アクションスター密着取材　第5話

今期待の新星である若手アクションスター・左文字賢龍の密着取材に臨んでいる小寺洸介、桜庭陽平、鳳凰院優、漆崎亜沙美ら、いつもの鷺島国際大学報道部取材班の4人だったが、賢龍の妹・美藤美虎の話から、賢龍が何者かに脅迫されていることを知る。そして女子更衣室から悲鳴と共に優と亜沙美が姿を消した…！

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

紅虎の罠

　テニスコート裏の深い森の一角。薄闇の中に左文字賢龍の雄叫びが響いた。
　彼の拳が唸りを上げ、黒服の男が二人、三人と吹き飛ぶ。地に叩きつけられた鉄パイプが火花を散らし、硝子片が跳ねた。

　「どけぇッ！！」

　額に血を滲ませながらも、賢龍は怯まない。相手は十人を超える。だが、その瞳に宿る闘志は炎のように燃え、数の不利など意に介していなかった。
　敵の最後部――そこに鳳凰院優と漆崎亜沙美が捕らえられている。あと数メートル。もう少しで――

　「そこまでよ！」

　オネェ口調の甲高い声が響き、賢龍の動きが止まる。
　鋭いブーツの音を響かせながら現れたのは、真紅のスーツをまとった妖艶な男。切れ長の瞳には猛獣のような光が宿っていた。

　「誰だお前は！？」
　「アタシはベラドンナの狩人（ハンター）、紅虎。うふっ、アタシ、左文字賢龍の大ファンなの。よろしくね♪」

　紅虎が軽やかに気持ち悪いウィンクを飛ばすと、その背後にチャラ男風の男――累児が歩み出た。黒服の男たちを率いる猟犬（ハウンド）・ブラザーズの弟だ。

　「紅虎さん、捕まえた奴らを連れてきました」

　累児の合図で二人の少年が引き立てられてくる。小寺洸介と桜庭陽平。彼らの顔には悔しさがにじんでいた。

　「洸介くん！？　陽平くん！？」

　「賢龍さん……ゴメン！　俺たち、ドジを踏んだ……」

　紅虎がにやりと唇を吊り上げた。
　「抵抗をやめて大人しくなさい。さもないとこのガキ二人の命はないよ！」

　賢龍の拳が震える。怒りと焦燥が胸を焼いた。
　「くっ、卑怯なッ!!」
　「賢龍さん、僕たちに構わず戦ってください！」陽平が叫ぶ。
　だが、洸介と陽平の命には代えられない。賢龍は苦渋の末に両腕を下ろした。

　「……わかった。やめる。どうとでも好きにしろ」

　黒服たちが一斉に襲いかかり、賢龍の両腕をねじ上げる。この瞬間、彼は無力な抵抗者となった。

美虎、動く

　紅虎は勝ち誇ったように笑い声を上げた。
　「オーッホッホッホ！　ついに捕まえたわ、左文字賢龍！　ああ、なんていい筋肉！　現物は写真よりずっと素敵ねぇ！ 野郎だから美少女には若干劣るけど…」

　そのとき、紅虎がふと眉をひそめた。
　「そういえば……美少女で思い出したわ。左文字賢龍の妹もここに来てるはずよね？　そいつはどうしたの？」
　累児が答える。「それが、森の中をくまなく探させたんッスけど、どこにも見つからなかったそうで…」
　紅虎は肩をすくめ、冷笑を浮かべた。
　「フン、まあいいわ。本命の賢龍の身柄は押さえたことだし。それでは皆の者、引き上げじゃー！」

　黒服の一団は捕らえた賢龍、洸介、陽平、優、亜沙美をそれぞれ車に押し込み、道路の彼方と消えていった。

　――その様子を、森の木陰からひとりの少女が見つめていた。
　美藤美虎。左文字賢龍の妹にして、同じく武の道を歩む少女だ。

　「ケン……！」
　唇を噛みしめる美虎の瞳には、悔しさと怒りが入り混じっていた。
　「悔しいけど、いくら私でもあれだけの数を一度に相手にするのは無理…。せめて奴らの行き先だけでも突き止めなきゃ！」

　そのとき、道路の向こうから一台のタクシーが通りかかる。
　「ナイスタイミング！」

　美虎は木陰から飛び出し、手を振ってタクシーを止めた。
　「運転手さん！　あの車を追って！」

　タクシーは急加速し、赤いテールランプが遠ざかる悪党たちの車列を捉え、美虎の追跡が始まった。

　――兄を、そして新しく出来たばかりの友達を取り戻すために。
　少女の瞳は、鋭く燃えていた。

（つづく）

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