沢渡優香、錦織佳代、稲垣千秋、クリストフォロ=エヴァルド=コルティノーヴィス3世、安城アリアドネ明日香たち5人は、次なるエリア「地下迷宮」へと挑むことになるが…？
※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
消えていく仲間たち
重く冷たい空気に満ちた《地下迷宮》。
内部はただの石造りの迷路のように見えた。だが、その「何の変哲もなさ」が逆に不気味さを際立たせていた。
壁は同じ色、同じ模様。どこまで歩いても景色は変わらず、方向感覚を狂わせる。
クリスが小さく息をつき、皆を振り返った。
「みんなで手を繋いでいきましょう。そうすれば、もし何かが起きても結束が強まります」
その提案に明日香が微笑み、ぱっと手を差し伸べる。
「それはいい考えですね♪」
こうして五人は輪のように手を繋ぎ、迷宮を進んだ。だが――。
不意に、ぞわりと背筋を撫でる気配が走る。
「……あれ？」
優香が声をあげる。繋いでいたはずの右手の感触が消えていたのだ。振り返ると――そこにいたはずの千秋の姿がない。
「千秋ちゃん！？ 千秋ちゃん！！」
呼びかけても返事はなく、ただ石壁に声が反響するだけだった。
恐怖がじわりと広がる中、それでも四人は歩みを止めない。握った手の温もりを確かめ合いながら、奥へ進む。
だが次の瞬間――。
「ちょ、ちょっと待って！？ 佳代が――！」
優香の左手が宙を掴んでいた。振り返ると、佳代の姿が消えている。
「嘘でしょ……！？ さっきまで確かにここにいたのに！」
残るは三人。優香、明日香、クリス。
その緊張は張り詰めた糸のようだった。だが、またも唐突に――。
「……え？」
明日香が掴んでいた手が空を切った。優香の姿が忽然と消えていた。
「優香さん！？ 優香さぁん！！」
明日香とクリス、二人だけが残された。暗闇は一層濃くなり、迷路の奥からは何かが「見ている」ような気配が迫る。
クリスは必死に明日香の手を握りしめた。
「離さない……！ 今度こそ絶対に！」
しかし――次の瞬間。
ガチャン、と乾いた音が響いた。
手にあったはずの温もりが、消えていた。
クリスは愕然と自分の掌を見つめる。そこには誰の手もなかった。
「……嘘だ……僕だけ、か？」
振り返っても仲間の姿はなく、果てしなく続く石の通路と、どこからともなく忍び寄る冷気だけが彼を包む。
たった一人取り残された恐怖が、胸を締めつけた。
その時、不気味な囁きが闇の奥から響いた。
――ようこそ、孤独の迷宮へ。
クリスの瞳に、絶望の色が広がっていった。
囚われの明日香
それは一瞬のことだった。
何が起きたのか、明日香自身にもまるで分からなかった。
仲間と手を繋いでいたはずの指先の感触がふっと消えたと思った瞬間、視界が暗転し、次に気づいたときには――。
彼女は猿轡を噛まされ、両腕と胴を固く縄で縛られていた。背中は冷たいコンクリートに押し付けられ、狭く息苦しい小部屋の隅に転がされている。
「……んんっ！？ んんーっ！！」
必死に声を上げても、猿轡に塞がれて籠もった音しか漏れない。縄は容赦なく食い込み、少し動くだけで擦れて痛んだ。
それでも明日香は諦めなかった。必死にもがき、身体をねじり、擦り、なんとか縄の緩みを探ろうとする。だが、結び目はびくともしない。
やがて体力の消耗を感じ取った彼女は、荒い息を整えるように小さく肩を上下させた。
――冷静にならなきゃ。
狭い空間を見回す。壁は無機質で光は乏しく、ここが迷宮のどの辺りなのか見当もつかない。仲間たちも同じように囚われているのかもしれない。
そう考えると、胸の奥に冷たいものが広がった。
その時――。
「……明日香さん！？ そんなところで何をしているの！？」
突然、聞き慣れた女性の声が闇を裂いた。振り返った明日香の視線の先に、驚いた表情の八雲睦美が立っていた。
「んんーっ！！ んんーっ！！」
明日香は必死に声をあげ、身体を揺すって存在を訴える。
睦美はすぐに駆け寄り、器用な手つきで縄を解き、猿轡を外してくれた。
「ふぅ……っ！ た、助かりました、睦美さん！」
明日香は深く息を吸い込み、やっと自由になれた解放感に肩を震わせた。
睦美は険しい目で問いかける。
「一体どういうことなのか説明して」
明日香は頷き、短く息を整えてから語った。
「今、私たちは“地下迷宮脱出ミッション”に挑戦中なんです。おそらく逸れた仲間たちも、どこかで捕らわれているはずです！」
睦美は呆れたように眉を寄せ、肩を竦めた。
「随分と悪趣味なアトラクションね……。さあ、さっさとこんな場所から帰りましょう」
しかし明日香は真剣な瞳で首を振った。
「優香さんたちを見捨てて、自分だけ帰るなんて出来ません！ 優香さんたちも助けないと！」
しばし睦美は押し黙った。だがやがて、大きなため息を吐き、観念したように肩を落とす。
「……やれやれ。分かりましたよ。どうせ止めても聞かないでしょうし」
その声音には、諦めと同時に確かな決意が滲んでいた。
こうして二人は、再び地下迷宮の闇の奥へと踏み出していった――。
（つづく）
コメント
