旧知の仲であるシーディングリア連邦王国の王太子エリオス=ノエル=ハーヴィンから依頼を受けたシルカイ族の次期族長レイヴンは、国境近くで失踪した隣国ウィングランドの王女フィオレンティーナの行方を追う。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
街道の森
国境へと続く街道は、深い森に呑み込まれるように細く伸びていた。昼なお暗い木々の天蓋の下、湿った土と血の匂いが混じる空気の中を、三つの影が進んでいく。
先頭に立つのは、黄金色の鎧を身にまとった近衛騎士カイ・ルシアード。
その後ろに、シルカイ族次期族長レイヴンと、妹のセリーナが並んで歩いていた。
「……ここです」
カイが足を止め、剣の柄で地面を示す。
「フィオレンティーナ姫の一行が姿を消した現場。ご覧の通り、馬車の車輪の跡も、馬の蹄の跡も、ここで途絶えています」
地面には、踏み荒らされた草と折れた小枝が無残に散らばり、ところどころに乾きかけた血痕が黒ずんで残っていた。
「護衛の騎士たちの血と思われますが……亡骸は一つも見つかっていません」
レイヴンはしゃがみ込み、血の跡に指先を近づける。
「妙だな。これだけの血が流れてるなら、普通は遺体の一つや二つ転がっててもおかしくない」
彼は立ち上がり、森の奥へと視線を巡らせた。
「……文字通り、煙のように消えたってわけか」
胸の奥に、嫌な感覚が広がる。
果たして――フィオレンティーナ姫は、今も生きているのか。
その問いを口にする者はいなかったが、重苦しい沈黙が三人を包んだ。
背景は、Stable Diffusion Onlineで生成しました。
カイとレイヴンが周囲を丹念に調べている一方で、セリーナは少し離れた場所に立ち尽くし、どこか浮かない表情で森を見つめていた。
「……セリーナ？」
呼びかけても、返事はない。
「セリーナ！」
はっとしたように、彼女は振り向いた。
「……っ！ ご、ごめんなさい。つい考え事をしてて……」
レイヴンは妹の顔をじっと見つめ、静かに言った。
「気が乗らないなら、お前だけ先に帰っててもいいんだぞ」
「そ、そんな……！」
セリーナは慌てて首を振る。
「本当にごめんなさい！」
「別に怒ってるわけじゃないさ」
レイヴンは肩をすくめ、少し照れたように笑った。
「お前がエリオスのことを好きなことくらい、俺だって分かってる。だからこそ、その見合い相手を探す仕事なんて……気が重くなるのも無理はない」
「なっ……！💦」
セリーナの頬が一気に赤く染まる。
「い、いきなり何を言い出すのよ、兄さん！ 第一、エリオス殿下と私とじゃ身分が違いすぎるわ！」
その様子を見て、カイが口元を緩めた。
「いやあ、宮中の近衛騎士たちの間じゃ有名ですよ。エリオス殿下とセリーナさん、なかなかいい雰囲気だって。殿下ご自身は、ああ見えて色恋沙汰にはからっきし鈍感ですけどね。『いつ進展するんだろう』って、みんな噂してます♪」
「もうっ！ カイさんまで！」
セリーナは地団駄を踏みそうな勢いで抗議した。
「変な冗談はやめてください！」
「まあまあ、落ち着いて」
カイは軽く手を振る。
「この近くに、俺の故郷の村があります。小さな村ですが、少し休憩するにはちょうどいい。何か情報が掴めるかもしれませんしね」
その瞬間――。
「キャアアッ！！」
甲高い、若い娘の悲鳴が、森の奥から突き刺さるように響いた。
三人は同時に顔を上げる。
「今の悲鳴は！？」
レイヴンは即座に剣に手を掛けた。
「森の奥からだわ！」
セリーナも身構える。
「……行ってみよう！」
カイが短く告げ、森の闇へと駆け出した。
偶然か、必然か。
その悲鳴は、彼らを新たな事件へと導く合図であり、フィオレンティーナ姫失踪の謎へと繋がる、次なる扉でもあった。
薬師の少女
悲鳴の余韻がまだ森に残る中、レイヴン、セリーナ、カイの三人は息を潜めて駆け寄った。木々の隙間から覗いた先――そこには、採取した薬草で膨らんだ籠を抱えた村娘風の少女が、荒くれた男たちに取り囲まれている光景があった。
少女は後ずさりし、震える声で懇願する。
「……い、いやっ、やめてください……！」
「ぐへへ……」
山賊の一人が縄をぶら下げ、にやついた笑みを浮かべた。
「命が惜しかったら、大人しくコイツで縛られるんだな？」
