ハント星人の逆襲　第7話

近くで銃声を聞きつけ、姉・中村友美とガールフレンドの滝沢美香の危機を察知して猛ダッシュする中村弘樹。一方、ハント星人に捕まっていた橘拓斗、滝沢俊彦、レイラ=ジェーン=ウィルソンの3人は、ようやく脱出に成功していた。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

姉とガールフレンドを救え！

重く閉ざされた鉄扉の前に立ち尽くし、弘樹は息を呑んだ。
――ここだ。間違いない。
胸の奥でざわつく直感。あの銃声は、姉ちゃんと美香さんに何かが起きた証だ。

一瞬のためらいののち、弘樹は扉に体当たりした。ギィ、と鈍い音を立てて、古びたドアが軋む。中にいた二人の武装した兵士が驚き、こちらを振り向いた。

「お前ら！ 姉ちゃんと美香さんに何してるんだ！？」

彼の叫びと同時に、兵士の一人が銃口を向ける。しかし、その瞬間――弘樹の目が変わった。普段はどこにでもいる気弱な高校生。しかし、大切な女性たちが危機に陥った瞬間、その中の“何か”が目を覚ます。

踏み込む足、振るわれる拳。兵士の銃が火を噴く前に、弘樹はその手首を掴んでへし折った。

「ぐあっ！」

呻き声を上げた兵士が倒れ込むのを尻目に、もう一人が背後からナイフを取り出して突進してくる。しかし、弘樹の体は恐るべき反射でそれを察知していた。

「――どけっ！」

低く唸るような声と共に、弘樹はその顎に正確な裏拳を叩き込んだ。兵士は後ろの壁にぶつかり、そのまま崩れ落ちて動かなくなった。

すぐさま弘樹は、部屋の隅に縛られた姉・友美と、美香のもとへと駆け寄る。

「姉ちゃん！　美香さん！」

「んんっ……！」

友美の目に涙が浮かんだ。弘樹はすぐに二人の縄を解き、口を塞いでいたガムテープを慎重に剥がす。

「ありがとう、ヒロくん……本当に、ありがとう……！」

「弘樹くん、それよりも大変なんです！」

美香の表情が急に険しくなった。

「さっき、スパルトイのアレクシアって人たちが話してたの、偶然聞いちゃったんです。ハント星人っていうエイリアンが、ブライトバレー市長を暗殺しようとしてるって……でも、それをスパルトイがわざと見逃して、一網打尽にしようとしてる。観客も巻き添えになるかもしれないって……！」

「な、なんだって！？」

弘樹の顔が青ざめた。

「じゃあ……会場が、爆発とか……！」

「可能性は高いと思います。スパルトイはその混乱を利用して、ハント星人を倒すためなら一般市民の犠牲も辞さないって……」

「そんなの、許されるわけない！」

弘樹は拳を握りしめ、立ち上がった。

「すぐに拓斗くんたちに知らせなきゃ！」

「いや、拓斗くんよりも、まずは警察でしょ。第一、その拓斗くんたちは見つかったの？」

友美の言葉に、弘樹の表情が曇る（ちなみに友美は、橘拓斗たちがアクアライザーのパイロットだとは知らない）。

「そ、それは……」

その時、場内スピーカーからけたたましく響くアナウンスが響いた。

『メック・ジェネシス出場選手の受付を、ただ今をもちまして締め切らせていただきます――』

「……まさか……間に合わなかった……？」

三人が顔を見合わせたその瞬間、何かが、運命の歯車を大きく回し始めていた――。

英雄、ついに現る！

結局、拓斗たちトロピカル・ギアーズは姿を現さないままトーナメントは決勝へと進み、優勝はタイタン・テックスクワットに決まった。

拍手が鳴りやむことはなかった。
しかし、カイル=ヤマグチの心には虚しさが広がっていた。
――拓斗、お前に勝たなければ、こんな優勝に意味なんてない。

周囲の歓声とは裏腹に、カイルの視線はステージ下の空席を探していた。
いつもなら、拓斗が、あのまっすぐな眼差しで自分を見上げているはずだった。

「カイル=ヤマグチ君、そしてタイタン・テックスクワットの皆さん、優勝おめでとう！」

市長が笑顔で登壇し、チームへと金のトロフィーを掲げる。
それに続くように、カイルは何かに導かれるようにして小さな白い箱を取り出した。

「チームを代表して、市長に……プレゼントです。どうか、受け取ってください……」

言葉に違和感があった。自分の声なのに、自分の意志ではないような――

そして、市長は箱を受け取ると、無邪気に蓋を開けた。

「おや？　中には……何も入っていないようだが？」

沈黙。
一拍遅れて、カイルが瞬きをした。

「……え？」

そのとき、脳の奥を締め付けていた黒い霧が、突如として消えた。
全身に稲妻が走るような衝撃。洗脳の呪縛が解けたのだ。

「な、何が……俺……！？」

「クソッ！　ドウナッテイル！？」
「爆発シナイダト？……フザケルナ、コウナッタラ皆ゴロシダ――！」

高い観客席の陰に潜んでいたハント星人たちが姿を現し、機動兵器に乗り込み始める。
鋼鉄の外殻を纏った異形のメカが、火を吹いた。

ドォン！！

爆発音が鳴り響き、表彰台の一角が吹き飛んだ。悲鳴と混乱が会場を包み込む。

「ついに始まったわね」

冷静な声で呟いたのは、スパルトイのアレクシア=バーンズ。
その隣で、ブライアン=ノーランとクリストファー=デーヴィスが無言で頷く。

「私たちも出るわよ。宇宙から来た蟲どもを一匹残らず駆除しなさい！」

次々と軍事用インダストリアルメックが起動し、スパルトイの傭兵たちが戦場へと出撃する。
戦場と化した表彰式会場。
逃げ惑う観客、爆炎、倒壊する設備……そしてカイルにも砲口が向けられる。

「う、うわっ……！」

咄嗟に動けなかった。足がすくむ。
だが、その時だった――

ズオオォォン――！

突如、空から降り立った白と青の巨影。重厚なジェット音を響かせ、地を揺らしながらカイルの前に着地する。

「カイル、早く安全な場所まで逃げろ！」

広場全体に響き渡るその声に、カイルの目が見開かれる。

「……その声、まさか……拓斗なのか！？」

スピーカー越しに響いたのは、誰よりも信頼するあの男――橘拓斗の声だった。

彼が操るのは、アストラルロイド、AE-78X アクアライザー。
青白のボディが陽光を反射し、その胸部には確かに、拓斗が選んだエンブレムが刻まれていた。

「遅れてごめん、カイル。でも、ここからは――俺たちの出番だ！」

その言葉に続いて、もう一機のアストラルロイドが爆風をかき分けて飛来する。
重厚なボディに鮮やかなブルーが走る機体――

「XZ-5000 ブルーファントム、滝沢俊彦、参戦する！」

さらに空からは、パールピンクの飛行型アストラルロイドが音速で降下し、空中から火線を掃射。

「レイラ=ジェーン=ウィルソン、COSMOS-008 フェアリーライト、状況制圧に入るわ！」

――戦いの火蓋は切って落とされた。

会場はもはや闘技場ではない。真の戦場と化した。
闇に蠢く宇宙の侵略者と、それに立ち向かう若き英雄たち。
新たな伝説が、ここから始まろうとしていた――

――次回に続く。

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