BRAVERS EDITION　episode.96

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

エターナルライバルVS星彩のルミナ

午後の陽光に照らされた古びた倉庫街――。
かつて物流の中心地だったこの場所も、今は錆びた鉄扉と崩れかけた外壁だけが残る、寂れた影の温床と化していた。

黒いタキシード姿の怪盗紳士・エターナルライバルは、慎重に物陰から様子を伺っていた。
その眼前にあるのは、香港マフィア「竜門会」が秘密裏に使用しているアジト。その内部に、笹南侑衣梨を含む複数の人質が囚われていることは、彼の調査でほぼ確実となっていた。

「……ここが奴らのアジトか。まったく、悪趣味な場所を選ぶ」

仮面越しに呟き、彼は静かに影から影へと移動する。
このまま、敵に気づかれず潜入を……。

しかし、その瞬間だった。

「――天の川の奔流よ、敵を打ち砕け！《ギャラクシー・ストリーム》！」

鋭く響く少女の声とともに、空気が震えた。
煌めく星屑のような光の奔流が、突如としてエターナルライバルを襲う！

「っ……！」

咄嗟に跳躍。黒いマントが翻り、魔法の直撃をぎりぎりで回避する。
眩い光が地面を焼き、一瞬遅れれば全身を貫かれていたところだった。

「何者だ……？」

姿勢を整えながら、エターナルライバルは声の主に目を向ける。
そこに立っていたのは、星を散りばめたようなパールピンクのフリルドレスに身を包んだ、小柄な少女だった。
煌めく瞳と、確かな決意を宿した声が響く。

「銀河の輝きをその目に焼き付けなさい！ 希望の光、私の名は――星彩のルミナ！」

「……お前か。最近、巷で“魔法少女”として騒がれているのは」

仮面の下で、エターナルライバルは眉をひそめた。
予想外の敵だ。しかもかなりの実力者と見た。

「こんな真っ昼間から黒いタキシードに仮面なんかつけて……怪しすぎるでしょ！？ もしかして、あなたが連続誘拐事件の犯人！？」

「……あいにくだが、私は誘拐犯ではない。どちらかといえば、そちらと同じ側のつもりだ」

「じゃあ寺瀬詩郎の仲間ね！？」

エターナルライバルは無言で微笑み、仮面の奥で目を細めた。

「フッ。だとしたら、どうする？」

星彩のルミナの眉がピクリと動いた。
身構え、杖の先端から星の光が溢れ出す。

「決まってるでしょ……ここであなたを倒すわ！」

「仕方ないな。……悪党に間違われるのは慣れている。相手をしてやろう」

言葉が終わるよりも早く、二人は動いた。
星の魔力を帯びた光弾が、空を切って飛ぶ。
それを避け、マントを翻しながら高速で接近するエターナルライバル。
帽子の影に隠れたその仮面の下で、冷静な視線が煌めいた。

「なるほど、可憐な見た目に反して、なかなか手強い」

「あなたこそ、軽薄そうな見た目のくせに、動きは本物じゃない！」

二人の攻防は激しく、だがどこか優雅にすら見えた。
まるで舞踏のように、華麗な回避と一撃が交錯する。

だが、互いの正体にはまだ気づかない。
中学一年生の少女、柏葉美佳。
そしてその兄の親友、逢沢彩人。

顔見知り同士のふたりが、皮肉にも最悪の誤解を抱いたまま刃を交えていた。

それは奇しくも、「光」と「影」、そして「希望」と「挑戦」が交錯する運命の一戦の始まりだった。

「狻猊」出現す！

アジト外縁の広場。
廃材と瓦礫が転がる空間に、閃光と衝撃波が交差し続けていた。

星彩のルミナが放つ星の奔流と、エターナルライバルの巧みな身のこなしによる応酬は、互いに決め手に欠けながらも、見る者を魅了するような空中戦を繰り広げていた。

だがその攻防の最中、地を震わせるような重い振動と共に、アジトの金属扉が軋んで開いた。

「何なの、あの音は……？」

廊下の奥で呟いたのは、竜門会幹部・曹銀蘭。
部下が青ざめた表情で駆け寄る。

「た、大変です銀蘭様！💦 アジトのすぐ外で何者かが戦闘を――」

「ふぅん……誰かしら、私たちの“お庭”で遊びまわってる子たちは。いいわ、私が様子を見てくる。あんたたちは、しっかりと人質を見張ってなさい。――逃がしたら、その命で詫びなさいね？」

唇に妖しく笑みを浮かべ、銀蘭は外へと足を向けた。

数秒後。
廃工場の空の下、戦う二人の前に現れたのは、光沢のあるチャイナ服をまとった東洋系の美女。
だがその瞳は冷たく、心の奥底まで見透かすような鋭さを持っていた。

「……あら。ずいぶんと面白いことしてるじゃない。私も混ぜてくれないかしら？」

「誰だ……！」とエターナルライバルが身構える。

星彩のルミナも直感的に危険を感じ、杖を握り直した。

次の瞬間――彼女の姿が燃え上がる赤い炎に包まれたかと思うと、肌がひび割れ、黄金に輝く獣の皮膚へと変貌していく。

炎とともに、曹銀蘭はその正体を現した。
それは獅子に酷似した頭部と、炎を纏う巨大な爪を持つ、威厳と猛々しさを併せ持つ獣の怪人。

「我が名は――《狻猊さんげい》。燃え盛る灼熱の怒り、しかと味わいなさい」

「なっ……！？」

星彩のルミナの目が見開かれる。エターナルライバルも仮面の奥で息を呑んだ。

この女、桁違いだ――！

狻猊は咆哮とともに両手を広げると、その掌から膨大な火炎を噴き出す。
まるで火山の噴火のような爆発的な魔力の放出。

「《ファイア・カタラクト》――！」

炎の奔流が広場を呑み込もうとした瞬間、二人は素早く左右に回避。

「……ここは一時休戦だな、魔法少女」

「ええ、同感。まずはアイツを倒す！」

星彩のルミナが星の結晶を周囲に展開し、エターナルライバルがマントを翻して切り込む。

「《スターダスト・フォーメーション》！ 連携攻撃でいくわよ！」

「フッ、君に合わせるのは難しそうだが……まあ、やってみようか！」

ルミナが上空から星光の魔弾を撃ち下ろし、狻猊の動きを封じる。その隙にエターナルライバルが側面から突撃、黒いステッキを鋭く振るい、火炎の装甲を弾く。

「チッ、チョコマカとうるさい虫たちね！」

狻猊は怒りの咆哮と共に周囲を火炎旋風で包み込んだ。だが、ルミナとエターナルライバルはすでに距離を取っていた。

炎の合間に二人の影が交差し、次なる反撃の体勢を取る。

星彩のルミナが叫ぶ。

「行くわよ！ 《ギャラクシー・エクスプロージョン》！」

エターナルライバルも重ねて呼応する。

「ならばこちらも――《ノーブル・アサルト》！」

星の光と黒き閃撃。
対照的な力が狻猊を中心に収束し、激突の時を迎えようとしていた――！

（つづく）

管理人よりお詫び

エターナルライバル 第1話 – おかめの御前の創作文庫

上記エピソードにて、エターナルライバルの正体は柏葉美佳にバレておりますが、この件につき諸事情により一旦世界観はリセットします。ご覧の皆様におかれましては、どうか別の世界線だと考えてお楽しみください🙇💦

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