ついに強敵デモンスブルーと鬼塚を倒し、暗黒大博士の企てを挫いた我らが重機装士ヴァルダーだったが…。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
Aパート
炎に焼かれた廃工場の跡地。
まだ燻る煙と焦げた匂いが、夜明け前の冷たい空気に溶けていく。
その中へ――白いトレーラー「ATベースキャリア」から、勢いよく二人の少女が飛び出してきた。
「七香ちゃん！！」
「瑪愛莉ちゃん！！」
綾瀬早弥香とルナ＝ハートウェルは、恋中七香と耀 瑪愛莉を見つけるなりそれぞれを強く抱きしめた。
「ちょ、ちょっと…！？」
「えっ……あの……」
突然のことに戸惑う七香と瑪愛莉。
だが、二人を抱きしめる腕は、震えていた。
ルナは少し怒ったような声で言う。
「もうっ！ 急に外へ飛び出すなんて！ 心配したんだからね！」
早弥香も続ける。
「もうあんな無茶はしないで！」
その表情は確かに怒っていた。
けれど、その瞳には涙が溢れている。
七香は観念したように肩をすくめた。
「ご、ごめんなさい……」
瑪愛莉も小さく頷く。
「もう……あんなことは、しないです……」
頬を赤らめながら答えるその様子は、どこか嬉しそうでもあった。
自分を本気で心配してくれる人がいる――瑪愛莉にはその温もりが、胸に残っていた。
少し離れたところで、耀 斗仁威が辺りを見回す。
「……あれっ、ヴァルダーはどこに行った？」
楯岡彩葉も首をかしげる。
「そういえば、いつの間にかいなくなってる！」
そのときだった。
「お～い！！」
遠くから、聞き慣れた声。
手を大きく振りながら駆け寄ってくるのは――皆上遼馬だった。
「もうっ！ 遼馬さんったら！！」
七香が腰に手を当てて怒鳴る。
「今までどこに行ってたんですか！？💢」
「ごめんごめん！ ここの場所を突き止めるのも一苦労してさ💦」
遼馬は頭をかきながら苦笑する。
そのやり取りを見ていた美輝が、少し躊躇いながら声をかけた。
「……あ、あの……遼馬さん」
遼馬はさっと近づき、誰にも聞こえないように耳元で囁く。
「俺がヴァルダーだってことは、みんなには内緒にな♪」
「……う、うん」
小さく頷く美輝。
その様子を、七香がじっと訝しげに見つめていた。
「……なんか怪しいんだけど」
ぼそっと呟くが、深追いはしない。
そのとき――
「遼馬さん」
斗仁威が声をかけた。
遼馬は少し驚いたように振り返る。
「……ん？」
斗仁威が、遼馬を名前で呼んだのは初めてだった。
「アンタの“こんな時こそ仲間を頼れ！”って言葉……結構ハートに響いたぜ」
遼馬は一瞬きょとんとしたあと、にやりと笑う。
「ああ、あれか」
そして、どこか誇らしげに胸を張った。
「実はあの言葉、本当は受け売りで俺のじゃないんだ」
「へぇ？」
「何を隠そう、初代スーパーレンジャーシリーズ『機密戦隊ゴニンジャー』のリーダー、ニンジャーレッドこと海堂豪が第3話で言った名台詞なんだぜ！」
ドヤ顔。
一同――沈黙。
そして次の瞬間。
「……ぷっ」
「アハハハハハ！」
笑いが弾けた。
ルナが肩を震わせながら言う。
「そうだった！ いろいろあって忘れてたけど、コイツ筋金入りのジャパニーズ特撮オタクだった！」
「な、なんだよ…💦 別に笑うことないだろ？」
みんなから笑われて、不満そうに不貞腐れる遼馬。
早弥香も口元を押さえながら笑う。
「ウフフ……ごめん。でも遼馬らしいわ♪」
斗仁威もニヤリと笑った。