明日香ちゃんの拘束姿に心躍る間もなく、睦美さんの登場(;^ω^)
ここまでのトラップも突破してきたというとなんですかね(;^_^A
> 明日香ちゃんの拘束姿に心躍る間もなく、睦美さんの登場(;^ω^)
いかに続きのあるワンシーンとはいえ、きっちり救出（ハッピーエンド）まで一度に描き切らないとAIの方でエラーが出てSS執筆を拒絶してしまうという問題点が…。
> ここまでのトラップも突破してきたというとなんですかね(;^_^A
もう密林と廃工場のトラップはクリア済みですので、睦美さんはすんなりここまで来れたのかと。
前回遂にリーダーの座に躍り出た明日香ちゃん、強キャラ化が予想以上に進行してますね。
皆で手をつないで地下迷宮に挑むことになったわけですが、一人また一人と消えていき、残るは緑一点のクリス君、ひょっとしてこれは「彼」が登場するフラグなんでしょうか？
罠に落ち、捕らわれの身に明日香ちゃんの下に睦美さんが‼仲間を放っておけない明日香ちゃんに同意して睦美さんも救出活動に…。三連縛を見せられて二人もその中に入るのか…、それとも各個撃破的に一人ずつ救出していくのか…。今回のパターンからすれば後者のほうが近そうな気がします。
> 前回遂にリーダーの座に躍り出た明日香ちゃん、強キャラ化が予想以上に進行してますね。
最近絶好調で勢力拡大中のアスカロン財団に押され気味のブレイバーズにとって、明日香ちゃんは思いもかけぬ優秀な人材となり得るかもです。
> ひょっとしてこれは「彼」が登場するフラグなんでしょうか？
そういえば一度出てきて以来、鈴見樟馬の出番を見ていませんね。クリスの危機には真っ先に駆けつけて来そうな彼ですが、今はどうしているんでしょうね…。
管理人としては彼よりも須田菜々美ちゃんの再登場の機会をどうやって作ろうか、以前からずっと頭を悩ませております(;^_^A アセアセ・・・
> 今回のパターンからすれば後者のほうが近そうな気がします。
（こう言ってしまうと今からガッカリする人が増えそうですが…）後者になりますね。睦美さんには迷宮にいる現状では数少ない貴重なアクション要員として活躍してもらいたいところです。
始まりました迷宮編
＞「みんなで手を繋いでいきましょう。そうすれば、もし何かが起きても結束が強まります」
その提案に明日香が微笑み、ぱっと手を差し伸べる。
＞「それはいい考えですね♪」
＞こうして五人は輪のように手を繋ぎ、迷宮を進んだ。
それ、歩きにくくね？ってちょっと思ってしまいました、ちょっとシュールな絵面ですね。
でもはぐれるよりマシですよね～…って、遊園地の恐怖アトラクションじゃねーんだぞ！
そのままゴールされてたまるかと、気が付けばいきなり千秋ちゃんが消え、そしてこんな時に一番使える筈の佳代ちゃんが、そしてとうとう優香ちゃんまで…なにこのホラー？
＞クリスは必死に明日香の手を握りしめた。
＞「離さない……！ 今度こそ絶対に！」
若い男女が２人っきりで、暗いダンジョンで強く手を繋ぎ合って…
楓花「う゛わ゛き゛た゛よ゛！！！！」
…ってどっかからそんな声が聞こえてきそうな状況ですが、まあ緊急事態ですから…
絶対に離さない…って誓いも虚しく、とうとう最後の女の子、明日香嬢もまた闇の中へと消えていく、気が付けばぼっち・ざ・だんじょん、なんだかよく解らないホラー展開に、元々戦闘タイプではないクリス氏はこの状況に流石にビビり気味、まあ普通にSAN値チェックですよねこれ、こんなん気が狂いそうになります。
そして消えた明日香嬢は、めでたく縛られ猿轡を噛まされ、よき状況となってくれとります。
良い感じにもがいてくれてますね、どうゆう状況でこうなったのかという種明かしは後にして、まずはこのままながめておくのがよいか…
＞「……明日香さん！？ そんなところで何をしているの！？」
はええよ…ジャングルサイドの蔦どもはどうした…？
なんと言いますか…あっさり解放されてしまった明日香嬢…まあ、これから女の子達の同じようんシーンが見られるでしょうからそれを楽しみに…
＞「随分と悪趣味なアトラクションね……。さあ、さっさとこんな場所から帰りましょう」
これがまっとうな判断ですね、守るべき人間は明日香嬢なのですから、正直他は後回し…ってのを許してくれる明日香嬢なら苦労しませんよね、他のメンバーを助けに戻らないと梃子でも動きそうにないですからね、そしてこのゲームに正式に睦美さんが合流。
まあここで睦美さんが捕まる展開だとむしろ中だるみしそうですからね、睦美さんのDIDシーンも見たいところではありますが、各個撃破って展開の方が確かに良いかもですね。
一緒にいたはずの仲間が次々と姿を消して…ホラー映画のような不気味さがいい感じですね。そんな中ついに睦美さんと合流した明日香ちゃんですが、この子見かけと全然違って本当にポジティブでめげないですね。もう今回は明日香ちゃんが実質的に主役ですし。旅鴉様がおっしゃるように睦美さんのDIDも見たい気持ちはありますが、まあそれは次回のお楽しみかな？「敵に捕まった睦美さんを明日香ちゃんが助ける」というパターンもいずれ見てみたいです。