。その巨躯が、奇妙な装置のパネルを操作している。彼の眼は狂気のように輝き、口元には不気味な笑み。

突如、装置から淡い光が立ち昇った。歪み、揺らぎ、やがてそれは巨大なホログラフィとなって顕現する。

「ザイザムの戦士たちよ……我を崇め、我に従え……」

現れたのは、まさしくザイザム大首領――禍々しき角と触手を持つ、異形の存在。その声が重く、低く、響く。

だが――次の瞬間、ホログラフィは崩れ、ノイズ混じりの音声が繰り返される。

「――ザイザムの……我を……ざいざむの、ざいざむの……」

明らかにおかしい。演算のバグか、制御の不具合か。まるで――録音された偽の声のように。

ビオベミラの背筋に寒気が走った。

そのとき、ルディウスがこちらを振り向いた。

「――見たなッ!!」

「ッ!?」

咄嗟に身を引こうとしたが、遅い。鋭い視線が、まっすぐ彼女を射抜いていた。

「ルディウス、これは……いったいどういうことだ！？」ビオベミラが低く叫ぶ。

ルディウスは嘲笑を浮かべた。

「フフフ……仕方ないな、見られてしまった以上は話してやろう。我らが偉大なる大首領様はな……私が造り出した幻だ」

「……何ですって？」

「最初から存在などしていない。あの姿も声も、全て私が作り上げた虚構だ。恐怖と畏敬を操るために。お前たちは――いや、ザイザムのすべての者たちは、ずっと私の掌の上だったのだよ」

雷鳴が落ちたかのような衝撃が、ビオベミラの胸を貫いた。

「私たちは……騙されていた……この数百年、大首領の意志だと信じて、我々は……！」

「愚かしいことだ。だが、だからこそ統率は取れた。恐怖と支配にこそ、真の秩序が生まれるのだ」

ルディウスの声が低く響く。だがその言葉の裏には、焦りと苛立ちがあった。彼にとってこの計画は、決して誰にも知られてはならぬ神域だった。

「さて……これを見られてしまった以上は――」

装置の一部が回転し、側面から冷たい閃光が走った。殺気を孕んだ蒼白い刃が、ルディウスの背から現れる。

「お前をこのままにはしておけんな？」

ビオベミラの喉が震えた。戦闘モードへの切替が間に合わない。あの装置が、武装も兼ねているとは――。

「……な、何をするつもりだ……！？ や、やめろ――ルディウス!!」

背後の扉が閉まる音がした。

逃げ場はない。

閃光が――走る。

そして、謁見の間には再び静寂が戻った。

ただ一つ、冷たく響くルディウスの囁きだけが、虚空に残される。

「ふふふ……“大首領”に逆らった罰だよ、ビオベミラ」

翠の風、戦場へ走る

夏の終わりを告げる陽射しが、琉凪県立青鷺高校のテニスコートに降り注いでいた。

コートを駆ける二人の少女。その動きは、まるで風と稲妻の競演だった。

黒髪をツインテールにまとめた少女――瀬尾梨帆。青鷺高校女子テニス部のエースであり、そして誰にも知られてはならないもうひとつの顔――地球防衛組織「シブルリックオーダー」の隊員、「翠蘭（スイラン）」の装着者。

そして、彼女と打ち合っていたのは、金髪のボブカットが印象的な私立聖十高校の高嶺ひかる。端正なフォームに裏打ちされた実力と、礼節を忘れない態度は、観戦していた生徒たちにも好印象を与えていた。

