※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。
六角小学校の転校生
真夏の陽射しが校舎の窓ガラスに反射し、教室の中に白い光の筋を投げかけていた。
安土市立六角小学校6年2組――朝のホームルーム前のざわめきの中、担任の若い女性教師が明るい声で言った。
「今日は皆さんに、新しいお友達を紹介します！」
教室が一瞬、静まり返る。
廊下の向こうから姿を現したのは、一人の少年だった。
黒いポロシャツに白いスラックス。整った顔立ちだが、どこか冷たく感情の見えない瞳。
その無表情さが、教室の空気をわずかに緊張させた。
「桐橋勇人くんです。勇人くん、みんなに自己紹介して」
教師の言葉に軽くうなずいた桐橋勇人は、前に出て淡々と言った。
「桐橋勇人といいます。……“勇人”と書いて“はやと”です。よろしくお願いします」
それだけ。声のトーンも抑えめで、表情もほとんど変わらない。
教室のあちこちから「おとなしい子だな」「なんか冷たくね？」と小声が漏れる。
担任は明るく笑って言った。
「じゃあ、健斗くんの隣の席が空いてたわね。勇人くん、そこに座ってくれる？」
「分かりました」
勇人は短く返事し、静かに歩いていく。
机の隣では、やんちゃそうな少年が慌てて姿勢を正した。
「あ、俺、稲垣健斗っていうんだ。ヨロシクな！」
しかし勇人は一瞥をくれただけで、何も言わずに席についた。
そのまま鞄から教科書を取り出し、無言でページをめくり始める。
（……なんだ、コイツ？）
健斗は目を丸くした。
とはいえ、転校初日だ。人見知りなのかもしれない――そう思って深く考えないようにした。
休み時間。
チャイムと同時に、クラスのあちこちで椅子の音と笑い声が弾ける。
しかし勇人の机の周りだけは静まり返っていた。彼は相変わらず本を読んでいる。
そこへ、好奇心旺盛な数人のクラスメイトが集まってきた。
「なあ勇人、お前ってどこから来たんだ？」
「趣味は？ なんかスポーツとかやってんの？」
「お父さんとお母さん、何の仕事してるの？」
質問が矢継ぎ早に飛ぶ。
だが勇人は一言も発しない。
ページをめくる音だけが、やけに教室に響いた。
その沈黙が、やがて周囲の男子たちを苛立たせ始めた。
「……おい、シカトかよ？」
「なんだよコイツ、偉そうにしてさ」
「お高くとまってんじゃねえよ！」
少年たちの声が荒くなる。
健斗はすぐに立ち上がった。
「おい、お前らやめろよ！ 転校してきたばっかなんだからさ！」
止めようとする健斗の声も届かない。
しかしその瞬間――
空気が変わった。
勇人が、ゆっくりと顔を上げた。
その瞳は冷たい氷のように光り、まるで獲物を射抜くように男子たちを見据える。
何も言わない。ただ、静かに――だが確かに“殺気”が走った。
「――ッ！」
誰かが息を呑んだ。
その場にいた男子たちは、一瞬で青ざめ、互いに顔を見合わせた。
「……い、行こうぜ」
「そ、そうだな……」
逃げるように去っていく少年たち。
教室の空気が、ピタリと止まった。
健斗は唖然と立ち尽くした。
勇人は何事もなかったかのように本へ視線を戻す。
（……今の、なんだ？ あの目……ただの子供の目じゃねぇ）
健斗の背筋に冷たいものが走った。
胸の奥で、忍者としての直感が告げている。
――この転校生、ただ者じゃない。
そう確信した瞬間、昼休みの蝉の声が、やけに遠くに聞こえた。
忍影譚 ― 尾行の森 ―
放課後、陽が傾きかけた街を、一人の少年――稲垣健斗が眼光を鋭くしながらが静かに歩いていた。
彼の視線の先には、今日転校して来たばかりの同級生・桐橋勇人の後ろ姿。
勇人は、住宅街の外れへと進んでいく。
健斗は数メートルの距離を保ちながら、足音を殺して尾行する。
途中、信号待ちで立ち止まった勇人が、ふと振り向きかけた瞬間――健斗は電柱の陰にすばやく身を隠した。
通りを抜ける車の音、遠くで部活帰りの生徒たちの笑い声。
そんな喧騒を背に、勇人はさらに人けの少ない方向へと歩を進めていく。
やがて舗装路は途切れ、細い山道の入り口が現れた。
苔むした木の根、湿った空気、夕闇に沈みゆく森――。
健斗は眉をひそめた。
「……この先、住宅なんてないはずだよな」
勇人の姿は木々の間に吸い込まれるように消えていく。
健斗も躊躇せずに後を追う。
森の奥は静寂に包まれていた。
――だが、数十歩進んだところで。
「……あれ？ どこ行った、アイツ……？」
勇人の影が忽然と消えていた。
前にも後ろにも、人の気配がない。
風が木々を揺らし、サワサワとざわめく音だけが耳に残る。
健斗は周囲を警戒しながら、森の中をぐるりと見回した。
すると次の瞬間――
ヒュンッ！
空を裂く鋭い音。
反射的に身を翻すと、銀光が目の端を掠め、背後の木の幹に突き刺さった。
ガンッ！ 乾いた音が森に響く。
「なっ……！」
健斗は息を呑み、すぐさま木の陰に身を隠す。
慎重に幹へ近づき、刺さったそれを引き抜いて見つめた。
――手裏剣。
形状は十字型、鋭利な縁にはわずかに黒ずんだ油の痕。
健斗はその重みと質感を確かめながら、思わず低く呟いた。
「……これ、根来の使う手裏剣じゃないか」
冷たい鉄の感触が、彼の指先を震わせた。
あの勇人が、まさか――？
胸の奥にざらりとした不安と興奮が入り混じる。
健斗は息を整え、森の奥を鋭く見据えた。
「やっぱり……アイツ、ただの転校生じゃねえな」
風が葉を揺らし、夕陽の残光が森の奥を赤く染める。
健斗の握る手裏剣が、その光を受けて不気味に輝いた。
――こうして少年の胸に、確信にも似た疑念が芽生えたのだった。
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