逃げ場はなかった。男たちは手慣れた動きで少女の手足に縄を回し、口には猿轡を噛ませる。少女の小さな抵抗は、森のざわめきにかき消されていった。
木の陰から、その一部始終を見ていた三人のうち、カイが息を呑んだ。
「あれは……ミレイア！？」
「知ってるの？」
セリーナが小声で問いかける。
「俺の幼馴染です。村の薬師の娘で……本人も見習いとして、よく薬草を採りに山へ入るって聞いていたけど」
歯噛みするように、カイは拳を握りしめる。
「くそっ……山に入る時はあれほど用心しろって、何度も言っておいたのに……！」
「こうしちゃいられない！ すぐに助けないと！」
レイヴンが前に出ようとした、その肩をカイが掴んだ。
「待つんだ！」
「どうして止めるの！？ あなたの幼馴染なんでしょ！」
セリーナの声に、カイは苦渋の色を滲ませながら首を振った。
「今出て行けば、あいつらはパニックになる。最悪、ミレイアに刃が向く……このまま後をつけて、アジトまで案内してもらいましょう。この辺りの山賊一味を根こそぎ叩くためにもその方がいい。それに、もしかしたら奴らがフィオレンティーナ姫の行方の手がかりを何か知っているかも…」
短い沈黙の後、レイヴンは頷いた。
「……分かった」
三人は息を殺し、ミレイアを連行していく一団の背後についた。山道を外れ、獣道を抜け、岩肌に口を開けた古い廃小屋――それが山賊たちのアジトだった。
中は薄暗く、湿った空気が澱んでいる。山賊たちは乱暴にミレイアを引きずり込み、粗末な木製のベッドへと放り出した。
「んんーっ！！」
涙を浮かべ、必死に首を振るミレイア。だが猿轡に塞がれた声は、虚しく喉で震えるだけだった。
「磨けば高く売れそうな上玉だな」
山賊の一人が下卑た笑いを漏らす。
「しばらくそこで大人しくしてな！ はははっ！」
扉が乱暴に閉められ、鍵の音が鳴る。闇の中、ミレイアは縛られたまま身をすくめ、涙をこぼした。
その頃――外の茂みの陰で、レイヴン、セリーナ、カイは静かに合図を交わしていた。
怒りと焦りを胸に秘めながらも、彼らは確信していた。
このアジトの奥にこそ、フィオレンティーナ姫失踪の手掛かりがある――そして、ミレイアを必ず救い出すと。
彼女の運命は、今まさに、彼らの決断に委ねられていた。
（つづく）
コメント
セリーナちゃんのエリオス王子に対する恋心はいわゆる公然の秘密のようで…。フィオレンティーナ姫と対面したらどのような反応になるか気になってきます。
…とそこへ若い娘の悲鳴が‼攫われたのは近衛騎士カイ君の幼馴染のミレイアちゃん、状況を判断していきなり助けに入ることをしない冷静さは流石というべきでしょうか。山賊連中も前座にふさわしい…。
> フィオレンティーナ姫と対面したらどのような反応になるか気になってきます。
現時点ではフィオレンティーナ姫はエリオス王子に無関心ですが、もし自分をカッコよく助けに来たエリオス王子に一目惚れしてしまったら、果たしてどうなることやら？
> 状況を判断していきなり助けに入ることをしない冷静さは流石というべきでしょうか。
もしカイが宮仕えではなくフリーの剣士とかの立場だったら、すぐにミレイアを助けに突っ込んだことでしょうけど、ここは冷徹に任務優先の判断をしたというところでしょう。
戦いの跡と血痕だけを残し、忽然と姿を消した馬車…もうこれちょっとしたホラーですね、
その調査に乗り出したのはシルカイ族の若き族長候補レイヴンと、その妹セリーナ、そして助さん…じゃなかったエリオス殿下の近衛騎士のカイ！
一応王国の人間は出してくれたんですね、あまり王国の人間が関わるとまずいかと思ったのですが…でも頼んでおいて誰もつけませんじゃ失礼ですよね。
調査の途中もどこか上の空なセリーナちゃん、よほど王子のお見合いが気になるようで、まあ…(いっそのこと、ここで〇んでしまえば…ｲﾋﾋﾋﾋ)って邪なことを思うような醜悪な人間ではないのは知ってます！
だが…そんな心情を知っているレイヴンが妹を気遣う、慌てて否定するセリーナちゃんだが、ここで近衛騎士のカイが援護射撃、どうやらセリーナちゃんがエリオス殿下を想っていることは公然の秘密、しかも近衛騎士達から応援されているようですが…シルカイ族の娘とシーディングリア連邦王国の第一王子…海の一族と血縁関係になるのはある意味悪くないかも、東の海は手に入れたも同然だし！(どうしてそうゆう嫌な考え方するかなお前…
