※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
牧村光平の多忙な一日
安土市の本部セントリネル・ハブを出発してから一時間。リニアで相模原の神奈川県駅に到着した俺――牧村光平は、公用車の後部座席で講演用の資料に目を通していた。
今日は横浜国際会議場で、市民向けの公開講演を行う日だ。テーマは「ヒーロー組織の透明性と市民協働」。……いかにも硬い題だが、避けては通れない。
隣の席では、秘書官の沢渡優香がタブレットを操作しながら、俺の確認待ちのスライドをチェックしていた。
ピンクのブラウスに白いスカートという柔らかな装いが、スーツ姿の俺にはまぶしいくらいに映える。だが彼女の目は真剣そのものだ。仕事モードの優香は、ブレイバーズでも誰よりも頼もしい。
「光平くん、次のスライドだけど、ヒーロー出動件数のグラフは去年の統計を反映した方がいいと思うの。前年度のままだと、ヴィラン討伐成功率が少し低く見えちゃうから」
「そうだな。確かに去年の改訂後は、成功率が七ポイント上がってたっけ。……ああ、データベースの更新、昨日のうちに済ませておいたから、それを反映してくれ」
「了解。さすが長官、仕事が早いわね」
優香は微笑みながら軽くタップして、グラフを差し替える。その横顔に見惚れたのを、俺は書類で隠すようにしてごまかした。
公の場では“長官と秘書官”――それが俺たちの関係だ。だが、プライベートでは……いや、あえて思い出すのは今じゃない。
「光平くん、講演の最後のメッセージ、どうする？ “ブレイバーズは市民の味方です”のままだと、ちょっと堅すぎるかも」
「うーん……“市民と共に未来を守る”とか、どうだ？」
「いいね。それ、光平くんらしい言葉だと思う」
そう言って優香が笑う。
彼女の笑顔を見ると、疲れも緊張もどこかへ消えていく。――だけど、同時に胸の奥が少しだけ痛む。俺たちはヒーロー組織の中枢にいる。守るべきものが多すぎて、時に自分たちの幸せさえ後回しになる。
窓の外、夏の陽光が街路樹の葉の雨露に反射していた。
やがて優香がそっとタブレットを閉じ、俺の方に身を寄せて小声で言う。
「光平くん。……ちゃんと寝た？ 今朝、三時まで報告書書いてたでしょ？」
「バレてたか。まぁ、講演が終わったら少し休むさ」
「うそ。どうせまた夜まで仕事する気でしょ。長官なんだから、倒れたらみんな困るよ？」
「そう言われると弱いな……でも、ありがとう。優香がいてくれるだけで助かってる」
車が赤信号で停まる。
一瞬の静寂の中、俺たちは目を合わせた。
その瞬間だけは、世界中の喧噪が遠ざかっていくようだった。
――ヒーローを支える者もまた、誰かに支えられている。
そんな当たり前のことを、彼女といるといつも思い出す。
運転手の声が車内スピーカーから響く。
「牧村長官、まもなく会場に到着します」
「了解。行こうか、優香。……俺たちの“平和の仕事”を始めよう」
「うん。ブレイバーズ、出動だね」
俺たちは目を合わせ、微笑みながら、横浜の空へと視線を向けた。
侵略者と戦うだけがヒーローの仕事じゃない。
今日もまた、地球の未来を守るための一日が始まる。
ブレイバーズ長官への突撃取材
講演を終え、ようやく一息ついた俺と優香は、横浜国際会議場のロビーを抜けて帰り支度をしていた。
講演は大成功――質疑応答でも市民の関心は高く、ブレイバーズの理念を伝えるという目的も果たせたと思う。
「光平くん、帰りのリニアは十五時発よ。あと二十五分は余裕あるね」
「助かる。あのペースで質疑応答が伸びてたら、危うく乗り遅れるところだったな」
優香と軽く笑い合いながら、会場前の広場を通りかかったその時だった。
やけに慌ただしい声が耳に入る。
「ちょっと！ 通してよ！」
「ダメダメ！ 記者証を持ってない人間を通せるわけないだろ！」
