暗黒大博士の行方を追い、夜の横浜市街をパトロール中だった我らが重機装士ヴァルダーは謎の銃撃を受け、不良グループ「スラッシュ・ドッグス」の残党に襲撃される。その背後には暗黒大博士配下のエージェント001の影がちらついていた。
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
戦闘
鉄と油の匂いがこびりついた廃工場に、激しい金属音が響き渡る。
ガギィンッ！！
振り下ろされたメカグローブの一撃を、ヴァルダーは紙一重でかわし、その腕を取った。
「はあっ！」
反転しながら肘を叩き込む――狙うのは人体ではない。
装着された機械部分。
バキンッ！！
「ぐあっ！？」
関節部に直撃した衝撃で、グローブの駆動系が火花を散らし、不良Aの腕から力が抜ける。
（やはり……構造は外付け型。関節部が弱点か！）
次の瞬間、背後から風を切る音。
「死ねやァッ！！」
振り向きざま、ヴァルダーはその拳を受け流し、逆に手首を捻り上げた。
ギュィィン、とグローブが異音を上げる。
「悪いが――」
低く言い放つ。
「人を殴るための力は、壊させてもらう！」
ドゴォッ！！
掌底がグローブの装甲を撃ち抜く。内部機構が弾け、煙が吹き出した。
「うわあああっ！？」
不良Bが悲鳴を上げて倒れ込む。
残る三人も、すでに動きが鈍っていた。
恐怖と焦りが、顔に浮かんでいる。
「く、くそ……なんなんだよコイツ……！」
「ただのヒーローごっこじゃねぇぞ……！」
ヴァルダーは構えを解かない。
一歩、また一歩と間合いを詰める。
「まだやるのか？」
静かな問い。
しかし返答は、震えた怒声だった。
「うるせぇッ！！」
無理に振るわれた拳。
だが、その動きはもう読み切っている。
最小限の動きでかわし、回り込む。
――そして。
バギィッ！！
正確無比な一撃が、最後のグローブを粉砕した。
火花が散り、金属片が床に転がる。
静寂。
やがて、不良たちは一人、また一人と膝をついた。
「……終わりだ」
ヴァルダーがゆっくりと言う。
「これ以上は無意味だ。大人しく――」
言いかけた、その時だった。
――パンッ！！
乾いた音が、どこか遠くで弾けた。
「！？」
直後、白煙が地面から噴き上がる。
「煙幕！？」
視界が一瞬で奪われる。
白い煙が、工場内を覆い尽くす。
「ちっ……！」
ヴァルダーはすぐさまセンサーを起動するが、粒子の濃度が高すぎる。
熱源も、動体反応も――乱されている。
「どこだ……！」
だが、その問いに答える者はいない。
数秒後。
煙がゆっくりと晴れていく。
そこにあったのは――
「……いない」
誰もいない空間だった。
ついさっきまで倒れていたはずの不良たちは、跡形もなく消えている。
「くっ、逃げられたか……！」
拳を握りしめる。
歯噛みするように吐き捨てた。
――その頃。
少し離れたビルの屋上。
夜風にコートの裾を揺らしながら、一人の男がスコープから目を離した。
黒い覆面とゴーグル。
エージェント001。
彼の足元には、まだ微かに煙を上げるライフルと、空になった煙幕弾ランチャーが転がっている。
「チッ……」
舌打ち。
「思ったより使えない奴らめ……」
冷たい声が、夜に溶ける。
スコープ越しに見ていた光景を思い返しながら、わずかに肩をすくめた。
「だが……」
口元が歪む。
「データは取れた。重機装士ヴァルダー……やはり厄介な存在だな」
ライフルを肩に担ぎ、背を向ける。
「フフフッ……次はもう少し“使える駒”を用意するとしよう」
その姿は、闇の中へと静かに溶けていった。
残されたのは、冷たい風と――
次なる戦いの、気配だけだった。
報告
亜斗夢重工本社ビル――その地下深く。
一般社員は決して立ち入ることのない区画に、スーパーヒーロー事業部の指令室は存在する。
