検非違使秘密任務禄　その八

誘拐犯・野田を裏から唆して動かし、来島士門をも翻弄した事件の黒幕の正体は、ピラニアレギウスだった！
来島家別荘地下から三刀谷真玲を救出した孝森祐宜、椿姫絢那、楓子は、連れ去られた来島陽依を先行して追跡している周翠琳の後を追う！

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

【邂逅 ― 翠の雷、黒き猿に挑む】

夜の森は、風も音も潜めて沈黙していた。月明かりすら枝葉に遮られ、地面はほのかに揺れる霧に包まれている。

だが、その静寂を引き裂くように、ひとつの影が木々の間を縫って駆け抜けた。

男。黒装束に身を包み、顔の下半分を布で隠したその姿はまさしく“忍”。
コードネーム《影猿》。犯罪組織ベラドンナの「猟犬（ハウンド）」。

任務完了。誘拐した少女――来島陽依の身柄は、依頼主たるピラニアレギウスの元へと無事に届けられた。
あとはアジトへと戻り、報告を終えるだけ……だった。

――が、その行く手に、一人の少女が立ちはだかった。

「ここから先へは通さない」

低く、鋭い声。月が雲間から顔を覗かせ、翠の衣が光を受けて揺れる。

団子頭にまとめた黒髪。凛とした東洋の面差し。
緑のカンフー服にショートパンツを穿いた少女は、静かに構えを取る。

影猿は足を止め、鋭く目を細めた。

「貴様、何奴……？」

「アスカロン財団・ライトシーカー所属、周翠琳（チョウ=ツイリン）。お前たち犯罪組織ベラドンナの横暴、見過ごすわけにはいかない」

「……チッ、アスカロン財団か。邪魔をしに来たというわけだな」

影猿は腰の鞘から短刀を二本抜く。鋭い殺気が周囲の空気を張り詰めさせた。

「ならば――死んでもらう！」

瞬間、影猿の姿が森の闇へと消えた。

だが、翠琳の眼は逃さない。

「――八卦歩！」

足元が滑るように流れ、敵の奇襲をかわす。背後から振り下ろされた短刀は空を切り、地面に深く刺さる。

「お見通し！」

翠琳の足が踵を返し、踵打ちが影猿の胸に命中。だが彼もすかさず体を引き、ダメージを最小限に留める。

続く動きは、打ち返しのように繰り出される短刀の乱舞。

「ふッ！」

しかし翠琳は八極拳の崩拳でそれを捌き、左右に割った《護手双鈎》を抜刀。

刃の先が三日月のように曲がった異形の武器が、鮮やかな軌跡を描く。

「さあ、もっと本気を見せて」

「……舐めるなよッ！」

影猿が数歩引き、忍法印を切る。

「――煙遁！」

一瞬で霧が炸裂。視界が奪われた。

「目隠しの術！？ だけど――」

目を閉じ、気配を読む。
翠琳の手から淡い光が走る。

「雷よ、我に従え――雷符・迅雷掌！」

掌から放たれた雷が霧を突き破り、影猿の気配を正確に撃ち抜いた。叫びと共に彼の身体が地面を転がる。

「ぐぅッ……！」

翠琳が駆け寄り、双鈎を首元に突きつける。

「終わりよ。観念なさい」

――しかしその刹那、影猿の足元に小さな玉が転がされた。

「忍法・陽炎の呪（かげろうのじゅ）！」

一瞬の閃光。爆ぜた煙幕の中、気配がふたつ、三つに分散する。

「くっ、これは――分身……っ！」

数歩後ずさったときには、影猿の本体はすでに木々の間へと姿を消していた。

翠琳はしばし、呼吸を整えながら立ち尽くした。双鈎を下ろし、ただ月を仰ぐ。

「……逃がしたか。惜しかったけど」

静かに構えを解き、翠琳は再び森の奥へと走り出した。

その背に、風がそっと吹きすぎる。

勝者は確かに――翠の雷だった。

【追撃 — 交錯する五つの意思】

影猿を退けてからまもなく。

木々の間から姿を現したのは、孝森祐宜、椿姫絢那、楓子、そして救出された三刀谷真玲の姿だった。

「翠琳さん！」

「無事だったんか……よかった！」

祐宜の安堵した声に、翠琳は短く頷いた。

「ええ、でもベラドンナの猟犬には逃げられた。……でも、陽依さんの居場所は突き止めてある」

翠琳は森の奥を指さす。

「この先。小さなログハウスがある。そこに彼女は囚われてる」

「ついに……！」絢那が静かに弓を握り締める。

「今度こそ決着やな」祐宜も腰の愛刀・空鳴を握り直す。

楓子はくるりと一回転して、戦闘態勢の姿に変化しながら微笑んだ。

「やっちゃおーか、絢那♪」

「ええ。陽依さんを助けて、全部終わらせましょう」

真玲が短く呼吸を整える。

「準備はいい？　みんなで突入するわよ」

五人の影が、森の奥へと走り出す。