「遼馬さん、アンタも美輝の兄貴の舎弟だって認めてやるよ。俺のこともこれからは”斗仁威”って呼び捨てで呼んでいいぜ♪ …あっ、言っとくけど一番の舎弟は俺で、アンタは二番だからな！」
「……だってさ」
遼馬は振り返って美輝を見る。
「どうする？ 美輝のア・ニ・キ♪」
「もう！ 遼馬さんまで揶揄わないでよ！」
笑い声が、夜明け前の空気に広がっていく。
やがて――
美輝がぽつりと呟いた。
「……今日はいろんなことがあり過ぎたよ」
「久我くん……？」
七香が覗き込む。
そのとき、美輝の身体がふらりと揺れた。
「あっ……」
そのまま、七香の肩にもたれかかる。
「……すぅ……」
静かな寝息。
「ちょっ……ちょっと久我くん！？」
驚きながらも、七香はそっと地面に座り込み、自分の膝を差し出す。
「……もう、仕方ないなぁ」
優しく頭を乗せる。
膝枕の上で、安心しきったように眠る美輝。
七香は、その寝顔を見つめながら、ふっと小さく微笑んだ。
その光景を、仲間たちが穏やかに見守る。
やがて――
東の空が、ほんのりと白み始める。
長い夜が終わりを告げ、静かに朝が訪れようとしていた。
Bパート
暗黒大博士の秘密基地――。
重厚な機械音が低く唸るその空間の中央、玉座のような椅子に腰かけた暗黒大博士の前で、エージェント001は深々と頭を下げていた。
「も、申し訳ございません！ 素体選びにミスがあったようで……しかし、この次こそは――！」
必死の弁明。声には焦りが滲んでいる。
だが――
「残念だが」
暗黒大博士は、淡々とした声で言い放った。
「お前にもう次はない。エージェント001」
「……えっ？」
その一言に、001の身体がピタリと固まる。
「えっ……？ い、いやいや、ちょっと待ってください博士？ 今のは聞き間違いですよね？ “次はない”っていうのは、その……比喩的な――」
じりじりと後ずさる001。
暗黒大博士は無言のまま、椅子の肘掛けに手を置いた。
「ま、待ってくださいって！ ほら！ 私、まだやれます！ やる気だけは誰にも負けませんから！ ね！？ ね！？ ですよね！？ 博士ぇ！？」
カチッ。
軽い音が、やけに響いた。
次の瞬間――
ガコンッ！！
「……え？」
001の足元の床が、見事にぱっくりと開いた。
「ちょっ、えっ、うそ、ちょっ、待っ――」
そのままズルッと体勢を崩し、
「え、え、え、え、ええええええええええええええええええええええええええええっ！？」
両手をバタバタさせながら、見事なまでに一直線に落下。
「あぁ～れぇぇ～～～～！！！！！！」
どこか時代劇じみた、妙に間の抜けた悲鳴が長く尾を引き――
やがて、静寂。
ぽふん、とどこか遠くで軽い音がしたような、しなかったような。
暗黒大博士は、何事もなかったかのように前を向いたまま呟く。
「……やれやれ」
そして、ゆっくりと視線を上げる。
「次はお前の番だ。エージェント002」
その呼び声に応えるように、奥の闇から一人の影が歩み出る。
黒いタイツにゴーグル――001と同じ装い。しかし、その立ち姿には無駄がなく、鋭い自信が漂っていた。
「お呼びでしょうか、暗黒大博士」
静かに膝を折り、恭しく頭を垂れるエージェント002。
顔を上げると、口元にはわずかな笑み。
「このエージェント002にお声がけくださるとは……お目が高い」
その声音には、余裕があった。
「私は001のようなドジでマヌケとは違うわ」
さらりと言い放つ。
――たぶん今、奈落の底で001が聞いたら泣く。
「必ずや、暗黒大博士のご期待にお応えしてみせます」
暗黒大博士は満足げに頷いた。
「よかろう。では行け――」
重く、低い声が響く。