打ち込まれた最後の一球がネットをかすめ、アウトとなった瞬間、試合は決着した。

「……ふぅ。高嶺さん…だったかしら？ いい試合だったね」

ラケットを下ろし、梨帆は軽く息をついた。額には汗が光っているが、その表情は爽やかで、悔いはなかった。

「うん、私も。まさかこれほどの試合になるなんて思ってなかったわ。瀬尾さん」
ひかるは軽く微笑み、ラケットを掲げて敬意を表す。

握手を交わす二人。その瞬間、梨帆の耳元で電子音が鳴った。

――〈ピピッ…！ピピピッ！〉

耳に仕込まれた通信装置から、聞き慣れた声が届く。

「こちら司令部。瀬尾梨帆、応答して」

梨帆は瞬時に空気を読み取り、周囲の視線を避けるように少しだけ後ろを向く。

「こちら梨帆。どうしたの、詩歩さん？」

通信の主は、シブルリックオーダー司令部のオペレーター、磯崎詩歩だった。緊迫した声色が、いつもと違う空気を告げていた。

「緊急事態が発生したわ。至急、基地に戻って！詳細は後で説明するから！」

その瞬間、梨帆の瞳に閃光のような覚悟が宿る。

「了解。すぐ向かうわ」

通信を切ると、梨帆は何事もなかったかのようにひかるの方へ向き直る。

「ごめん、急用が入っちゃって。先に失礼するね」

「えっ、あ……うん。今日はありがとう、瀬尾さん。また試合、しようね！」

「うん、またね！」

そう言い残し、梨帆はコートから駆け出した。

制服のスカートが風に翻り、ツインテールが揺れる。向かう先は、青鷺高校の裏山に隠された転送ゲート。地球の命運を握る戦いが、彼女を待っている。

――ただの高校生としての顔を脱ぎ捨て、彼女は再び、戦士「スイラン」へと変わるのだった。

コートの中央に一人残された高嶺ひかるは、去っていく少女の背中を見つめながら、ふと呟いた。

「……なんだか、不思議な子だったな。あの人――」

その瞳に宿る違和感は、しかしまだ言葉にならなかった。

彼女が再び、瀬尾梨帆と再会するのは――もう少し、先の話である。

追撃の空に、正義は翔ける

琉那市郊外、地中深くに築かれた極秘施設――それが、地球防衛組織シブルリックオーダーの司令部である。人類を守るため、影の戦士たちが静かに集い、戦いの時を待っていた。

転送ゲートを抜け、瀬尾梨帆が司令部に足を踏み入れると、すでに仲間たちはそろっていた。
紫城心翔、美濃本敦――同じ高校でのテニス部の仲間であり、戦場を共に駆ける同志。
オペレーターの磯崎詩歩も、メインコンソールの前で緊迫した表情を浮かべている。
そしてその中央、気高き白き軍服を纏った女性が立っていた。
若き総司令、フィリス=ミラ=エクセリア。そのポニーテールにまとめられた金色の髪と蒼き瞳が、室内の空気を静かに統率していた。

「遅れてごめん。いったい何があったの？」
息を整えながら、梨帆が問いかける。

「コイツを見てくれ」
心翔が答え、モニターの一つを指し示す。

そこに映っていたのは、黒い影のようなザイザムの戦闘機編隊――その包囲網の中、必死に逃げ惑う一人の女性だった。

「誰か……誰か助けて――！！」
荒れ狂う空、爆撃、爆風。
涙に濡れたその顔は、かつて地上の平和を揺るがせた敵幹部――戦略諜報参謀ビオベミラに他ならなかった。

「ビオベミラがザイザムに攻撃されてる……！？ いったい何がどうなってるの……！？」
梨帆の声が、戸惑いと驚きに揺れる。

「そんなのこっちが聞きたいぜ」
敦が肩をすくめた。

「もしかして……仲間割れか？」
心翔がモニターを見つめたまま、思案深く呟く。

「だとしても、俺たちには関係ない。あんな奴、どうなろうが放っときゃいいさ」
敦の声には、かつての激戦の記憶がにじんでいた。

だが――その空気を、一言で変えたのはフィリスだった。

「そうもいかないわ」
彼女は静かに言った。

「たとえ敵だとしても、生命の危機にある者を見捨てるわけにはいかない。それが――シブルリックオーダーよ」

その言葉には、言い訳も逃げ場もなかった。
ただ、まっすぐな「正義」があった。

「……やれやれ。フィリスなら、きっとそう言うだろうと思ってたよ。了解♪」
敦は肩を竦めつつ、口元にいつもの笑みを浮かべる。

「よしっ、行くぞ、みんな！」
心翔の声が鋭く響く。

「オッケー！」
梨帆も頷き、駆け出した。

格納庫に並ぶのは、三者三様の戦闘スーツ。
心翔の「流星（オリオン）」は、紫の流線形が宇宙を駆ける閃光のよう。
敦の「獅王（レオ）」は、金色の装甲が陽光の如き力強さを誇る。
そして梨帆の「翠蘭（スイラン）」は、翠緑の風をまとうような美しき機動装甲――空と大地を自在に駆ける疾風の戦士。

三人は一斉に装着プロセスに入る。

「スイラン、起動――コード認証、瀬尾梨帆！」

「オリオン、起動！」

「レオ、いつでも出られるぜ！」

変身完了とともに、三人は転送プラットフォームへと駆け込む。

詩歩が操作卓で手早く設定を済ませる。

「ターゲット地点、上空4,500メートル――高速戦闘空域に転送します！」

「よろしく、詩歩さん！」
「援護、頼むぜ！」
「こっちはおまかせ！」

フィリスは静かに頷いた。

「ビオベミラの身柄を保護し、状況を確認して。くれぐれも、無茶はしないように」

「わかってる！」
「俺たち、もう慣れてるしな！」
「いってきます！」

光が三人を包み、転送が始まる。
次の瞬間、閃光とともにその場から消えた。

――戦場は、空。
正体不明の敵戦闘機と、敵だったはずの悪の参謀。

そしてその狭間にある「命」を救うため、風は再び、翔ける。

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※次回、「空戦・ビオベミラ救出作戦」へ続く！