静かだった夜の森が、再び騒がしくなる――
その先にある、決戦の地へと。

【決戦直前 — 地下の真実と涙の再会】

静まり返ったログハウスの中、扉を蹴破って突入した祐宜たちは、すぐに異変に気付いた。

「……誰もおらん？」

祐宜が周囲を見回す。家具の配置は乱れておらず、生活の気配すらない。

「もぬけの殻ですね……けど絶対この中に陽依さんはいたはず」
絢那が慎重に部屋の奥を調べながら呟く。

「でも姿が見えへん……まさか、逃げ道が――」

「コン……コンコン……」
狐の姿に戻った楓子が床を嗅ぎ回っていた。

祐宜たちは思わずその様子を見守る。すると――。

「みんな！　ここ、隠し扉になってるコン！」

楓子が鼻先で床の一部を押し上げた。そこは巧妙に木目で偽装された罠。軽い音を立てて、隠し階段が露わになった。

「でかしたで楓子！」

「任せといてコン♪」

足元の暗闇に慎重に目を凝らしながら、祐宜たちは抜刀し、順に階段を降り始める。

――そのころ、地下室。

照明もわずかなその空間で、来島陽依は椅子に縛り付けられていた。
両手は鎖に固定され、口にはガムテープ。だが今まさに――。

「……痛ッ!!」

乱暴にガムテープが引き剥がされる。

目の前にいたのは、全身をマゼンタの装甲で覆い、鋭い義手をギラつかせるサイボーグ怪人――ピラニアレギウス。

「やあやあ、お目覚めかい？」

陽依の瞳に怒りが宿る。

「私をどうするつもりですか！？　早く家に帰してください！」

「いいねえ、その“誘拐された人質の定番台詞”。聞いててゾクゾクするよぉ♪」

レギウスの声はねっとりと歪んでいた。まるでその恐怖を楽しんでいるかのように。

陽依は食い下がる。

「ふざけないで！ アンタなんか、すぐにパパがやっつけてくれるんだから！」

レギウスはそこで、嘲るように肩を揺らした。

「フフフ……だけど、その素敵なパパが、今までどんな悪事に手を染めてきたのか――君は知らないんだね？」

「……えっ？」

「教えてあげるよ。だって、最愛の父に裏切られた君の顔が……見たいからさ」

陽依の顔が引きつるのを見ながら、レギウスは流暢に語り出した。

「最初に君を狙った誘拐犯――野田武志。あれは僕が唆した。けれどね、彼には動機があった。彼は……君の父・来島士門が過去に仕組んだ投資詐欺の被害者だったんだよ」

「……そんな……」

「士門は、自分の保身のために野田を始末した。そして、その口封じのために、孝森祐宜と椿姫絢那も……私兵に殺させた」

「嘘……嘘よッ！！ パパがそんなことするはずない！」

陽依の視界が揺れる。祐宜と絢那が……死んだ？ まさか――

「祐宜さんと……絢那さんが……そんなの、信じない……信じたくないッ！」

膝を震わせ、涙が次々と頬を伝う陽依。

その時だった。

「――陽依さんッ！！」

「……えっ？」

聞き間違えるはずのない、聞き慣れた声。陽依が顔を上げた瞬間、部屋の扉が風のように吹き飛ぶ。

「今助けるで！」

立っていたのは祐宜。抜き放った愛刀《空鳴》を下に振り下ろした直後だった。風圧と共に舞い込んできたのは、数本の鎖がかまいたちに切断されて跳ね飛ぶ音。

陽依の手足を縛っていた鎖が、バラバラに切断され、床へと崩れ落ちる。

「陽依さん！」

真っ先に飛び込んで来た絢那がその場に駆け寄る。

同時に、翠琳と真玲が素早く陽依の身体を支え、慎重に椅子から解放する。

「……あ、あなたは……真玲さん！？」

自分の家にメイドとして働いていた真玲がいることに、一瞬驚きの表情を見せる陽依。

「もう大丈夫よ。安心して」

「祐宜さん……絢那さん……生きてたんですね……ほんとうに……ほんとうに良かった……！」

陽依は絢那にしがみつき、涙を止められなかった。

しかしその感動の瞬間を、怒声が引き裂いた。

「貴様らァァァッッ！！」

金属を削るような声と共に、ピラニアレギウスが咆哮する。装甲の肩部が開き、鋭いブレードが両腕に展開されていく。

祐宜がすっと前へ出て、空鳴を構える。

「お前が黒幕か……」

背後には絢那、楓子、翠琳、真玲が並び、陽依を守るように布陣を敷く。

「なら俺たちが相手や。覚悟せぇッ！！」

地下の空気が、一瞬で戦場へと変わった。

陽依の涙が止むその時――最終決戦の火蓋が、今、切って落とされる。

（つづく）

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