「ヴァルダーを……叩き潰せ」
「……御意」
002の姿が闇の中へと溶けていく。
基地に再び訪れる静寂。
しかしそれは嵐の前の静けさに過ぎない。
暗黒大博士の新たな策謀は、すでに動き出していた。
エピローグ
数日後――。
騒動の余韻もすっかり落ち着いた、とある平日の朝。
澄んだ青空の下、通学路にはいつも通りの穏やかな日常が戻っていた。
その道を、三人の生徒が並んで歩いている。
久我美輝、恋中七香、そして楯岡彩葉。
「それにしてもさぁ～」
七香が両手を後ろで組みながら、軽やかな足取りで言う。
「斗仁威くん、すっかり変わったよね！」
「ああ、うん」
美輝が頷く。
「あれから喧嘩もしなくなったし……しばらく遠ざかってた野球部にも戻ったみたいだよ」
「へぇ～、野球部かぁ」
七香が感心したように目を細める。
「なんか意外。でも似合いそう！」
彩葉もくすっと笑った。
「でもうちの学校、野球部でも坊主じゃなくていいんですよね」
「そうそう。それで余計に戻りやすかったのかもね」
美輝が苦笑する。
「……まあ、相変わらず“舎弟にしてくれ”ってしつこいけど」
「アハハ！ まだ言ってるのそれ！」
七香が声を上げて笑う。
「でも、ちょっと可愛いじゃない？」
「可愛くはないよ……」
即答する美輝に、二人がまた笑った。
「妹の瑪愛莉ちゃんも元気そうでよかったよね」
彩葉がふと優しい声で言う。
「うん。すっかり元通りですよ」
その言葉に、三人の間にほっとした空気が流れた。
――あの出来事は、確かに大変だった。
けれど、それぞれが前に進み始めている。
そんな穏やかな空気の中で――
七香が、ふとニヤリと笑った。
「……ところでさぁ？」
嫌な予感。
「久我くんも楯岡も、ずいぶん仲が良いよね～？」
「えっ？」
美輝の肩がぴくりと跳ねる。
「ほら、あの時も一緒にいたしさぁ～」
七香はぐいっと顔を近づける。
「久我くん、うちの楯岡と……いったいどういう関係なのかなぁ～？」
「い、いや……その……あの……えっと……💦」
見るからに動揺する美輝。
視線が泳ぎ、言葉が出てこない。
すると――
彩葉が、にっこりと微笑んだ。
「もう、恋中先輩に言っちゃったらどう？ 私たちの関係♪ ねえ美輝ぅ～」
「えっ！？」
美輝の顔が一気に青ざめる。
（や、やめてくれ彩葉……！）
心の叫びもむなしく、彩葉はあえて何も言わずに意味深な笑みを浮かべている。
しかも――
今日は「ヨシにい」と呼ばない。
完全に面白がっている。
「へぇ～……？」
七香の目が、キラリと光る。
「なになに？ どういうこと？ なんか怪しいんだけどぉ～？ それにヴァルダーの正体についても、何か知ってるんじゃないの？」
「ち、違うから！ 彩葉とのことも変な意味じゃなくて！」
「じゃあどんな意味なのよ？」
「それは……その……！」
限界だった。
「――うわああああ！！」
美輝は勢いよく踵を返し、そのまま全力で走り出した。
「あっ、ちょっと待ちなさい！！」
七香がすぐさま追いかける。
「コラッ！ 久我くん！ 逃げるなぁ～～！！」
「無理無理無理！！」
必死に逃げる美輝。
その後ろを、怒ったようで楽しそうな七香が追いかける。
そしてその様子を、少し離れたところから見ていた彩葉は――
「ふふっ♪」
小さく笑った。
「やっぱり、こういうのも悪くないかも」
朝の通学路に、賑やかな声が響く。
平和で、少し騒がしい――
けれど確かに大切な日常が、そこにあった。
完
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