入口付近で、警備員と女子高生が押し問答をしていた。隣にはカメラを抱えた少年――いや、同い年くらいの男子高校生が立っていて、困り顔で彼女をなだめている。
「だから無理だって言ったろ？ 諦めて帰ろう、凛香」
――りんか？ それが彼女の名前のようだが、そんなことより。
高校生がこんなところで何をしている？
俺は足を止めた。
放っておけない。こういう時の“見て見ぬふり”は、昔から俺の性に合わない。
「君たち、どうしたんだ？」
声をかけると、女子生徒――彼女はぱっと振り向き、目を見開いた。
黒縁眼鏡の奥の瞳が一瞬で輝きに変わる。
「――ブレイバーズの牧村長官ですね！」
「え？ あ、はい。そうですけど……💦」
「私、百春高校新聞部の和城凛香といいます！ ぜひ、取材に応じてください！」
息を切らせながらも真っ直ぐに訴えてくる。
その勢いに、警備員も呆気に取られていた。
「ちょっと待ってくれ。君、取材って……高校の新聞部か？」
「はい！ 市民講演を拝聴して、ぜひ直接お話を伺いたいと思ったんです！」
――なるほど。熱意は本物らしい。
彼女の後ろで、少年――凛香の連れと思しき男子が肩をすくめる。
「すみません長官。この子、こう見えて突発行動多いんです。俺、小堂敬悟って言います。写真部兼新聞部のカメラマンしてます。止めたんですけど、聞かなくて…💦」
「敬悟！ 余計なこと言わないで！」
凛香は真っ赤になって小堂の腕を小突いた。
……なんというか、若い。だが嫌いじゃない。
俺は優香に目を向ける。
「優香、確か帰りのリニアまで、まだ少し時間があったよな？」
「ええ……まあ、少しの時間だけなら」
優香は少し困惑した表情を浮かべつつ頷いた。
それを確認してから、俺は警備員に手を上げて制した。
「大丈夫だ。私が対応する。警備は下がってくれ」
「……承知しました、長官」
警備員たちが離れると、凛香は両手を胸の前でぎゅっと握りしめ、目を輝かせた。
「ありがとうございます！ 本当に、ありがとうございます！」
彼女の声が弾む。感謝というより、もう感激そのものだった。
一方の小堂は、まるで夢でも見ているかのような顔でぽかんとしている。
「……マジで通った。ほんとに取材できるのか、俺たち」
「当たり前でしょ！ こういうのは勢いと情熱よ！」
そう言いながら、凛香は胸を張る。
優香が小さく笑って、俺に囁いた。
「光平くん、あの子……昔のあなたみたいね」
「……そうかもな」
俺は小さく笑って、手にしていた資料ファイルを閉じた。
「立ち話もなんだから、向こうのロビーの席にでも行こう。そこならゆっくり話せる」
「はいっ！」
こうして、俺、優香、和城凛香、そして小堂敬悟――四人はロビーの待合席へと移動した。
外の陽光がガラス越しに差し込み、穏やかな午後を照らしている。
凛香は取材ノートを構え、小堂はカメラを整えた。
その真剣な眼差しを見て、俺は思わず微笑んだ。
――未来のジャーナリストと、未来の報道カメラマン。
きっとこの二人も、いつか誰かを守るための記事を書く日が来るのだろう。
「よし、始めようか。百春高校新聞部の特別インタビューだ」
彼らの瞳が、まるで新しい冒険の幕開けを告げるように輝いた。
ブレイバーズ特別取材 ──「ヒーローの責任とは」
会議場ロビーの一角。午後の光が大きな窓から差し込み、磨かれたテーブルの上で書類の白が柔らかく反射していた。
凛香は姿勢を正し、ノートを開いてペンを握る。敬悟は少し離れた位置でカメラを構え、息を殺す。
その視線の先にいるのは、地球を守る組織・ブレイバーズの若き長官――牧村光平。
隣では沢渡優香が、補佐役として穏やかな微笑を浮かべていた。
「では、始めます」
凛香の声は張りつめていた。彼女の瞳は、真っ直ぐに光平を射抜いている。
「牧村長官。ヒーローというのは、正義の象徴として多くの人々に希望を与える存在です。でもその一方で、戦いの中で傷つき、時に犠牲を出すこともあります。――長官は、“ヒーローの責任”とは何だと思いますか？」