そんなわきゃわきゃ恋バナをしながら、近くにあるカイの故郷へ向かおうかと話してたところで、女性の悲鳴が！
声のするほうに行ってみると、カイの幼馴染の薬草師ミレイアちゃんが山賊に襲われている！
直ぐに助けに出ようとするレイヴンを冷静に制止するカイ、直ぐにミレイアちゃんを〇さないと判断し、今騒ぐのは得策ではなく直接アジトを叩く方が良いと判断したようで、流石王国近衛騎士で経験もあるカイ、冷静ですね。
そして何よりも、フィオレンティーナ王女の行方の手がかりを知っているかもと考えもあるらしいですね、でも、女の子攫って金稼ぐぜって山賊オブ山賊って奴らですから、あのいかにもプロどもと違いますからね、どこまでの事を知っているやら…？
なにはともあれ、あの絵をここで使ってくるとは意外でしたね、でもカイくんファインプレイです、直ぐに助け出されてDIDシーンが見られなかったどうしてくれようかと…
次回はミレイアちゃんにマジもんナイト様が救出にくる展開ですね、この再会は何かを予感させますね！
前回のコメ
＞今後もBlueskyの旅鴉様のアカウントに上がっていた画像を（気が向いた時にその都度無断で）当ブログの挿絵として拝借してもよろしいでしょうか？
これについてはこちらからもコメントしようかと思ってました…
全然OKです、むしろどんどん使ってください、それを言おうと思ってました！
それを聞いてちょっとまたモブ囚われ村娘達を追加、上が山賊、下が海賊に捕まってる感じですね。
https://bsky.app/profile/cryravens.bsky.social/post/3mb4joihxjc26
ちなみにオマケで音祢ちゃんが車誘拐されているところも
https://bsky.app/profile/cryravens.bsky.social/post/3mb3vekkfcc2s
まだちょっとファンタジー系ならストックがあるので、ちょいちょい載せていこうかと。
ちなみにツーサイドちゃんですが、ちょっと仮の簡易プロフィールを
埼玉県立琥珀高等学校1年生16歳
『ドリュアデス（DRYADES）』里恵の妹
姉の趣味にはあまり興味はなかったが、中学時代にたまたま付いて来た時、「綺麗なお姉さんがいっぱい」って理由で入隊、
特に音祢がドストライクだったらしく、同じ高校を目指し、弓道部にまで追っかけてきた。
性格は常に明るく元気な女の子だが、精神的に少し幼いところがある。
思ったことをすぐに口や態度に出してしまう直情的なタイプ、それでトラブルを起こすこともしばしば。
行動的なタイプで物怖じせず、思い立ったらすぐに行動する。
可愛い子や綺麗なお姉さんが好き、逆に生意気な子とギャルは苦手。
前述のように女の子とつるむのを好むが、男は苦手としている。
姉には反抗することもあるが基本的には好きで、昔からよく付いて回っていた。
音祢は勿論のこと、綺麗なお姉さんの瑠璃華や、彩美は好きで懐いているが、ギャルっぽい寿莉愛はちょっと苦手、
報道部の人間だと鳳凰院優の事は好きだが、漆崎亜沙美は「19歳でアイドル目指してるってちょっと出遅れてんじゃ」って言ってしまい、本気で怒らせてから近寄りがたくなってる。
柏葉美佳とは、「年上には見えない馬鹿っぽい人」「クソガキ」っと言い合う犬猿の仲、いつも音祢が仲裁に入るのが日課になっている、傍から見ると同族嫌悪。
但し、魔法少女『星彩のルミナ』のことは大好きで、ある意味信者、「アンタもルミナみたいな可憐で可愛げのある女の子だったら良いのに」と美佳に対して
言うことがある。
たまに現れる謎の男、寺瀬詩郎には凄く警戒していて、音祢が惹かれてるのが面白くない、「絶対悪い奴」とかなり失礼な事を言っている、その事に関しては美佳と意見が合う。
愛銃
ハンドガン：S&W M&P 9
サブマシンガン：スコーピオンevo3
それぞれの人間に対しての認識
里恵：大好きなお姉ちゃん
瑠璃華：綺麗で大人で格好良いお姉さん
音祢：お淑やかで素敵で大好き！！
彩美：素敵な大人のお姉さん
寿莉愛：ギャル恐い
彩人：なんか音祢さんの事が好きっぽい、挙動がおかしい変な人、紫頭よりはマシ
章介：この人馬鹿だ…
美佳：こまっしゃくれたクソガキ！
星彩のルミナ：可愛くて格好良い！大好き！！
洸介：よく知らないお兄さん
陽平：よく知らないお兄さん
優：素敵なお姉さん、大好き！！