壁一面に並ぶモニター群が淡い光を放ち、中央のホログラムテーブルには横浜市街の立体地図が映し出されていた。
その中に、装甲を解除したばかりの皆上遼馬の姿があった。
「――以上が、横浜での一連の出来事です」
報告を終えた遼馬は、軽く息をつく。
向かいに立つ綾瀬秀太郎は腕を組み、目を細めていた。
「ふむ……」
低く唸るような声。
「どうやら敵は、ヴァルダーを明確に標的にし始めているのかもしれんな」
その言葉に、室内の空気がわずかに引き締まる。
隣で端末を操作していた西沢志穂乃も、顔を上げた。
「狙撃による誘導に、煙幕での撤退支援……組織的に動いていますね。単なる不良の暴走では説明がつきません」
「ああ……」
遼馬は頷く。
「グローブの性能も、あいつらには過ぎた代物だった。間違いなく裏で誰かが糸を引いてる」
その時だった。
「ねえ、その不良連中って――」
控えめな声が、会話に割り込む。
振り向くと、そこには綾瀬早弥香が立っていた。指令室の隅で静かに話を聞いていたのだ。
「もしかして斗仁威くんや瑪愛莉ちゃんを酷い目に遭わせて、美輝くんたちにやっつけられたっていう……あのグループと同じ人たちなの？」
不安そうに揺れる瞳。
遼馬は一瞬だけ言葉を選び、それから静かに答えた。
「ああ。本人たちがそう言ってた。たぶん……まだ警察に捕まってない残党がいるんだろうな」
「……そう」
早弥香の表情が曇る。
視線がわずかに伏せられた。
「斗仁威くんや瑪愛莉ちゃん……大丈夫かしら……」
小さくこぼれたその言葉には、純粋な心配が滲んでいた。
遼馬はそんな彼女を見て、わずかに口元を緩める。
「安心しろ、早弥香」
いつもより少しだけ柔らかい声。
「今度見つけたら、奴らがあの兄妹に手を出す前に、俺がまとめて警察に突き出してやるよ」
その一言に、早弥香は顔を上げた。
一瞬の沈黙の後――
「……うん」
ふっと、表情が明るくなる。
「お願いね、遼馬」
安堵の色がはっきりと浮かんでいた。
そして、くるりと身を翻す。
「じゃあお父さん、私は明日の準備もあるから先に家に帰るね」
「うむ」
秀太郎は穏やかに頷く。
「気を付けて帰りなさい」
「はーい」
軽やかな返事。
だが、その言葉に遼馬が反応した。
「明日……？」
首をかしげる。
早弥香は振り返り、少し得意げに言った。
「明日、ルナと一緒に七香ちゃんや瑪愛莉ちゃんとショッピングモールで待ち合わせしてるの」
「七香ちゃんたちと？」
遼馬の目が丸くなる。
「ついこの間知り合ったばっかだろ？ お前ら、いつの間にそんな仲良くなったんだ？」
「ふふん」
早弥香は腕を組み、わざとらしく胸を張った。
「どこかの誰かさんが、ヒーロー活動に夢中で――」
一拍置いて。
「ちっともデートしてくれないからですよーだっ！」
ぴしり、と突き刺さる正論。
「うっ……」
遼馬の動きが止まる。もはやぐぅの音も出ない。
「その……なんか……すまん💦」
しどろもどろに謝るしかない。
完全に言い負かされていた。
そんな二人のやり取りを――
「ふふっ……」
「くすくす……」
秀太郎と志穂乃が、少し離れた位置から微笑ましそうに見守っている。
「遼馬君も、なかなか頭が上がらんようだな」
「ですね。遼馬くん、完全に尻に敷かれてます」
「やめてくださいよ二人とも……！」
思わず抗議する遼馬。
だがその顔は、どこか照れくさそうでもあった。
「もう、ほんとに」
早弥香は小さく笑いながら、出口へと歩き出す。
「じゃあね、遼馬」
「ああ、気を付けてな」
軽く手を振る。
その背中を見送りながら――
遼馬はほんの一瞬だけ、戦いのことを忘れていた。
だが。
モニターに映る横浜の夜景は、何も語らないまま静かに光り続けている。
嵐の気配は、確実に近づいていた。
（つづく）
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