空気が少しだけ、張り詰めた。
敬悟の指がシャッターに触れる音が、わずかに響く。
光平は、胸の前で指を組み、少しだけ考えるように視線を落とした。
「……そうだな」
ゆっくりと口を開く。
「ヒーローの責任っていうのは、“戦うこと”じゃない。――“選び続けること”だと思う」
「選び続ける……？」
「僕たちはいつも、何かを守るために戦っています。でも、誰かを救うってことは、同時に誰かを救えないってことでもある。正義って言葉は便利だけど、現場じゃ白黒はっきりしてるわけじゃない。だから――ヒーローの責任は、迷いながらも、自分が正しいと思う道を選び続けることだと、僕は思っています」
言葉の一つひとつが、静かにロビーの空気に染みていった。
凛香はペンを止めて、まっすぐ光平を見つめた。
その表情には、尊敬でも憧れでもなく――真剣な理解の色があった。
「……ありがとうございます。では、次の質問です」
凛香は一呼吸置き、ノートをめくった。
その目が一瞬だけ鋭く光る。
優香がそれを察知し、視線を向けた時にはもう遅かった。
「長官は、都市伝説で噂されているレジェンドヒーロー“天凰輝シグフェル”のことについてはご存知ですか？」
「ええ、勿論知ってますよ」
「そのシグフェルの正体は、牧村長官だという噂があります。――それは真実ですか？」
その瞬間。
光平も優香も、わずかに指が止まった。
顔にこそ出さない。だが、内心で確かに“ビクリ”と反応していた。
――鋭い。
凛香の情報収集力と直感は、ただの高校生の域を超えていた。
光平は一拍置いて、微笑を浮かべた。
「……君、なかなか踏み込むな」
「ええ、ジャーナリスト志望ですので」
凛香は自信満々に胸を張る。
光平は少しだけ肩の力を抜き、穏やかな声で続けた。
「シグフェルの正体は、僕じゃないよ。それに……立場上、彼が実在するとも、しないとも言えないんだ」
「……なるほど、そういうお答えですか」
「そういうことです」
凛香は納得したような、しかしどこか釈然としないような表情を浮かべ、ペンを走らせた。
小堂はそんな彼女の横顔を見ながら、静かにシャッターを切る。
取材が終わると、凛香はノートを閉じて立ち上がった。
「今日はお忙しいところ、ありがとうございました」
光平も立ち上がり、柔らかく微笑む。
「こちらこそ。是非いい記事を書いてください」
凛香は一礼し、小堂と共に歩き出した。
去り際、ふと振り返る。
「……やっぱり、あの人――ただの長官じゃない」
小さく呟くその声は、優香にも光平にも届かなかった。
ロビーの窓の外では、午後の陽光が沈みかけていた。
その光が、シグフェルの象徴たる“黄金の輝き”のように淡く揺れていた。
―帰還、そして知らせ―
夕暮れの安土市。ブレイバーズ本部「セントリネル・ハブ」の正面エントランスの車寄せに、一台の公用車が静かに到着した。
後部座席の扉が開くと、牧村光平と沢渡優香が姿を現す。二人の表情には講演会を成功させた充実感が浮かんでいた。
「ふう、リニアだと帰って来るのもアッという間ね」
優香が深呼吸をして微笑む。
「横浜の空気もいいけど、やっぱりこっちの空が落ち着くな」
光平が軽く肩を伸ばしたその時、ロビーへ向かう廊下の向こうから歩み寄ってくる人影があった。落ち着いたスーツ姿の副長官・仲里深雪だ。
「おかえりなさい、光平くん、優香ちゃん。聞いたわよ。講演は大成功だったそうね」
「はい、なんとか……質問攻めでちょっと冷や汗でしたけどね」
優香が苦笑しながら答えると、深雪は軽く頷いた。
「それは何より。でも――ひとつ気になるニュースがあるの」
深雪の表情がわずかに引き締まった。
「与党の新執行部の顔ぶれが発表されたわ。……伊吹正和議員が、党の情報本部長に就任したそうよ」
「――おやっさんが？」