亜沙美：怒られた恐い…
寺瀬詩郎：天敵
ちょっと「瑠璃の宝石」(管理人様は見られてなかったですね…💦)の谷川瑠璃ちゃんをイメージしてプロフィールを考えてみたら、いや…ちょっとクソガキっぽくなってしまった…
しかも最近の男の出ないアニメに毒され過ぎているのか、また百合っぽいキャラに…まあ男に免疫がないただのガキなだけですけど…このキャラ…管理人様の好みからかけ離れすぎてる…
一応下書きで清書ではありませんが…今度こそボツだこれ…
そしてそれだけではなく問題が、DIDシーンでは上手くいってた「Nano Banana Pro」でのツーサイドアップが、普通絵ではなぜかツインテールに、「Nano Banana」でも同じでしたね、
https://cdn.bsky.app/img/feed_fullsize/plain/did:plc:54f5z4vfq6z47dx6anbdx7ix/bafkreigmrvyedxugjkklpsazz5cpuqlzihaxwsawdyuttbleszxbp3tecy@jpeg
この絵でやったのに、「Dreamina」の画像4.1では意外と上手くいくのですが、まあなんども試すと上手くいくかもですが、流石にクレジット食いますからね…
ツインテールは確実に美佳ちゃんと被りますからツーサイドアップで通したいですね。
> そして助さん…じゃなかったエリオス殿下の近衛騎士のカイ！
> 一応王国の人間は出してくれたんですね、あまり王国の人間が関わるとまずいかと思ったのですが…でも頼んでおいて誰もつけませんじゃ失礼ですよね。
さすがに案内役の人間一人くらいはつけてくれると思います(;^_^A アセアセ・・・
カイの役目は、現地での役人や各所への根回しや、レイヴンたちとエリオス王子の間の繋ぎ役も兼ねていますから。
> まあ…(いっそのこと、ここで〇んでしまえば…ｲﾋﾋﾋﾋ)って邪なことを思うような醜悪な人間ではないのは知ってます！
セリーナちゃんまさかの闇落ちフラグ！？
もし三本足の魔女が黒幕なら、彼女の心の隙に付け込んで何か術をかけ――。
そうはならないことを祈ってます…。
> (どうしてそうゆう嫌な考え方するかなお前…
政治の世界ではそういう考え方こそ至極当たり前ですからね。
ただここは日本ではなく異世界タシェニュヴルア。つまりは重婚OK！
フィオレンティーナ姫が正室に、セリーナちゃんがしかるべき貴族の養女になってから側室に――という手もない訳ではないですね。
> 声のするほうに行ってみると、カイの幼馴染の薬草師ミレイアちゃんが山賊に襲われている！
以前に旅鴉様に作ってもらった薬師の村娘（ミレイア）の同年代の幼馴染の赤毛の剣士ですが、カイがまだ王宮に騎士として仕える前の若い頃（剣士としての修業時代）という設定の絵に使えそうですね。
https://bsky.app/profile/cryravens.bsky.social/post/3m7acnpdp222w
> 直ぐに助け出されてDIDシーンが見られなかったどうしてくれようかと…
せっかく旅鴉様が素敵なイラストをたくさん用意してくれましたので、それを使わない手はありませんでしたが、もしDIDシーンがなかったらどうなっていたんだろう？((((；ﾟДﾟ))))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ
> ちなみにオマケで音祢ちゃんが車誘拐されているところも
縛られて車で連れ去られる音祢ちゃん素敵ですね～！💓
今の異世界編が終わったら、ツーサイドちゃんのプロフィールもほぼ決まったことですし、次は久々のDRYADES編で決定ですね。
次の獲物…もとい、犠牲者は音祢ちゃんとツーサイドちゃん。
里恵さんの妹ということは、ツーサイドちゃんのフルネームを決める以上里恵さんの苗字も自動的に決まりますね。そうなると彩美さんや寿莉愛ちゃんの苗字も決めなきゃならなくなりますね。
> たまに現れる謎の男、寺瀬詩郎には凄く警戒していて、音祢が惹かれてるのが面白くない、「絶対悪い奴」とかなり失礼な事を言っている、その事に関しては美佳と意見が合う。
詩郎くん、相変わらず嫌われてますねぇ…。
少し気の毒になります。
ミレイアちゃんの素晴らしいイラストいただきました
それは旅鴉様が（画像生成AIで）作ったイラストですね。