秘密指令！政界の権力闘争から少年をガードせよ！　第3話

次期与党幹事長の座を巡る権力闘争に絡んで、首相補佐官を務める前衆議院議員の孫・中西なかにし 隼しゅん少年のボディーガードを依頼された武智探偵事務所。イサム=ルワン=ラーティラマートと不破詩織のコンビが、隼の身辺警護を担当することになったのだが…。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

共通の趣味発覚

夕食時の台所には、温かいシチューの香りが漂っていた。
イサムがテーブルを整える間に、詩織はエプロンを外して廊下に出る。

「隼くん、夕ご飯の準備が出来たのです～♪」

彼女は軽やかに階段を上り、隼の部屋のドアをノックする。
しかし――返事がない。

「……？」
もう一度、今度は少し強めにノック。
「隼くん、中に入るのですよ！」

返答はなし。
不安になった詩織は、意を決してドアノブを回す。

――カチャリ。

扉を開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、テレビモニターの明るい光。
ヘッドセットをつけ、ゲーム機のコントローラーを握る隼の姿だった。

詩織は口元をゆるめ、にやりと笑う。
「おやおやぁ～、勉強していたのではなかったのですかぁ～？💕」

「う、うるさいな！💦」
隼は慌ててゲームを一時停止し、コントローラーを隠そうとする。
「宿題も予習復習ももう終わったんだ！　勉強を済ませた後なんだから、遊んでたって別にいいだろ！？」

その声が思ったより大きく、廊下まで響いた。
すぐにイサムがやって来て、ドアの前で首をかしげる。

「どうしたんだい？　二人とも」

詩織は頬をふくらませてイサムに訴えた。
「隼くんが勉強をサボって、ゲームで遊んでいたのです！」

「だからサボってないってば！💦」
隼は必死に弁明するが、イサムは苦笑して肩をすくめた。

「へぇ～……」
（まあ、年相応といえば年相応か）

そんなやり取りの最中、ふと詩織の視線がテレビ画面に止まる。
そこには、巨大なドラゴンと戦うキャラクターたちの姿。
画面右上には「ドラゴン☆クエスター・オンラインRe:World」のロゴ。

詩織の目がキラリと輝いた。

「あれっ！？　もしかしてこれって《ドラゴン☆クエスター・オンラインRe:World》なのですかっ！？」

隼は驚いて目を丸くした。
「……うん、そうだけど。お姉さんも《DQO-Re》やってるの？」

詩織は胸を張って、得意げに言う。
「勿論なのですっ！　私のメインキャラは“ルナティック☆フェアリーしおりん♪”なのです！」

「えっ！？　あの“しおりん♪”！？　この前ギルドバトルで最優秀ヒーラー賞取ってた有名プレイヤーの！？」

詩織はにこにこ顔で親指を立てた。
「イエス！　しおりんなのです☆」

隼は一瞬呆然としたあと、照れくさそうに笑う。
「……マジかよ。すげぇ。まさか、そんな強い人が家にいるなんて」

「ふふん、私のことをもっと尊敬してもいいのです！」
「……まぁ、ちょっとだけね」

軽口を交わす二人。
いつの間にか空気はすっかり和らぎ、緊張感はどこかへ消えていた。

廊下の入口に出て二人の様子を見ていたイサムが、静かに笑う。
（……やれやれ。こうやって仲良くなるなら、悪くないな）

部屋の中には、ゲームの音楽と、微笑ましい笑い声が響いていた。
夕食のシチューの香りが、その温かな空気に溶けていく――。

欧州某国にて

中央ヨーロッパの某国――歴史ある都心の丘陵地にそびえる侯爵邸は、今宵、政財界の名士と文化人が一堂に会する豪奢な夜会の舞台となっていた。
壮麗なシャンデリアが煌々と輝き、銀のカトラリーが柔らかく反射する。
グラスを傾ける紳士たちの談笑、ドレスの裾をなびかせる貴婦人たちの笑い声――その中で、武智恭介は静かにワインを嗜んでいた。

彼は先ほどまで、この邸の主である侯爵からの複雑な依頼を見事に解決したばかりだ。
事件の詳細を知る者は限られていたが、侯爵が心底安堵の表情を浮かべていることから、その手腕がいかに確かなものであったかを物語っていた。

そんな武智のもとに、背後から涼やかな声が届く。

「おや、もしかして――武智恭介先生ではありませんか？」

ワインの香りとともに振り返ると、視線の先に立っていたのは、一人の女性。
光沢を抑えたネイビーのイブニングドレスに、黒髪をまとめ上げた気品ある姿。
どこか東洋的な柔らかさを漂わせながらも、欧米の政治家のような自信と洗練を感じさせる。

「……？　貴女は確か――」

女性は微笑を浮かべ、グラスを軽く掲げた。

「ヴァレンタイン綾子と申します。まさかこのような場所で、我が国を代表する名探偵にお目にかかれるなんて光栄ですわ」

ヴァレンタイン綾子 ――父はアメリカ系帰化1世、母は日本人の混血である帰化2世。与党の保守系改革派に属し、これまで内閣府副大臣や科学技術・未来戦略担当大臣を歴任して来た女性議員である。

武智は軽く頭を下げ、目の奥にかすかな興味を宿す。
「こちらこそ。ヴァレンタイン議員――こちらへは海外視察か何かで？」

「ええ。アスカロン財団のアーロン=A=ギブソン会長からの招聘を受けて、財団主導で設立された研究施設を見学してきたのです。その帰りにこちらのパーティーへお招きいただきましたの」

「ほう……アスカロン財団といえば、世界各地のスーパーヒーローたちの橋渡し役をしているあの組織ですか」

武智は以前のとある事件で、「ライトシーカー」と呼ばれるアスカロン財団のエージェントとも顔を合わせたことがある。

「ええ、そうですわ」
綾子は口元をほころばせる。
「もっとも、私はあくまで『見学者』の立場ですけれどね」

ワイングラスの縁を指でなぞりながら、彼女は上品に笑ってみせた。
だがその笑みの奥に――どこか張りつめた鋼の意志が宿っている。

武智はグラスを静かに揺らしながら言葉を継ぐ。
「……今、日本の方では、いろいろと大変なようですね。例えば――空席となった与党幹事長の座を巡る動きなど」

一瞬、綾子の指が止まる。
わずかな間を置き、彼女は苦笑を浮かべた。

「まぁ……私のような窓際議員には、縁の遠い世界のことですわ。私は党の長老方からの覚えは、お世辞にもあまりめでたくありませんから」

軽く肩をすくめてみせるその仕草は優雅で、完璧に見えた。
だが――武智の観察眼は、彼女の瞳の奥に一瞬きらめいた光を見逃さなかった。

それは、政治屋が見せる浅ましい権力欲ではない。
それは、信念という名の執念――理想の国を実現しようとする者が、時に踏み越えてしまう一線の前に宿す光。

ワルツの調べが流れる中、武智はゆっくりとグラスを傾けた。

（……この女。理想家であり、同時に――危うい）

綾子は一瞬だけ視線を合わせると、微笑を深めた。
「先生、もしよろしければ――日本へ戻られた際に、またお話できる機会をいただけますか？」

「ええ、ぜひ」

二人のグラスが軽く触れ合い、澄んだ音を立てる。

その瞬間、夜会の喧噪の中に、互いの胸中を測り合う静かな火花が確かに散った。

（つづく）

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