光平の目が驚きに見開かれる。
伊吹正和――鹿児島5区選出の与党議員で、亡き父・牧村陽一郎の元公設秘書。そして光平にとっては、実の父のように慕う存在である。
かつて飛行機事故で両親を失った幼い光平を支え続け、彼が成人するまで政治の地盤を預かってくれた恩人だ。
本来なら光平が選挙地盤を継ぐ予定だったが、本人がその道を望まなかったため、伊吹は今も現職を続けている。
「……伊吹さん、出世コースとは無縁だったはずなのに」
優香が小声で呟く。彼女も伊吹とは以前に何度か面識があり、親しい関係にある彼の出世は素直に嬉しいのだが、どこか少し意外だという表情をしている。
深雪は静かに首を振った。
「それがね、ちょっと妙なの。新しい幹事長、ヴァレンタイン綾子氏――アスカロン財団の息がかかっている人物よ」
空気が一瞬で冷たくなる。
アスカロン財団――スーパーヒーローたちの活動を“管理”しようとする国際組織。その思想は、ヒーローの自由と尊厳を尊重するブレイバーズとは相容れない。
「つまり……おやっさんが向こうの陣営に取り込まれた、ってことですか」
光平の声に、優香が眉を寄せた。
「たぶん、伊吹議員を通じてブレイバーズの動きを牽制したいんでしょうね」
深雪の分析は冷静だったが、光平の胸には苦い感情が広がっていく。
伊吹正和が、政治的駆け引きに巻き込まれている――
それは、ブレイバーズに対する“間接的な人質”のようなものだった。
「……ちょっと、長官室で電話してきます」
光平は短く言うと、歩き出した。
優香と深雪は目で見送りながら、心配そうに顔を見合わせる。
数分後、長官室。
窓の向こうには、ガラス越しに高層ビルが立ち並ぶ安土市中心市街の街並みと、さらにその奥に聳え立つ安土城の復興天守が見える。光平はデスクに腰を下ろし、端末を手に取った。
着信音が鳴る。やがて、懐かしい声が応じた。
「もしもし、光平くんか。久しぶりだねえ」
伊吹正和の低く穏やかな声。電話越しでも、どこか父親のような温かさが伝わってくる。
「おやっさん。ニュース見ましたよ。情報本部長就任、おめでとうございます！」
「ははは、ありがとう。まあ、あんまりめでたくもないけどね……」
笑い声の裏に、かすかな重さがある。
「どうしたんです？ 浮かない声ですね」
光平が尋ねると、伊吹は少し沈黙したのちに言った。
「光平くん、君も知っているだろう？ 新幹事長のヴァレンタイン綾子氏――あの人はアスカロン財団の後ろ盾を持っている」
「……ええ、知ってます。だから、おやっさんがそのチームに引き抜かれたのは……偶然じゃない」
光平の声は静かだが、芯の通った調子だった。
「たぶん、ブレイバーズを牽制するための人事です。おやっさんを“利用”しようって魂胆ですかね」
「……やっぱり、君もそう思うか」
伊吹が小さく息をついた。
政治家としての彼は実直だ。裏取引や陰謀には向かない。
そんな男がアスカロン財団寄りの幹事長の直下に置かれた――その意味を、彼自身が最も理解していた。
「おやっさん、俺のことは気にしないでください」
光平が穏やかに言う。
「国会では、国民のために――おやっさんの信じる方向へ、どうか全力で働いてください」
電話の向こうで、伊吹はしばらく黙っていた。
そして、微かに笑った。
「ハハハ……君らしいな。さすが、あの陽一郎さんの息子さんだ。立派になったもんだ」
その声音には、父親のような誇らしさがあった。
「分かった。それじゃあ……何かあったらまた連絡するよ」
「はい。また飲みに行きましょう」
「約束だ。じゃあな、光平くん」
通話が切れる。
受話器を置いた光平は、しばし無言で窓の外を見つめた。
安土の街の景色が、静かに瞬いている。
「……おやっさん、無理すんなよ」
呟きながら、光平は拳を握った。
その瞳の奥に、戦士ではなく“ひとりの人間”としての温かい光が宿っていた。
コメント